챕터 12

에스텔은 생선을 다시 뒤집으며 자랑스럽게 웃었다. "음…그건 좀 다르네." 아델은 기쁜 듯이 그녀에게 말했다. "응…그리고 나딘이 나한테 아이스크림 사줬어, 할머니." "음, 착하네." 그녀는 나딘을 바라보며 말했다. "고마워, 나딘." "별 말씀을요." 에스텔은 손녀를 바라보며 말했다. "자, 슈가베어, 이제 저녁 먹기 전에 손 씻고 와." "네, 할머니." 아델은 서둘러 부엌에서 나갔고, 에스텔은 소리쳤다. "오늘 밤에는 디저트 기대하지 마…이미 먹었잖아." 그녀는 손녀가 평소처럼 "네, 할머니."라고 대답하는 것을 들었다. 에스텔은 미소를 지으며 고개를 흔들고, 부드럽게 혼잣말을 했다. "네, 할머니." 에스텔은 계속해서 생선을 튀기고, 나딘은 그녀 뒤에 조용히 서서 깊이 생각하는 듯 보였다. 그녀는 마침내 입을 열었다. "윌슨 부인… 여쭤보고 싶은 게 있는데… 어떻게 여쭤봐야 할지 모르겠어요." 에스텔은 나딘을 바라보며 말했다. "그냥 물어보는 게 제일 쉬워." 그런 다음 다시 팬을 바라봤다. 나딘이 말을 꺼냈다. "네…실례가 될까 봐 걱정돼요…아델에 관한 거거든요." 그녀는 다시 조용해졌다. "부끄러워하지 말고 말해봐, 얘야." 나딘은 불안하게 물었다. "아델이…정신 지체예요?" 에스텔 윌슨은 사람에 대한 감이 좋았고, 대부분의 경우 그들의 진정한 의도를 읽을 수 있었다. 그녀는 나딘이 이 질문을 함으로써 잔인하거나 비난하려는 것이 아니라 아델을 이해하고 싶어하는 진정한 관심이 있다는 것을 느낄 수 있었다. 에스텔은 나딘을 바라보며 따뜻하게 미소를 지었다. "나는 아델을 정신 지체라고 생각하지 않아…그냥 다른 사람들보다 조금 느린 것뿐이야. 알다시피, 아델 엄마가 임신했을 때…탯줄이 아델 목을 감고 있어서…뇌가 완전히 발달하는 데 필요한 산소를 충분히 공급받지 못했어. 그래서, 아델의 뇌는 다른 사람들보다 조금 약할 뿐이야; 그게 전부야." 에스텔은 다시 생선을 돌보며, 그동안 나딘은 깊이 있게 증언했다… "음…아델의 뇌는 조금 약할지 몰라도…정말 강한 심장을 가졌어요." 에스텔은 마음속으로 조용히 기뻐하기 시작했다. 마침내; 손녀의 겉모습의 결점 너머를 보고 그녀의 진정한 내면의 강점… 그녀의 친절함… 그녀의 선함… 그녀의 마음을 알아보는 사람이 나타났다. 이 놀라운 소녀가 지금 이 순간 그녀의 부엌에 서서 손녀를 진정으로 있는 그대로… 특별하고 훌륭한 사람으로 인정하고 있다. 그녀는 미소를 지으며 나딘을 바라보며 눈물을 글썽였다. "맞아…그래. 고마워, 나딘…그걸 알아차려줘서 고마워." 아델이 돌아오고, 에스텔은 다시 생선을 돌보았다. "할머니, 나딘도 저녁 먹고 갈 수 있어요?" 돌아보지 않고 에스텔은 대답했다. "글쎄, 슈가베어…그녀한테 물어보지 그래." 아델은 재빨리 나딘에게 물었다. "나딘, 저녁 먹고 갈래?" "아, 안 돼…엄마가 차에서 기다리고 계셔." 나딘은 이번에는 그 향기를 즐기기 위해 의식적으로 숨을 들이쉬었다. "하지만 정말 좋은 냄새가 나네. 다음에 올 수 있을까?" 에스텔은 그녀를 바라보며 애정 어린 미소를 지었다. "나딘…언제든지 저녁 먹으러 와도 돼." 열린 초대에 감사하며, 그 입맛을 돋우는 향기를 내는 바로 그 음식을 언젠가 맛보게 될 것을 크게 기대하며, 나딘은 에스텔에게 미소를 지었다. "고마워요." 그녀는 아델을 바라보며 말했다. "이제 가봐야 할 것 같아…내일 학교에서 보자, 알았지?" 얼굴에 기쁜 미소가 가득 퍼지며, 아델은 열렬히 대답했다. "응." "안녕히 가세요, 윌슨 부인." "안녕, 나딘. 또 놀러 와." "네, 안녕히 가세요, 아델." "안녕, 나딘." 나딘이 부엌을 떠난 후, 아델은 잠시 그 자리에서 기뻐하며 웃고, 그런 다음 에스텔 뒤로 달려가서 할머니의 허리를 감싸고 꽉 껴안았다. 에스텔은 기분 좋게 당황했다. "어…그건 또 왜 그래, 슈가베어?" 아델은 열정적으로 말했다. "너무 행복해, 할머니." "음, 나도 그렇게 생각하고…느껴지기도 해. 거기서 할머니를 조금 놓아주렴, 얘야." 아델이 놓고, 에스텔은 돌아서서 이제 손녀의 축하 포옹으로 구겨진 앞치마를 정리하며, 칭찬했다.