챕터 50

트루도 씨는 아델의 새 모습에 감탄하는 티를 안 내려고 애쓰면서, 아무것도 모르는 척했어요. “무슨 말에 대해 생각하는지 묻는 거야, 아델?” 아델은 좀 당황해서 속상한 기분이 들기 시작했어요. 트루도 씨를 어리둥절하게 쳐다보면서 조용히 말했죠. “내… 내 변신 말이야. 미시… 코린… 나딘의 여동생, 코린… 그 친구 미시가 저번 밤에 해줬어. 나 예뻐졌다고 생각 안 해?” 의도했던 순진한 척이 아델에게 고통을 주고 있다는 걸 깨달은 그는 즉시 가면을 벗고 그녀의 변신에 대한 솔직한 평가를 드러냈어요. 트루도 씨는 미소를 지으며 일어나 아델에게 다가가 어깨에 손을 얹었어요. “지금 네가 예쁘다고 생각하냐고? 윌슨 양, 넌 언제나 아름다운 아가씨였어.” 잠시 말을 멈추고, 얼굴이 빨개진 아델이 바닥을 보다가 다시 올려다보며 수줍은 미소를 짓기 시작했어요. “하지만 지금, 윌슨 양… 넌 정말 멋져.” 그는 어깨에서 손을 떼고 자기 책상으로 돌아갔고, 아델의 미소는 기하급수적으로 커졌어요. “감사해요, 트루도 씨.” 아델은 나딘을 돌아봤어요. “나 뉴먼 부인한테 보여주러 갈래. 너도 갈래, 나딘?” “응… 잠시만. 트루도 씨랑 잠깐 얘기할 게 있어. 거기서 만나자, 알았지?” “응.” 아델은 트루도 씨를 돌아봤어요. “안녕히 가세요, 트루도 씨.” “안녕, 아델.” 아델이 가고, 그는 다시 숙제를 채점하기 시작했어요. 나딘은 잠시 그를 말없이 지켜보다가 말을 꺼냈어요. “트루도 씨, 뭐 좀 여쭤봐도 돼요?” 그는 숙제에서 눈을 떼지 않고 대답했어요. “물론이지, 무슨 생각 하고 있어, 마틴 양?” “그냥 궁금해서요… 알고 계셨어요?” 그는 그녀를 올려다봤어요. “뭘 알았다는 거지?” “아델이랑 저… 같이 짝 지어주셨을 때… 저희가 진짜 친구가 될 거라는 거 알고 그러신 거예요?” 트루도 씨는 팔짱을 끼고 뒤로 기대며 설명했어요. “알았지… 루즈벨트 고등학교 학생들 중에서… 너, 마틴 양이 윌슨 양을 진짜 특별한 사람으로 볼 수 있는 유일한 사람이라는 걸.” “맞아요… 정말 멋져요. 좋은 친구예요. 제가 가진 최고의 친구죠. 저희를 이어주셔서 고마워요, 트루도 씨.” 잠시 멈췄다가 우울하게 말을 이었어요. “좀 더 빨리 만났으면 좋았을 텐데… 그랬으면 제가… 하기 전에 더 많은 시간을 함께 보냈을 텐데.” 나딘은 조용히 침묵했어요. 그녀의 상황에 무신경하게 보일 위험을 무시하고… 절대 그렇지 않지만… 트루도 씨는 그녀에게 말해야 할 의무를 느꼈어요. “마틴 양, 제가 하려는 말이 좀 차갑게 들릴지라도 용서해줘… 제 의도가 아니라는 걸 믿어줘… 하지만 넌 시간이 없어. 너도 이걸 알고 있잖아. 네가 직접 인정했지… 데이비스 교장 선생님께 네 요청을 죽어가는 소녀의 요청이라고 생각하라고 말했을 때 말이야.” 그녀의 동의를 기다렸어요. 그녀는 고개를 끄덕였고, 그는 계속했어요. “후회에 대해 슬퍼하면서 남은 소중한 시간을 낭비하지 마. 지금 아델과 우정을 즐겨. 소중히 여기고… 그녀와 함께하는 매 순간을 기뻐해, 나딘.” 그는 위로하며 그녀의 손을 잡았어요. “율리우스 카이사르 시대에 그들이 외쳤던 것처럼…”카르페 디엠”... 오늘을 잡아라. 마틴 양, 아직 할 수 있을 때 잡아.” 나딘은 그의 말에서 차갑다는 느낌을 전혀 받지 못했고, 오히려 그의 진심 어린, 배려 깊은 현명한 조언에 깊이 감동했어요. 그녀는 감사하며 트루도 씨를 껴안았어요. 처음에는 어떻게 반응해야 할지 몰라서 꼼짝없이 서 있었어요. 그녀의 손수건으로 덮인 머리를 내려다보며. 하지만 몇 초 동안 서 있다가, 그녀의 작고 연약한 몸이 애정 어린 듯이 그의 몸에 닿고 두 개의 앙상한 팔이 허리를 감싸 안자, 목구멍에 덩어리가 생기기 시작했고, 그는 마음속으로 질문하기 시작했어요. “왜, 하나님… 왜 이렇게 빨리 좋은 사람들을 데려가시나요?” 그리고 그는 천천히 그녀를 안아주기 위해 팔을 움직였고, 그럴 때 손 중 하나로 그녀의 등을 부드럽게 두드렸어요. “모든 부대에 전송… 커크우드 몰에서 아동 유�� 가능성에 대한 신고가 접수되었습니다. 해당 지역의 모든 가용 부대는 즉시 몰로 이동하세요… 코드 2.” 나딘은 지난주에도 또 아팠기 때문에, 아델은 평소처럼 그녀를 보러 갔어요. 아델은 마틴네 집에 가려면 항상 그로브 드라이브를 지나가야 했어요. 오라일리네 집 앞을 지나치는 기회를 놓칠 수 없었거든요. 아델은 오라일리네 가족을 개인적으로 알지는 못했지만, 그들의 마당에서 가장 큰 특징, 즉 마을에서 가장 오래된 참나무를 매우 좋아했어요. 폭과 높이 모두 거대해서, 그 집 앞에 장엄하게 우뚝 서 있었어요. 그리고 아델은 잎이 갈색, 주황색, 빨간색의 다양한 색조로 변하는 가을에 그것을 보는 것에 더 감탄했지만, 아델은 웅장한 풍경을 볼 때마다 그 장엄한 모습을 감상했어요.