챕터 44

해리스 양은 체릴이 자기 애가 죽을 거라는 걸 믿으려 하지 않는, 필사적으로 나딘이 어떻게든 기적적으로 이 치명적인 병에서 살아남을 거라고 믿는 그 완강한 거부를 이해하고 공감할 수 있었어. 이런 경우를 수십 번이나 봤거든; 부모들이 자기들의 죽어가는 아이들의 피할 수 없는 다가오는 죽음에 대한 고통스러운 진실을 받아들이는 데 극도로 어려움을 겪는 경우 말이야. 그녀는 완전히 이해해. 하지만 체릴의 모성에서 비롯된, 고집스러운 딸의 다가오는 운명을 부정하는 것 때문에 나딘이 소원이 이루어질 마지막 기회를 놓치는 걸 보고 싶지 않았어. 그래서, 그녀는 선의에서 비롯되었지만 무모하게도, 코린이 식탁에 샐러드를 가져다 놓는 바로 그때, '지뢰밭'에 다시 들어갔어. "마틴 부인, 저는 당신이 어떻게 느끼는지 완전 이해해요. 하지만 이런 상황에서... 나딘을 위해서... 그녀가 원하는 것을 요청할 기회를 주시는 게 어떨까요...?" 흥분한 체릴이 격렬하게 폭발했어. "우린 당신의 빌어먹을 소원 따위 필요 없어! 어서 꺼져, 여자야!" 코린이 문으로 달려가 체릴 뒤에 섰어. "엄마, 무슨 일이에요? 무슨 일이 일어나고 있는 거에요?" 그녀의 억양에 다시 분노가 나타났어. "이... 여자...는 소원 성취 재단에서 왔어. 무슨 미친 이유에서인지, 그녀는 당신 동생에게 죽어가는 마지막 소원 같은 걸 해주고 싶어해. 당신 동생은 괜찮을 거라고, 그리고 우린 그녀의 도움 필요 없다고 설명하려고 했는데... 그녀는 그걸 이해하지 못하는 것 같아." 침울한 표정이 갑자기 코린의 얼굴을 뒤덮었어. 그녀는 체릴의 어깨에 손을 얹었고, 체릴은 즉시 돌아서서 딸을 바라봤어. 그녀는 부드럽게 속삭였어, "엄마." 체릴은 퉁명스럽게 대답했어, "왜?" 즉각적인 체념이 그녀의 말투에 담겨, 코린은 조용히 중얼거렸어, "신경 쓰지 마. 잊어버려." 체릴은 코린이 풀이 죽어 걸어가는 것을 지켜봤어; 그러고는 다시 해리스 양을 바라봤어. "음... 당신은 아직도 여기 왜 서 있는 거에요?" 이때, 위층에서 들려오는 소란을 들은 후, 나딘과 아델이 계단을 내려오고 있었어. 그들은 체릴이 문 앞에 서서 그 여자를 노려보는 것을 봤어. 나딘은 코린을 바라보며 호기심 어린 표정을 지었어. "그녀는 소원 성취 재단에서 왔어, 나." 체릴이 쏘아붙였어, "코린!" "미안해요, 엄마; 하지만..." "그만해, 코린!" 해리스 양은 밖에서 나딘에게 말을 걸려고 과감하게 시도했어, "나딘... 안녕, 얘야... 내 이름은 오드리 해리스야, 그리고 나는..." 격노한 체릴이 날카롭게 끼어들었어, "가세요! 안녕히 가세요... 해리스 양." 그녀는 화가 나서 문을 쾅 닫고, 돌아서서 급히 부엌으로 향했어; 그러면서 지나가며 큰 소리로 말했지, "저녁은 10분 후에 준비될 거야, 얘들아." 저녁 식사 동안 거의 말이 없었어. 아델은 공기 중에 맴도는 긴장을 느낄 수 있었고, 그건 그녀에게 음식의 매력을 빼앗아갔어. 하지만 디저트는 성공적이었어... 딸기 아이스크림이었거든. 이제 아델이 대부분의 시간을 거기서 보내니까, 마틴 가족은 냉장고에 항상 그걸 비축해 뒀어. 그녀는 차갑고 크리미하고 맛있는 간식을 한 그릇 먹는 걸 즐길 수 없는 상황을 아직 한 번도 겪어본 적이 없어. 그건 항상 상황을 더 좋게 만드는 것 같아; 적어도 그 순간만이라도. 하지만 저녁 식사 후, 그들이 나딘의 침실로 다시 올라갔을 때, 그녀의 그 기분이 돌아왔어; 그리고 아델은 뭔가 잘못됐다는 것을 계속 느낄 수밖에 없었어. 그녀는 더 이상 그걸 무시할 수 없어. "나딘... 문 앞에 있던 그 여자는 누구였어? 네 엄마가 그녀에게 정말 화가 난 것 같았어. 왜?" "몰라, 아델. 내가 아는 건 코린이 그녀가 소원 성취 재단에서 왔다고 말했어; 그게 다야." "소원 성취 재단이 뭔데?" 나딘은 그것에 대해 너무 많은 정보를 밝히지 않고 아델에게 답하려고 조심스럽게 시도했어. "그건... 음... 그들은 아픈 아이들, 나 같은 아이들에게 소원을 들어주는 곳 같은 거야." "소원을 들어준다고? 뭐... 우와... 널 새가 되게 해줄 수도 있겠다..." 아델은 팔을 들어 옆으로 뻗고, 마치 공기의 흐름을 따라 날아가는 것처럼 방 안을 천천히 움직이기 시작했어, "그래서 하늘 높이 날아올라서 모든 걸 엄청 작게 볼 수 있게? 그럼 정말 멋지겠다." 나딘이 웃었어. "응... 그건 꽤 멋질 거야. 하지만 그럴 수 있을 것 같진 않아. 그들은 다른 종류의 소원을 들어줘, 아델; 좀 더 현실적이고, 마법적인 것과는 거리가 먼 소원 말이야. 하지만 네가 새가 되는 거에 대한 네 생각은 정말 멋지다고 생각해."