제64장

마당에 나오자마자, 체릴은 정신없이 주변을 둘러보기 시작했어. 그러다 음식으로 가득 찬 테이블 옆에 서 있는 코린과 나딘을 발견했지. 체릴은 빠른 걸음으로 다가가더니, 완전 빡친 티를 냈어. 코린을 노려보면서, “여기 뭔 일이야? 파티?! 네 언니가… 그런 상황인데 파티를 열어?” 엄마가 코린한테 괜히 화내는 걸 보자, 나딘은 바로 언니를 변호하려고 나섰어. “엄마, 프롬이잖아.” 체릴은 바로 의아한 표정으로 나딘을 쳐다봤어. “프롬이라고?” 나딘이 설명했어. “응… 아델이 내가 학교 프롬에 못 가니까 여기서 프롬을 열어준 거야. 완전 좋지 않아요?” 코린은 미시를 보면서 말했어. “우리 주니어 프롬보다 훨씬 낫지, 그치?” 미시도 동의했어. “당연하지.” 체릴은 약간 당황한 듯이 나딘에게 물었어. “아델? 지금 아델이 이런 짓을 했다는 거야?” 나딘은 걱정스러운 표정으로, 베프를 완전 엿 먹인 건가 싶었어. 조심스럽게 대답했지… “어… 왜? 무슨…” 체릴이 말을 끊었어. “어딨어?” 그때, 아델이 나타났어. “안녕하세요, 마틴 부인. 뭐…” 아델도 체릴한테 잘렸어. “아델, 내 딸을 위해 네가 열어준 이 프롬에 대해 좀 얘기하고 싶은데. 잠깐 안으로 들어가자.” “엄마…” 체릴은 나딘을 향해 손을 딱 들었어. “쉿.” 체릴은 뒷문으로 향하다가 멈춰 섰어. 그리고 아델을 돌아봤는데, 아델은 예전처럼 순종적인 자세로 땅을 쳐다보고 있었어. 체릴은 아델을 불렀어… “자, 어서 와, 아델.” 아델은 천천히 체릴을 따라 집으로 향했고, 약간 뒤쳐져서 갔어. 부엌에 들어서자, 체릴은 싱크대에 기대서 기다렸어. 잠시 후, 아델은 조용히 들어와서 문을 천천히 닫았어. 아델은 문을 마주 보고 잠시 뻣뻣하게 서 있다가, 체릴 쪽으로 천천히 몸을 돌렸어. 고개를 숙인 채 바닥을 쳐다봤지. 둘 사이에 짧은 침묵이 흐른 다음, 체릴이 말했어… “아델… 너희 엄마가 돌아가셨을 때, 너 진짜 어렸지? 맞지?” “네, 마님. 세 살이었어요, 마틴 부인.” “그럼, 너는 진짜 엄마랑 딸의 관계를 경험해 본 적이 없겠네, 그렇지?” 아델은 부드럽게 대답했어. “네, 마님.” “그러니까 내 딸에 대한 내 기분을 완전히 이해할 수 없을 거라고 생각한다.” 아델은 조심스럽게 사과하려고 했어. “죄송해요, 마틴 부인, 제가…” “아니… 아델… 내가 끝까지 말하게 해 줘.” 아델은 다시 바닥을 쳐다봤고, 아랫입술을 살짝 깨물었어. 체릴은 계속했어… “지금부터 너에게 말해 줄 게 있는데… 네 엄마보다 네 딸을 세상에서 가장 사랑하는 엄마로서 말하는 거야.” 아델은 체릴에게 엄청 혼날 것 같아서, 고개를 더 숙이고 목에 턱을 파묻으면서 벌받는 강아지처럼 보였어. 하지만 아델의 예상과 달리, 체릴의 표정이 부드러워졌고, 눈에는 눈물이 살짝 고였어. 체릴은 아델의 턱을 부드럽게 감싸 쥐고 천천히 고개를 들어 올리게 했어. “아델… 네 엄마는 너를 진짜 자랑스러워할 거야, 얘야.” 아델은 갑자기 멍한 표정과 함께 안도하는 듯했고, 작은 미소가 번졌어. “진짜요?” 체릴은 고개를 끄덕였어. “진짜야.” “그럼… 프롬 괜찮다고 생각하시는 거예요?” 체릴은 아델의 볼에 손을 갖다 댔어. “진짜 멋져, 아델. 역대급 프롬이야.” 체릴이 아델의 볼에서 손을 떼자마자, 아델은 환하게 웃으며 얼굴에 미소가 가득 찼어. “감사합니다.” 그리고는 흥분해서 체릴에게 말했지. “근데… 아직 제일 멋진 건 안 봤잖아요. 어서 와요.” 아델은 체릴의 손을 잡고 문 밖으로 달려 나갔어. 체릴은 나딘, 사라, 트리쉬, 제니스와 함께 테이블에 앉아 있었고, 아델은 트루도 씨를 찾았어. 아델은 그를 발견하고 귀에 대고 속삭였어. 트루도 씨는 고개를 끄덕이고, 스테레오로 가서 음악을 끄고 마이크를 잡았어. 그동안 아델은 나딘과 다른 사람들에게 갔어. 트루도 씨가 발표했어… “에헴… 모두 집중해 주세요.” 그는 잠시 침묵을 기다린 후 계속했어. “먼저, 오늘 밤 윌슨-마틴 주니어 프롬에 오신 모든 분들이 즐거운 시간 보내시길 바랍니다. 저도 지금 너무 즐겁습니다. 그리고 이제… 전통적인 프롬 절차에 따라… 프롬 퀸과 킹을 발표할 시간입니다. 윌슨 씨가 저에게 영광스러운 임무를 주셨습니다.” 트루도 씨는 사회를 보면서 점점 그들의 테이블로 다가갔어. “솔직히 오늘 저녁 여기 있는 모든 여자분들은 정말 아름답고… 이 권위 있는 타이틀을 받을 자격이 충분합니다. 하지만, 슬프게도 프롬 퀸은 한 명뿐입니다. 그리고 오늘 밤 그 한 명은…” 그는 테이블에 도착하여 나딘 뒤에 섰어. “미스 나딘 마틴입니다.” 나딘은 멍한 표정이었고, 참석한 모든 사람들이 열렬히 박수를 보냈어. 트루도 씨가 물었어. “미스 마틴, 몇 마디 하시겠어요?” 나딘은 천천히 일어섰고, 압도된 듯했어. 그리고 오늘 저녁 처음으로, 나딘은 자기 외모에 신경 쓰이기 시작했어. 다른 사람들보다 초라한 자기 옷에 창피함을 느끼기 시작했지. 다른 여자애들은 예쁘고 화려한 드레스를 입고 있는데, 그녀는 낡고 색 바랜 테리 타월 가운을 입고 있었어. 그 아래에는 낡은 파자마가 있었고, 가장 좋아하는 토끼 슬리퍼를 신고 있었는데… 그것도 토끼 귀가 쳐져 있고, 오른쪽 눈이 하나 없었어… 그리고 그녀의 민머리에 파란색에 흰색 물방울 무늬 손수건을 둘렀지. 게다가 친구들 앞에서 얼마나 초라하게 보일지 생각하니 끔찍했어. 나딘은 트루도 씨를 슬프고 당황스러운 표정으로 쳐다보며, 조용히 중얼거렸어. “근데… 이해가 안 돼요.” “무엇이 이해가 안 되시나요, 미스 마틴?” “왜… 왜 저를요?” “왜 뭘요?” “왜 저를 프롬 퀸으로 뽑으셨어요, 트루도 씨?” 그는 미소를 지으며, 그녀에게 말했어. “글쎄요, 미스 마틴. 당신을 프롬 퀸으로 만든 건 저 혼자만의 결정은 아닙니다. 아시다시피… 저희는 민주적인 사회이기 때문에, 투표를 실시했습니다. 물론 당신은 제 선택이었지만… 오늘 저녁 여기 있는 모든 반 친구들의 표도 받았습니다. 당신이 만장일치로 이 타이틀을 얻었습니다.” 나딘이 볼을 타고 천천히 흐르는 눈물을 닦기 시작하자, 누군가 외쳤어. “잠깐… 이걸 필요로 할 것 같은데요.” 뉴먼 부인의 영어 수업을 듣는 빅토리아는 “프롬 코트”라고 적힌 허리띠와 가짜 티아라를 쓰고 아름다운 이브닝 가운을 입고 나딘과 아델에게 다가왔어. 그리고 장미 꽃다발을 들고 있었어. 그녀는 머리에서 왕관을 벗겼어.