Isang Babala sa Dugo

Nanlamig 'yung locket sa palad ni Alina, 'yung manipis na kadena nakapulupot sa nanginginig niyang mga daliri. Imposible. Walang dapat nakapasok sa apartment niya—kung hindi niya o ni Damon napansin. Pero… may nakapasok. May sumilakbo ng lamig sa kanyang mga buto. "Pumasok sila nung tulog siya." Boses niya halos bulong na lang. 'Paano sila nakapasok?' Hindi mabasa ang ekspresyon ni Damon, pero 'yung katawan niya tegang-tegang sa tensyon. 'Hindi sila nanira. Ibig sabihin, may susi sila.' Napahinto sa paghinga si Alina. 'Hindi pwede 'yun.' Huminga nang malalim si Damon, hinahaplos 'yung buhok niya. 'Pwede man o hindi, nangyari na.' Nanikip 'yung panga niya. 'At ibig sabihin, hindi lang basta nagpapadala ng mensahe si Victor. Pinapakita niya sa'yo na may buong access siya sa buhay mo.' Naramdaman ni Alina na may umikot na hilo sa kanya. 'Wala nang takas dito.' Tumingin siya sa locket, mas hinigpitan 'yung hawak niya dito. Namatay 'yung kanyang ina ilang taon na ang nakalipas, at 'yung kwintas na 'yun isa sa mga bagay na natira sa kanya. Iningatan niya 'yun sa kwarto niya, hindi ginagalaw ng maraming taon. Ngayon, nasa kamay niya—iniwan bilang isang 'babala.' Dumagundong ang pulso niya sa kanyang tenga. 'Ano ang gusto niya?' Nagdilim ang tingin ni Damon. 'Kontrol.' Lumunok si Alina. 'Kontrol sa'yo?' Hindi sumagot si Damon agad. Sa halip, humarap siya sa bintana, nakatingin sa siyudad sa ibaba. Nang sa wakas nagsalita na siya, mas mahina 'yung boses niya—nakamamatay na kalmado. 'Hindi lang kinukuha ni Victor kung ano ang gusto niya. Sinisira niya muna lahat sa daan niya.' Sumiksik 'yung kamay niya sa kamao. 'At ngayon, ginagamit ka niya para maabot ako.' Nangilabot si Alina. 'So ano ang gagawin natin?' Humarap siya sa kanya si Damon, 'yung tingin niya matalim at hindi natitinag. 'Lalaban tayo.' Hindi pa sumisikat ang araw nang tumawag si Damon. Nakaupo si Alina sa may counter ng kusina, nakikinig habang nagsasalita siya sa mahina, pira-pirasong tono. Alam niyang nagsasalita siya sa 'Ruso', mabilis at matalim 'yung mga salita niya na parang isang talim. Hindi niya kailangang intindihin 'yung lenggwahe para malaman na may pinaplano siyang mapanganib na bagay. Nang sa wakas binaba na niya, pinilit niyang magsalita. 'Sino 'yun?' Humugot ng hininga si Damon. 'Isang dating kaibigan. May mata siya sa mga tauhan ni Victor.' Kumulo 'yung sikmura ni Alina. 'At?' Nagtagpo 'yung tingin ni Damon sa kanya. 'Hindi pa tapos si Victor. Kakasimula pa lang niya.' 'Yung bigat ng kanyang mga salita dumapo sa kanya na parang mabigat na kumot. Hindi niya hiniling na maging parte ng mundong 'to, pero ngayon walang atrasan. Lumapit si Damon, matigas 'yung boses niya. 'Kailangan mong magtiwala sa akin, Alina.' Nag-alinlangan siya. 'Ginawa niya?' Gumugol siya ng linggo-linggo na kinukumbinsi 'yung sarili niya na si Damon ang pinakamasamang nangyari sa kanya. Na kailangan niyang lumayo sa kanya bago siya tuluyang mawala. Pero ngayon? Ngayon, 'yung tanging bagay na nagpapanatiling ligtas sa kanya 'ay siya.' Humugot ng hininga si Alina. 'Ano ang plano?' 'Yung labi ni Damon nabuo sa isang bagay na hindi naman ngiti. 'Digmaan.' Walang sinayang na oras si Damon. Sa loob ng ilang oras, naglalakbay na sila. Hindi pa nakakapunta si Alina sa iba niyang mga ari-arian noon, pero 'yung lugar na 'to—'isang pribadong estate sa labas ng siyudad'—ay parang galing sa ibang mundo. May mga security camera sa paligid ng property, at may mga guwardiya na armado ng matinding armas na nagpapatrulya sa perimeter. 'Isang kuta' 'yun. 'Dito ka muna titira,' sabi ni Damon sa kanya nang pumasok sila. Lumunok si Alina. 'Hanggang kailan?' Malungkot 'yung ekspresyon ni Damon. 'Hanggang malaman ko na hindi ka na kayang galawin ni Victor.' May kung ano sa paraan ng pagsabi niya na nagpagulo sa sikmura niya. Kasi sa kalooban niya, alam niya 'yung totoo. 'Hindi titigil si Victor.' Hindi hanggang makuha niya 'yung gusto niya. At kung hindi siya mapipigilan ni Damon—'hindi na siya kailanman magiging malaya.' Dumating ang atake na mas mabilis pa sa inaasahan nilang dalawa. Gabi na, at nasa kusina si Alina nang marinig niya 'yung unang 'putok ng baril.' Dumagundong ang puso niya sa kanyang mga tadyang. Marami pang putok ng baril, nag-echo sa buong estate. Nag-utos 'yung mga guwardiya, 'yung mga boses nila puno ng pagmamadali. Tapos—'ang pagsabog.' Nanginig ang buong bahay habang sumiklab ang apoy sa labas, nagliliwanag sa kalangitan. Humihinga si Alina ng malalim. 'Damon—' Bago pa siya makapagsabi ng kahit anong salita, 'nandiyan na siya.' Hinawakan niya ang kanyang pulso at hinila siya papalapit. 'Kailangan nating umalis. Ngayon na.' Parang nagyelo 'yung mga binti niya, pero pinilit niyang tumakbo habang ginagabayan siya ni Damon sa bahay, lampas sa kaguluhang nagaganap sa labas. Nakarating sila sa isang lihim na lagusan malapit sa likod ng estate. Nag-input si Damon ng code, at bumukas ang pinto. 'Umalis ka na,' utos niya. Nag-alinlangan si Alina. 'Paano ka?' Tumingin sa kanya si Damon. 'Ako nang bahala dito.' May kung ano sa kalooban niya 'nabasag.' 'Hindi,' matigas niyang sabi. 'Hindi kita iiwan.' Humugot ng hininga si Damon. 'Alina—' Isang matalas na 'pito' ang pumutol sa ere. Tapos—'ang bala.' Tumama 'yun sa pader ilang pulgada mula sa ulo ni Damon. 'Sumigaw' si Alina. 'Gumalaw' si Damon. Pumihit siya, hinugot ang baril niya at nagpaputok sa isang maayos na galaw. 'Yung lalaki na nag-a-aim sa kanya 'natumba.' Pero hindi sila nag-iisa. Mas maraming yabag ng mga paa ang tumatakbo papunta sa kanila. Hinawakan ni Damon si Alina at itinulak siya sa likod niya. 'Manatili ka sa ilalim.' Idiniin niya 'yung sarili niya sa pader, 'yung paghinga niya mabilis at malalim. Gumalaw si Damon na parang isang anino, 'yung mga bala niya nakakahanap ng tama ng may nakakatakot na katumpakan. Isa-isa, 'yung mga tauhan ni Victor natumba—pero mas marami pang darating. At tapos—'ang boses.' Mahina. Malamig. Natutuwa. 'Humihina ka na, Damon.' 'Yung sikmura ni Alina 'bumagsak.' Si Victor. Ang lalaki mismo humakbang sa paningin, 'yung madilim niyang mga mata nagniningning sa pagkamangha. 'Akala mo ba hindi ako pupunta para sa akin?' wika ni Victor, 'yung tingin niya saglit na tumama kay Alina. Nanatiling hindi gumagalaw ang buong katawan ni Damon. Dumagundong ang pulso ni Alina sa kanyang mga tenga. Hindi na lang siya basta alila. Siya 'yung premyo. Lumapad ang ngiti ni Victor. 'Tayo nang gumawa ng deal.'