챕터 21

“그러니까… 숙제도 해? 다른 너희 학생들처럼? 시험도 보고? 수업 시간에 발표도 하고?” 데이비스 교장 선생님은 트루도 씨가 아델의 수업에서 ‘훌륭한’ 학업 능력을 보장한다는 믿음이 빠르게 사라지는 것을 지켜봤다. “나딘의 친구가 되는 것 말고, 수업에서 아델에게 뭘 더 시키는 거에요?” 트루도 씨는 아델의 수업 참여에 대한 자신의 관대함에 대해 타당한 변명을 떠올리려고 애쓰면서, 거의 반박할 수 없는 패배감이 그의 얼굴에 나타났다. 그는 이제 자신이 아델 윌슨에게 제대로 된 교육 경험을 제공하는 것을 소홀히 한 것에 대해 똑같이 책임이 있다는 것을 깨달았다. 그녀에게 수업 프로젝트에만 참여하도록 하고, 나머지 수업 과정에는 참여하지 못하게 한 것이다. “음, 마이클, 부끄럽지만… 아무것도 아니에요. 저 또한 아델 윌슨 양에게 학업 기반의 과정을 잘 헤쳐나갈 수 있다는 것을 증명할 기회를 주지 못함으로써 실패했어요. 그래서 정말 죄송합니다. 하지만 내일 수업부터 그 상황을 바로잡을 생각이에요. 그래서, 마이클, 뭐라고 할래요… 그 소녀에게 스스로의 가치를 증명할 기회를 줄 의향이 있어요?” 데이비스 교장 선생님은 잠시 뜸을 들이다가 대답했다. “내 말은… 여전히 안 돼. 미안해요, 호레이스. 아델이 프로젝트를 위해 당신 수업에 들어오도록 동의했지만… 당신의 이 작은 실험을 얼마나 더 진행하고 싶어요?” “사실, 마이클, 오늘 마틴 양을 대신해서 이 제안을 하러 왔어요… 이건 그녀의 아이디어였지, 내 아이디어가 아니에요.” 데이비스 교장 선생님은 나딘을 바라보았다. “이건 네 아이디어였어, 나딘?” 나딘이 일어나서 카운터로 걸어갔다. “네.” “알았어… 왜?” “우리가 시작한 이후로, 아델을 더 잘 알게 됐어요… 그리고 우리는 정말 좋은 친구가 됐어요, 데이비스 교장 선생님. 그리고 그건 트루도 씨의 수업 프로젝트만을 위한 게 아니라… 지금부터…” 나딘은 잠시 슬프게 침묵하다가 말을 이었다… “음… 언제까지든요. 데이비스 교장 선생님, 아델은 제가 아는 사람 중에 가장 친절하고, 상냥하고, 다정한 사람이에요…” 그녀는 갑자기 화가 난 어조로 말했다. “그리고 그녀는 여기서 대부분의 사람들이 그녀를 대하는 방식대로 대우받을 자격이 없어요. 당신도 그것에 대해 아시겠죠… 놀림… 비난… 그건 옳지 않아요!” 나딘은 마음을 가다듬기 위해 잠시 멈췄다. “그냥 사람들이 아델을 알 기회가 있었다면… 그러니까, 정말로 그녀가 어떤 사람인지 알게 된다면… 그러면 그녀를 괴롭히는 것을 멈출 수도 있고… 심지어 그녀의 친구가 되고 싶어할 수도 있을 것 같아요. 저는 그냥 아델이 받아들여지기를 바라고… 사람들이 진짜 아델 윌슨을 알기를 바래요. 그리고 지금 그녀에 대해 가지고 있는 오해를 붙잡고 있지 않기를 바래요.” “나딘, 그건 다 좋지만…” “제발요, 데이비스 교장 선생님…” 그녀는 잠시 멈췄다가 부드럽게 말했다. “그냥 죽어가는 소녀의 마지막 부탁이라고 생각해주세요.” 두 남자는 갑자기 멍해 보였다. 그때 나딘은 주머니에서 쪽지를 꺼내 조심스럽게 데이비스 교장 선생님에게 건넸다. 그녀는 그에게 말했다… “이걸 당신에게 드리라고 했어요. 제 의사 선생님의 메모예요… 제 백혈병이 재발했어요.” 트루도 씨는 즉시 동정심을 보였다. “아, 마틴 양, 정말 유감입니다.” “괜찮아요…” 그녀는 어깨를 으쓱했다. “어쩌겠어요… 그런 일이 일어나는 거죠, 제 생각에는.” 그녀는 교장 선생님을 바라보았다. “아델에 대해… 아델이 저와 함께 수업을 들을 수 있을까요, 데이비스 교장 선생님? 저는 그냥 아델이 받아들여질 기회를 얻기를 바래요. 만약 제가 죽게 된다면… 저는 그냥 사람들이 그녀가 대우받을 자격이 있는 방식으로 그녀를 대할 것이라는 것을 알고 싶어요. 제가 곁에 없더라도요. 제발… 그녀를 위해 이걸 하게 해주세요.” 집으로 돌아가는 길에, 나딘은 아델에게 그날 일찍 데이비스 교장 선생님과의 대화에 대해 설명했다. 아델은 그 문제에 약간 경외심을 느끼는 것 같았다. “그러니까… 진짜 수업을 듣는다고요?” “응. 데이비스 교장 선생님이 제 선생님들과 그걸 설정하자마자.” 아델의 얼굴은 솟아나는 자부심으로 빛나기 시작했다. “그럼… 저는 그냥 평범한 학생이 되는 거네요?” “응.” “와… 평범한 학생… 진짜 수업을 듣는.” 그렇게 말한 후, 아델은 즉시 불안감에 시달렸고, 갑자기 얼굴에 망설이는 표정이 나타났다. “근데… 진짜 수업을 들어야 한다고 생각해요? 저는 그렇게 똑똑하지 않아요, 나딘. 제가 할 수 있을 것 같지 않아요.”