Ang Habulan sa mga Anino

Tumakbo si Vincent. Sumunod si Damon. Ang ingay ng gulo at putukan ay umalingawngaw sa likuran nila, papalayo habang lumalalim sila sa daungan. Ang matalas na amoy ng tubig-alat ay humalo sa metal na amoy ng dugo sa hangin, at ang tanging bagay na nagpapanatili kay Damon na nakatapak sa lupa ay ang galit na ritmo ng kanyang sariling tibok ng puso. Ramdam niya ang nananakit na kirot sa kanyang mga tadyang mula kanina—ang mga pasa na iniwan ni Vincent sa kanya noong huli silang nag-away. Pero walang halaga ang sakit ngayon. Isa lang ang importante. Hindi niya hahayaang makatakas si Vincent. Hindi sa pagkakataong ito. Si Vincent ay nag-weave sa pagitan ng matataas na shipping container, ang kanyang mahabang coat ay humahampas sa likuran niya habang ang kanyang bota ay tumatama sa semento. Mabilis siya. Masyadong mabilis para sa isang lalaking halos patay na sa bugbog. Pero si Damon ay gumugol ng maraming taon sa pangangaso ng mga taong katulad niya—mga taong akala nila ay makakapasok sila sa mga anino at mawawala. Hindi ngayong gabi. Tumalon si Damon sa isang tambak ng mga itinapong crate, na pinapalapit ang distansya sa pagitan nila. Ang daungan ay nakalatag sa unahan, ang madilim na tubig ng Hudson ay kumikinang sa ilalim ng liwanag ng mga ilaw sa kalye. Nauubusan na ng espasyo si Vincent. Sa wakas, nag-skid siya sa gilid ng daungan, ang kanyang dibdib ay tumataas at bumababa habang siya ay lumingon. Sa kabila ng pagod sa kanyang mukha, ang kanyang mga labi ay ngumiti. 'Hindi ka talaga sumusuko, 'no?" huminga si Vincent, pinunasan ang dugo mula sa gilid ng kanyang bibig. Itinaas ni Damon ang kanyang baril, itinutok ito sa dibdib ni Vincent. Ang kanyang daliri ay nakalutang sa trigger. 'Hindi talaga ako.' Tumawa si Vincent, ikiniling ang kanyang ulo. 'Kung papatayin mo ako ngayon, hindi mo malalaman kung ano ang meron ako sa'yo.' Naging madilim ang mga mata ni Damon. 'Sa tingin mo ba may pakialam ako?' May isang pag-aatubili—maikli, ngunit sapat na para kumilos si Vincent. Sa isang iglap, sumugod siya. Inikot ni Damon ang kanyang katawan upang maiwasan ang kumikinang na talim na kinuha ni Vincent mula sa kanyang sinturon, ngunit ang kutsilyo ay sumugat sa kanyang manggas, nadaplisan ang kanyang braso. Ang sakit ay bahagya pang naramdaman bago sumagot si Damon, binato ang kanyang kamao sa panga ni Vincent. Si Vincent ay natumba paatras, nagmumura. Hindi siya binigyan ni Damon ng kahit isang segundo para makabawi. Sumugod siya, nagbato ng isa pang suntok—ang isang ito ay tumama kay Vincent sa tiyan. Bumuga ng mahinang ungol si Vincent, yumuko. Pero hindi pa siya tapos. Sa isang mabangis na paghampas, sinugod niya ang kutsilyo patungo sa tagiliran ni Damon. Bahagya pang nahawakan ni Damon ang pulso ni Vincent sa oras, inikot ito nang husto. Isang nakakasukang tunog ang umalingawngaw sa gabi. Bumuga ng isang mahinang sigaw si Vincent habang ang kanyang mga daliri ay nag-spasm, ang kutsilyo ay nadulas mula sa kanyang pagkakahawak at tumunog sa daungan. Pero walang tigil siya. Kahit sa sakit, ibinuga niya ang kanyang kabilang kamao nang walang humpay sa ulo ni Damon. Umiwas si Damon. Pagkatapos, na may brutal na katumpakan, itinulak niya ang kanyang tuhod sa tiyan ni Vincent. Nabulunan si Vincent, ang kanyang hininga ay lumalabas sa garalgal na mga hingal habang siya ay nag-atras. Dugo ay tumulo mula sa kanyang ilong, tumalsik sa daungan. Pero bago pa man maitira ni Damon ang huling suntok, ang mga yabag ay umalingawngaw sa likuran niya. 'Damon!' Ang boses ni Alina. Sa isang iglap, ang pokus ni Damon ay naglaho. At sinamantala ni Vincent ang lahat. Sa isang desperadong ngisi, inabot niya muli ang kutsilyo. Nagsigaw si Alina. 'Damon, mag-ingat ka!' Ang talim ay tumusok sa tagiliran ni Damon. Isang matalas, maputing init ang sumabog sa kanyang katawan. Pero hindi natinag si Damon. Sa pamamagitan ng lakas, hinawakan niya si Vincent sa kwelyo at ginamit ang momentum upang itulak siya paatras. Ang dalawang lalaki ay naghirap, nakakulong sa isang masamang labanan, hanggang sa naabot nila ang gilid ng daungan. Nanlaki ang mga mata ni Vincent sa pagkaunawa. 'Hindi—' Itinulak siya ni Damon. Ang sigaw ni Vincent ay naputol habang ang kanyang katawan ay natumba sa gilid. Isang malakas na splash ang umalingawngaw sa gabi habang siya ay tumama sa nagyeyelong tubig. Si Damon ay umatras, pinipindot ang isang kamay sa kanyang sugat. Dugo ay tumulo sa pagitan ng kanyang mga daliri, na pinapansin ang kanyang mga damit. Tumakbo sa kanya si Alina. 'Damon!' 'Ayos lang ako,' sabi niya, ngunit ang kadiliman na gumagapang sa gilid ng kanyang paningin ay nagsabi sa kanya ng iba. Nakipag-ugnayan sina Marco at Rafe, hingal na hingal. 'Nasaan si Vincent?' tanong ni Marco. Ibinaling ni Damon ang kanyang tingin sa tubig. Ang ibabaw ay tahimik pa rin. Wala na si Vincent. Siguro patay na siya. Siguro hindi. Kahit ano pa man, hindi pa tapos ito. Hindi pa sila nakakabalik sa penthouse bago sumuko ang katawan ni Damon. Sa sandaling tumapak siya sa mga pinto, ang kanyang mga tuhod ay yumuko. Hinuli siya ni Alina bago siya bumagsak. 'Damon, huwag kang maglakas-loob—' 'Ayos—ako.' Ang kanyang mga salita ay medyo nalito. Nagmura si Marco. 'Put*ngina, masyado na siyang nawawalan ng dugo.' Naghagis si Rafe ng first aid kit sa mesa. 'Upoin mo siya bago siya maubusan ng dugo.' Ginabayan ni Alina si Damon sa sopa, ang kanyang mga kamay ay nanginginig habang pinindot niya ang isang tuwalya sa kanyang sugat. 'Kailangan natin ng doktor.' 'Walang ospital,' bulong ni Damon. Binigyan siya ni Alina ng nakamamatay na sulyap. 'Hindi ka nasa posisyon para makipagtalo.' Naglabas si Rafe ng isang bote ng whiskey at iniabot ito kay Damon. 'Uminom ka.' Uminom si Damon ng mahabang sip, ang alkohol ay nasusunog sa kanyang lalamunan. 'Katuwa,' bulong niya. 'Magaling.' Kinuha ni Rafe ang isang karayom at sinulid. 'Dahil ito ay sasakit.' Ngumiti si Damon, sa kabila ng sakit. 'Hindi pa ako magkakaroon ng una.' Hinawakan nang mahigpit ni Alina ang kanyang kamay habang sinimulang tahiin siya ni Rafe. Malamig ang kanyang mga daliri, ang kanyang pagkakahawak ay tense. Hindi siya bumitaw, kahit na ngumisi si Damon sa sakit. Nang matapos na ito, umupo si Damon, humihinga. 'Masaya iyon.' Sinampal ni Alina ang kanyang braso. 'Isa kang tanga.' 'At nandito ka pa,' bulong niya. Hindi siya sumagot. Pero hindi rin siya lumipat. Hinawakan ni Damon ang kanyang kamay, dinala ito sa kanyang mga labi. 'Sinabi ko sa'yong mabubuhay ako.' Lumambot ang kanyang mga mata. 'Lagi mo namang ginagawa.' Pero sa pagkakataong ito, hindi siya sigurado kung gaano pa niya kayang tiisin. At ganun din siya. Dumating ang umaga na may mapait na lamig. Masakit pa rin si Damon, ang sakit ay isang mapurol na pagtibok sa kanyang tagiliran. Pero habang nakaupo siya sa gilid ng kama, ang tunay na kirot ay nasa kanyang isipan. Patay na si Vincent. O sa akala niya. Isang mensahe lang ang nagliwanag sa kanyang telepono. Hindi kilalang Numero: Dapat mong sinigurado na patay na ako. Nanginig ang panga ni Damon. Buhay pa si Vincent. At hindi pa tapos ang digmaang ito.