챕터 40

갑자기, 코린은 아델의 눈에서 반짝이는 빛을 감지했어. 마치 미소를 지으려는 듯이 입꼬리가 살짝 올라가기 시작하면서 말이야. 코린은 아델이 손을 코린 손 위에 올리고, 여전히 코린의 눈을 똑바로 쳐다보면서 확신하는 것을 느끼자마자 가슴이 따뜻해지는 것을 느꼈어… "알았어… 내가 걔 옆에 있어줄게." 코린이 아델을 사물함에 갇힌 상황에서 구출하고 비밀을 밝힌 그날 밤 이후로, 아델은 천천히 다시 제자리로 돌아오기 시작했어. 약간 덜 내성적으로 변했고, 다른 사람들과 다시 소통하는 것이 조금 더 쉬워졌지. 물론, 아델은 즉시 마음을 열고 나딘과 다시 연결되었어. 그리고 학교로 돌아왔을 때, 아델은 다시 수업에 참여했고, 점심시간에 테이블에서 대화에도 참여했어. 하지만, 이 모든 일은 나딘이 학교로 돌아오기 전까지는 일어나지 못했어. 에스텔은 이런 상황에서는 나딘이 다시 학교에 돌아와서 손녀를 돌볼 수 있을 때까지 아델이 학교에 가지 못하게 하는 것이 최선이라고 결정했어. 그래서, 그동안 아델은 침대에 누워있는 나딘과 함께 마틴 씨 댁에서 대부분의 시간을 보냈어. 이 일은 나딘을 엄청 기쁘게 했고, 심지어 감기에서 예상보다 더 빨리 회복하는 데 도움이 되었을 수도 있어. 그리고 코린은 그걸 보면서 엄청 기뻤어. 최근의 병으로 아직 약간 쇠약한 상태였지만, 나딘은 기회가 생기자마자 크리스티와 프랭키가 아델에게 한 일에 대해 비난할 만큼의 힘을 냈어. 처음 반응은 그냥 비웃는 거였어. 그러자 크리스티는 아델을 돌아보며 뻔뻔하게 놀렸어… " 있잖아, 아델, 액체를 조금 더 잘 참을 수 있을 때까지는 주스 박스 좀 줄여야 해." 나딘은 살면서 다른 사람을 때릴 생각은 전혀 해본 적이 없었어. 하지만 그 순간, 크리스티 로젠버그를 그 자리에서 쳐서 날려버리고 싶은 강렬하고 간절한 욕망이 있었어. 남은 힘을 다해 공격적인 충동을 억누르고 그 충동을 따르지 않도록 했어. 대신, 나딘은 아델의 어깨를 위로하며 위로하며 팔을 감쌌어… 아델은 그녀에게 전달된 잔혹하고 멸시적인 말에 분명히 당황한 표정이었지. 복도에 서 있던 모든 사람이 들을 수 있도록 의도해서 말이야… 그리고 다음 수업을 위해 아델과 함께 걸어가기 시작했어. 크리스티와 그녀의 일당들은 무감각하게 비웃으며 그들을 뒤에 남겨둔 채 말이야. 크리스티와 프랭키에게서 절대 볼 수 없는 한 가지는, 그들이 자신보다 아래라고 여기는 사람들을, 특히 아델 윌슨을, 대하는 비열한 방식에 대한 어떤 후회도 없다는 거야. 그들은 이 가엾은 소녀를 괴롭힐 기회를 즐기고, 자신들의 최근 탈출극을 완전한 성공으로 봐. 아델이 하루 종일 불편하게 좁은 곳에 갇히는 것은 물론, 화장실에 갈 수 없어서 자기 자신에게 물을 적셔야 하는 굴욕적인 상황에 시달리고, 그 과정에서 나딘을 분노하게 만드는 것까지… 크리스티에게는 더 즐거운 일이었지… 그들은 또한 어떤 형태의 처벌도 받지 않고 이 비양심적인 행위를 저질렀다는 듯이 으스대며 자찬하고 있어. 나딘과 코린 모두에게 그녀가 한 일을 보고하라고 간절히 간청했음에도 불구하고, 아델은 프랭키와 그의 몇몇 팀 동료들이 자신을 사물함에 가둔 것에 대해 데이비스 교장에게 말하는 것을 거부했어. 심지어 사건 다음 날 아침 교장에게 전화하고 싶어했던 에스텔조차도, 그냥 모든 것을 넘어가고 싶어하는 손녀의 바람에 굴복했어. 아델은 가능한 한 어떤 종류의 대립적인 상황도 피하고 싶어했어. 그리고 프랭키와 다른 사람들을 데이비스 교장에게 고발해서 상황을 악화시키고 싶지 않았지. 그래서 갈등에 대한 혐오 때문에 크리스티와 프랭키는 또다시 아델을 고문하고도 처벌 없이 벗어날 뻔했어… 그렇게 생각하겠지만. ‘소문’을 통해 사물함 사건에 대해 들었고, 나딘이 ‘쿨 크루’를 꾸짖는 것을 목격한 에디 쿠퍼는 복수가 필요하다고 결정했어. 그리고 그 일을 담당할 사람이 바로 자신일 거라고 생각했지. 그리고 에디는 아델을 좋아해서… 아델을 그런 일을 당할 자격이 없는 정말 좋은 사람이라고 생각하고, 그녀를 위해 어떤 형태의 보상이 필요하다고 믿었어… 코린의 경우와 마찬가지로, 그중 일부는 아델을 위해 하는 것이지만, 그 역시 나딘에 대한 헌신 때문에 주로 이 일을 하고 있는 거야.