챕터 16

나딘은 아무런 감정 표현도 없이 묵묵히 입을 다물고 있었다. 마치 곧 덮칠 듯한 자동차 헤드라이트에 홀린 사슴처럼 보였다. 한편, 결과를 받아들이기를 여전히 거부하는 체릴은 단호하게 나섰다. 그녀는 나딘을 보며, "알았어… 우린 이 녀석 두 번이나 이겼잖아; 그리고 또 이길 거야…"라고 말한 다음 미노이트 박사를 향해, "얼마나 빨리 화학 요법을 시작할 수 있어요?"라고 물었다. 그는 그녀의 심각한 상태를 설명하려 했다. "체릴, 당신은 이해해야 해요… 이건 나딘의 세 번째 백혈병 발병이에요. 이미 혈액 검사 결과가…" 고집스러운 체릴은 날카롭게 반박했다. "하지만 화학 요법은 전에 효과가 있었어요… 그리고 다시 효과가 있을 수 있어요; 그렇죠?" 그에게서 즉각적인 반응은 없었고, 체릴은 다시 의사에게 재확인을 요구했다. "맞죠?" 그는 얼버무렸다. "그렇다고 봅니다. 다시 말하지만… 이런 경우에는 딱 정해진 규칙이 없어요…" 체릴은 갑자기 그를 잘랐다. "됐어요… 언제 시작하죠?" 그는 아래를 내려다보며 책상에 있는 약속 달력을 훑어본 후 제안했다. "다음 주 화요일은 어때요?" "화요일… 그때 뵙도록 하죠." 체릴은 일어섰고, 먼저 딸을 보며, "얘, 나딘, 얘야, 가자." 그런 다음 미노이트 박사에게, "안녕히 가세요."라고 말했다. "안녕히 가세요." 나딘은 천천히 일어나서 일부러 의자 옆 바닥에 지갑을 두고는 침울한 표정으로 체릴을 따라 나갔다. 응접실에 들어서자, 그녀는 어머니에게 말했다… "아, 엄마… 미노이트 박사님 사무실에 지갑을 두고 왔어요. 다시 가서 가져와야 해요." "알았어; 기다릴게…" "금방 다녀올게. 차에서 만나자, 알았지?" "알았어." 체릴이 나갔다. 나딘은 다시 걸어가 사무실 문을 두드렸다. 미노이트 박사가 문을 열었고, 나딘의 지갑을 들고 있었다. "지갑을 두고 가는 건 사고가 아니었죠?" 지갑을 받으며, "네." 잠시 침묵이 흐르다가 그녀는 물었다. "미노이트 박사님… 엄마가… 제가 화학 요법으로 다시 이길 수 있다고 굳게 믿고 계세요. 어떻게 생각하세요?" 그는 미심쩍은 표정으로 대답했다. "음, 나딘… 당신 엄마가 말했듯이, 두 번이나 이겼잖아요… 그러니 항상 가능성은…" 나딘은 거짓 희망이 아닌 진실을 원했다. "미노이트 박사님… 제발… 솔직하게 말씀해 주세요. 제가 다시 이길 확률은 얼마나 되나요?" 그는 절망적인 표정으로 그녀를 보며 고백했다. "상황이 좋지 않아, 얘야. 미안해." 나딘은 부드럽게 고개를 끄덕였다; 즉시 그리고 기꺼이 자신의 운명에 순응했다. "괜찮아요. 감사합니다." 미노이트 박사는 나딘이 떠나는 모습을 슬프게 지켜보았다. 아델은 마틴 씨네 앞쪽 길을 따라 명랑하게 뛰어갔고, 한 손에는 소풍 바구니를 흔들며, 흥분해서 현관문을 두드렸다. 마치 기뻐서 발을 톡톡 치는 덤퍼처럼. 체릴이 문을 열었고, 아델의 열렬한 인사를 받았다. "안녕하세요, 마틴 부인;" 그녀는 바구니를 내보이며, "할머니가 당신을 위해 음식을 좀 만드셨어요." 딸의 최근 소식에 여전히 정신이 없던 체릴은 다소 멍한 표정으로 바구니를 받아들고 단조롭게 대답했다. "그녀가 친절했네… 아델, 그녀에게 고맙다고 전해 줘요." "그럴게요." 아델은 체릴 뒤를 보기 위해 고개를 약간 옆으로 기울여 안을 들여다보았다. "나딘 집에 있어요, 마틴 부인?" 마치 체릴이 갑자기 아델의 존재를 알아차린 듯했다. "미안해요; 내가 예의를 잃었네… 들어와, 얘야." 아델이 들어가고, 체릴은 문을 닫으며 외쳤다. "나딘; 아델이 왔어." 거실에 들어서자, 나딘은 일어나 아델에게 갔다. "안녕, 아델;" 그녀는 소파에 묵묵히 앉아 있는 데이비드를 가리키며 말했다. "저분은 우리 아빠야. 아빠; 이쪽은 아델이야." 딸에 관한 소식에 역시 매우 화가 난 그는 냉담하게 대답했다. "안녕." "안녕하세요, 마틴 씨; 만나서 정말 반가워요." 아델은 나딘을 돌아보았다. "음식 좀 가져왔어요. 메기 튀김이랑 콜라드 그린이랑 옥수수빵이 있어요. 지난주에… 맛있다고 했잖아요… 그래서 할머니가 당신과 부모님을 위해 좀 만드셨어요…" 아델은 나딘과 부모님이 정신이 없어 보이고, 뭔가가 그들을 괴롭히는 것 같다는 생각을 하기 시작했다. 그리고 지금, 아델은 마틴 씨네 집에 뭔가 잘못된 것 같다고 느꼈다.