제66장

걔네는 웃으면서 슬로우 댄스를 추기 시작해. 나딘은 갑자기 에디가 얼마나 힘들지 깨달았어; 너무 상처받지 않으려고 그녀를 피했었으니까. "아, 맞다, 에디; 이거 같이 해줘서 고마워. 너도 힘들 거 아는데… 그… 왜냐하면…" 그녀는 생각 정리를 위해 잠깐 멈췄어. "어쨌든… 아델이 이걸 다 꾸민 거 알고, 아마 너도…" "사실… 네가 프롬 퀸으로 뽑혔다는 거 알았을 때… 음… 내가 아델한테 프롬 킹 해도 되는지 물어봤어." 에디는 초조하게 웃고, 나딘은 수줍게 붉어지면서 수줍은 미소를 지었어. "잠깐만. 그러니까… 너 프롬 킹 하고 싶었고… 나랑 춤추고 싶었다고?" "응… 음… 네가 좀 좋아, 나딘… 그러니까 진짜 좋아… 나딘. 항상 너 좋아했어." 그는 인정하면서 어둡게 땅을 쳐다봤어. "그냥… 더 빨리 말할 용기가 있었으면 좋았을 텐데… 그래서 전에 춤을 췄을 텐데." "있잖아, 에디… 트루도 씨가 언젠가 나한테 과거의 후회로 시간을 낭비하지 말라고 했어. 우리는… 음… 카르페 디엠 해야 해." 에디는 당황한 표정으로 "카-페…?" 라고 겨우 따라했어. 나딘이 웃었어. "그냥 나랑 춤 춰, 에디." 나딘은 에디에게 더 가까이 다가갔고, 에디는 그녀를 다치게 하지 않기 위해 조심스럽게 그녀의 연약하고 작은 몸을 안으려고 노력했어. 그리고 그의 가장 큰 두려움이 현실이 되었을 때, 그는 신경 쓰지 않았어; 그가 원하는 건 나딘과 계속 춤추는 것뿐이었으니까. 그래서 에디는 그녀를 팔에 안고 조용히 울면서 그녀와 함께 춤을 췄어; 그녀를 절대 놓아주고 싶지 않다고 바라면서. 그리고 비록 그녀가 그에게 후회에 대해 생각하지 말라고 말했지만, 나딘 자신도 조금 슬퍼지기 시작했어. 그녀는 이 모든 시간을 자발적으로 혼자 보냈어… 많은 구혼자들이 데이트 신청을 했음에도 불구하고… '운명의 남자'를 기다리면서; 그런데 '운명의 남자'는 항상 그녀 앞에 있었어. 에디. 에디 쿠퍼가 '운명의 남자'였어… 그리고 그녀는 그걸 전에 깨닫지 못했어. 그래, 그녀는 항상 에디를 좋아했어; 그는 좋은 친구였어. 하지만 그녀가 시간을 내서 조금 더 자세히 봤더라면… 가능성을 열어뒀더라면… 어쩌면 그들은 커플로 시간을 보낼 수 있었을 텐데. 데이트를 하러 가고. 전에 춤을 췄을 텐데. 그녀는 더욱 가까이 다가가, 가능한 한 에디에게 몸을 밀착시켰어; 이 춤이 끝나지 않기를 바라면서. 춤이 계속되는 동안, 체릴과 데이비드는 서로를 감상적으로 바라보며 딸의 첫… 그리고 마지막… 로맨틱한 춤을 췄어. 아델은 이 모든 것을 지켜보며 자랑스럽게 웃었어. 며칠 전에 시작된 비극적인 사건이 없었더라면 그날 저녁 윌슨-마틴 주니어 프롬에 참석했을 또 한 사람이 있었어. 레아 반클리프의 아기가 바깥에서 낮잠을 자는 동안, 사슴 진드기에게 물렸어; 그것은 로키산 홍반열을 아기에게 옮겼지. 프롬 날 밤, 레아 반클리프는 그녀의 여동생… 거의 110도 화씨로 열이 나고 있었고, 질병으로 급격히 쇠약해지고 있는…이 빨리 회복되고 건강해지도록 하나님께 기도하고 있었어. 비극적으로, 나딘 마틴의 인생에서 가장 멋진 밤 중 하나였을 날로부터 이틀 뒤… 어린 엘리자베스 반클리프가 죽었어. 장례식 날, 마음이 찢어진 레아는 교회 앞 좌석에서 혼자 슬퍼하며, 작은 관을 슬픈 눈으로 바라보고 있었어. 그때 그녀의 엄마가 뒤에서 다가와 그녀의 어깨를 부드럽게 두드렸어. 그녀는 아무 말도 하지 않았지만, 레아에게 방 뒤쪽을 보라고 손짓했어. 레아가 돌아서자, 이미 젖어있는 그녀의 눈에서 눈물이 흐르기 시작했어. 그녀는 자신이 보고 있는 것을 믿을 수 없었어. 아델과 코린은 매우 약해진 나딘을 도와주고 있었어, 그녀는 통로를 천천히 내려가기 위해 보행기를 사용하여 똑바로 서 있었어. 사라, 트리쉬, 제니스는 그들 바로 뒤에서 걷고 있었어. 나딘은 그녀의 여동생이 죽었다는 것을 듣고, 가야 한다고 주장했어. 그리고 레아가 크리스티와 그녀의 추종자들 앞에서 그녀에게 사과했던 날처럼… 대부분 레아를 위해서 진심으로… 나딘 또한 오늘 그들이 여기에 있는 데 숨겨진 목적이 있었어. 그녀 자신의 죽음이 임박했고, 곧 그녀가 관 속에 누워있게 될 거야. 아델은 전에 장례식에 가본 적이 없었어… 조 할아버지의 장례식에도; 왜냐하면 에스텔은 그녀가 감당하기 힘들 거라고 생각했고… 아델은 나딘에게 그녀의 장례식에 가는 것이 불안하다고 인정했어. 나딘은 이것이 아델에게 좋은 시험이 될 거라고 생각해.