챕터 24

있잖아… 엄마랑 아빠가 처음 나한테 동생이 생길 거라고 했을 때… 진짜 신났었어. 근데 너가 집에 왔을 때… 그리고 너가 모든 관심을 다 받기 시작했을 때… 나딘… 질투가 엄청 났어. 너가 태어나지 않았으면 좋겠다고 생각했었어." 코린은 부끄러운 표정으로 땅을 쳐다봤어. 깊은 숨을 한 번 쉬고 나서, 나딘을 다시 쳐다보며 말을 이었어… "그리고 너가 두 살 때, 너가 백혈병에 걸렸다는 걸 알게 됐어… 그리고 죽을 수도 있다는 것도." 눈물이 다시 뺨을 타고 흘러내리기 시작했어. "나… 맹세하는데… 죄책감이 엄청났어. 솔직히 너가 그렇게 아프게 된 게 내가 빌어서 그런 거라고 생각했어…" 나딘은 코린의 말을 끊고 단호하게 말했어, "코린… 그건 말도 안 돼. 너는 내가 백혈병에 걸린 거랑 아무 상관 없어." 코린은 눈물을 닦았어. "지금은 알지… 근데 그때는, 나… 너무 끔찍했어. 너를 낫게 해달라고, 나 대신 데려가 달라고, 신한테 얼마나 빌었는지 몰라." 나딘은 부드럽게 코린의 손을 잡고 살며시 입을 맞췄어. 그러자 코린도 나딘의 손을 자기 입으로 가져가서 애정 어린 키스를 했어. 서로를 보며 웃었어. "어쨌든; 너는 결국 나았어. 의사 선생님들도 백혈병이 다 나았다고 했지." 잠시 대화가 끊겼고, 코린이 다시 말을 이었어… "그 다음에 너가 일곱 살 때, 또 아팠어. 그래도 이번에는 내가 책임 있는 건 아니라는 걸 알았어. 맹세하는데, 나… 처음 너랑 같이 이 병을 겪고 나서부터… 항상 널 사랑했어… 너무 많이, 나. 널 사랑하는 마음은 한 번도 변한 적이 없어… 절대. 근데 이제 너가 또 아팠고… 나는 너무 무서웠어. 처음보다 더." 눈물이 또 고였지만, 코린은 얼굴을 타고 흐르기 전에 닦아냈어. "그리고 너는 또 이겨냈지." 코린은 땅을 쳐다봤다가 다시 나딘을 쳐다봤어. "그리고 지난주… 엄마한테 전화가 와서 너가 또 아프다는 메시지를 남겼을 때… 세상에, 나… 그런 공포에 익숙해질 법도 하잖아… 여러 번 겪으면… 근데 안 그래. 왜냐면, 나… 또 진짜 무서워. 너무 무서워." 코린은 울음을 터뜨렸어. 손으로 얼굴을 가리고 어깨를 들썩이며 엉엉 울었어. 나딘은 재빨리 손을 뻗어 코린의 어깨에 팔을 두르고, 코린을 자기 쪽으로 끌어당겼어. 언니의 침묵 속 위로를 잠시 받은 후, 코린은 천천히 나딘에게서 떨어져 나와 얼굴을 닦기 시작했어. 그러는 동안, 나딘이 말했어… "나도 무서워… 근데 너가 다시 와서 그렇게까지는 안 무서워. 너가 여기 있어서 정말 기뻐, 코린." "나도 그래; 나. 그리고 약속할게, 너가 나을 때까지 얼마나 오래 걸리든, 내가 옆에 있을게." 그녀는 부드럽게 웃으며 말했어, "나 좀 봐… 완전 엉망진창이지; 그치? 좋아, 코린아; 정신 차려." 그녀는 얼굴을 다 닦았어. "음… 너가 아플 때마다 내가 이걸 감당해야 할 것 같아, 나. 그래도 괜찮아… 너가 겪는 것에 비하면 아무것도 아니니까." 잠시 침묵이 흘렀고, 나딘은 침울하게 고백했어… "있잖아, 코린… 이번에는 내가 이겨낼 수 없을 것 같아." 서로의 손을 잡고 애정 어린 눈으로 서로를 바라봤어. 나딘은 사무실로 들어가서 크린스키 양에게 다가갔어. 크린스키 양은 카운터에서 서류를 정리하고 있었어. "크린스키 선생님, 데이비스 교장 선생님이 저를 찾으신다고 들었는데요?" 크린스키 양은 즉시 서류를 내려놓고 다정하게 나딘의 손을 잡았어. "나딘, 아가야; 괜찮아?" "괜찮아요." "아가야, 너나 네 가족에게 내가 해줄 수 있는 일이 있으면 알려줘… 뭐든지 말이야. 알았지?" "네, 그럴게요. 감사합니다." "정말이야, 나딘… 알았지?" "네." 크린스키 양은 나딘의 손을 잡은 채, 걱정스러운 눈으로 바라봤어. 나딘은 그 마음은 고맙지만, 조금 불편했어. 다른 사람들의 관심을 굳이 받으려고 한 적은 없었어. 그리고 아플 때조차도 누구에게도 동정을 받고 싶지 않았어. "저… 크린스키 선생님… 데이비스 교장 선생님이 저를 안 찾으시는 건가요?" "아… 물론이지… 미안해, 아가야. 내가 교장 선생님을 모셔올 동안 여기서 기다려."