챕터 18

윌슨네 집 위치… 마을 외곽에 꽤나 외따로 떨어져 있었어. 숲에 붙어있었고… 아델이 자라기에 딱 좋은 환경이었지. 게다가 중요한 이유 두 가지나 있었어. 첫째, 마을에서 떨어져 있어서 좋았어. 마을 애들한테 꽤나 놀림을 많이 받았거든… 특히 학교에서 아는 애들한테. 둘째, 조 할아버지랑 좋은 시간을 보낼 수 있었어. 둘이서 숲에서 몇 시간이고 같이 걸어다니곤 했지. 아델이 자연의 단순함에서 아름다움을 느끼게 해준 건 조 할아버지였어. 그걸 통해서, 좀 돌려서 말하자면, 아델이 자기 안의 단순함 속에서도 자연스러운 내면의 아름다움을 보고 가치를 알도록 가르쳐준 셈이지. 아델에게는 의심의 여지 없이 그 시간이 할아버지랑 제일 즐겁게 보냈던 시간이었고, 지금도 제일 소중하고 아끼는 기억으로 남아있어. 할아버지가 돌아가신 지 몇 년이나 됐지만, 아델은 아직도 숲에서 보내는 모든 순간을 소중히 여겨. 어쩌면 할아버지가 안 계신 것 같지 않아. 왜냐하면 예전에 거기서 나눴던 유대감이 아직도 somehow, 어떻게든 남아있으니까. 자연이 있는 한, 조 할아버지는 항상 아델과 함께할 거야. 돌아가신 후, 아델은 항상 혼자 숲에 갔어… 할머니한테 같이 가자고조차 안 했지… 그 멋진 곳은 오직 아델이랑 조 할아버지만의 공간이었으니까. 다른 누구랑 공유할 생각은 전혀 없었어… 적어도 최근까지는. 왜냐하면 오늘, 아델은 나딘을 초대했거든. 아델과 나딘은 숲을 몇 시간이나 걸었어. 아델은 자기가 할아버지랑 제일 자주 갔던 좋아하는 장소들을 나딘에게 보여줬지. 그러다가 개울이 흐르는 탁 트인 곳에 도착해서, 거기서 쉬면서 졸졸 흐르는 물소리의 평온한 리듬을 즐기기로 했어. 나딘은 지금, 기분 좋게 따뜻한 오후 햇살을 받아서 그런 건지, 아니면 마을보다 훨씬 더 신선하고 맑은 공기를 마셔서 그런 건지, 아니면 아델이 오늘 보여준 온갖 종류의 야생동물 때문인지… 아니면 오늘 오후의 모든 것의 조합인지… 모르겠지만, 오늘 나딘은 백혈병이 재발했다는 걸 알게 된 이후, 어쩌면 평생 처음으로 살아있다는 느낌을 받았어. 이 곳은 생명력이 넘쳐흘러. 그리고 자신의 삶이 곧 끝날 수도 있다는 걸 알면서도, 나딘은 여기서 슬퍼하거나 절망감을 느끼지 않아. 오히려, 놀라울 정도로 행복해. 세상과 완전히 평화를 이루고 있어. 마치 자연이 그녀가 그 생명력을 빨아들이도록 허락하는 것 같아. 그리고 그녀는 치명적인 운명에 시달리고 있지만… 어떤 면에서는 그렇지 않아. 적어도 지금, 여기서는 말이야. "여기는 정말 아름다워. 평생 여기서 살았는데, 이런 곳이 있는 줄 몰랐어. 그러니까, 마을 밖에 숲이 있다는 건 알았는데, 전에 여기 와볼 생각은 안 했어." 잠시 생각하더니 말을 이어갔어. "우리가 가끔은 그냥 간과하고 당연하게 여기는 것 같아. 아델, 여기 데려와서 보여줘서 고마워." "천만에. 조 할아버지는 사람들이 자연과 연결할 시간을 갖지 않으면, 인간성을 잃고 결국 자신을 잃을 거라고 말씀하셨어." 아델은 주위를 둘러보며 주변의 아름다움을 만끽했어. "나는 여기 오는 게 좋아… 조용하고 평화로워. 여기서 생각하는 게 좋아." "무슨 생각을 해?" "음… 온갖 종류의 생각들." "와, 정말 딱 좋은 곳이네." 아델은 여전히 주위를 둘러보고 있었어. "어… 나는 여기서 혼자 있는 게 좋아…" 그러다가 재빨리 나딘을 마주보고 사과하듯 말을 이었어. "나딘, 너랑 같이 있는 게 싫다는 건 아니야. 그런 뜻은 아니었어. 지금 너랑 같이 있어서 좋아." 나딘은 아델에게 부드럽고 안심시키는 미소를 지었어. "나도 너랑 같이 있어서 기뻐. 걱정 마, 아델, 무슨 뜻인지 알아." 잠시 멈췄다가 물었어. "너 혼자 있는 걸 좋아하지, 그렇지?"