챕터 13

"고마워. 그런데… 슈가베어, 너 대체 뭐가 그렇게 신났어?" 터질 듯한 표정으로 아델이 엄청 좋아하며 소리쳤어. "할머니, 저 친구 생겼어요… 진짜 친구요!" "그럼, 그럼, 슈가베어…" 에스텔은 다시 돌아서서 튀겨지는 메기 요리를 챙기며, 잠시 전에 손녀에 대한 나딘의 칭찬을 떠올리며 미소를 지었어. "정말 좋은 친구야." 한편, 체릴은 나딘이 들어오자마자 휴대폰으로 통화하고 있었어. 전화를 끊고, 시동을 걸고 출발했지. "그래서, 아직 안 물어봤는데, 영화는 어땠어?" "사실, 아델이랑 저는 영화를 못 봤어요." "정말? 왜 안 봤어?" "아델이 어떤 애들한테 아이스크림 사주느라 돈을 다 썼어." 어떻게 반응해야 할지 몰라서 체릴은 의아하게 말했어. "착하네… 그래, 그렇네." "정말 그랬어요." 갑자기 실망한 표정이 그녀의 얼굴에 나타났어. "엄마, 있잖아요, 아델은 아마 엄마가 만날 수 있는 가장 착한 애일 거예요… 그런데 학교에서는 애들이 항상 아델을 놀리고 괴롭혀요. 그럴 필요가 없는데… 아델은 정말 착해요." 체릴은 그날 아델이 얼마나 예의 바르고 진심으로 고마워했는지 기억하며 딸에게 동의했어. "정말 좋은 애 같네." "맞아요. 트루도 씨가 저희를 짝지어줘서 다행이에요." 잠시 멈칫하더니 확신에 차서 말했어. "이건 그냥 수업 과제일 뿐이지만… 뭔가 느낌이 있어요… 저희 정말 좋은 친구가 될 것 같아요." "좋네. 그래도 영화를 못 봐서 아쉽다." "별로 안 아쉬워요. 그럴 만한 가치가 있었어요." "무슨 뜻이야?" 나딘이 설명했어. "엄마, 아델이 애들한테 아이스크림 사주는 모습을 봤어야 해요. 별거 아니라고 생각할 수도 있지만… 그 애들 얼굴을 보세요… 엄마, 크리스마스 같았을 거예요. 너무 행복해했어요." 나딘은 머릿속으로 엘리가 아델을 껴안고 웃는 모습을 상상하며 미소지었어. "응… 정말 그럴 만한 가치가 있었어요." 옷을 코디하는 문제에 있어서 아델 윌슨은 패션 감각에 의존하지 않아. 대신 그녀는 내면의 감각을 사용해. 옷이 편안하게 느껴지면… 그리고 더 중요하게는, 기분이 좋게 만들어주면… 기꺼이 그 옷을 입을 거야. 이 드레스 스타일 때문에 아델은 옷 선택에 대해 자주 비난을 받았고, 크리스티 로젠버그와 그녀의 추종자들… 그리고 그들과 같은 다른 사람들… "틴 보그"나 "샤우트" 잡지와 같은 간행물에 제시된 패션 독단에 의해 옷을 선택하는 사람들에 의해 잔혹하고 무신경한 험담을 들었어. 하지만 그녀에게는 아무렇지도 않아. 아델은 자기가 좋아하는 것을 좋아하는 타입이고, 다른 사람들이 그녀가 좋아해야 한다고 말하는 것을 좋아하는 타입이 아니야. 그리고 이 때문에 아델은 다른 사람들처럼 최신 유행에 무조건 따르는 사람들보다 훨씬 더 행복해. 불행하게도, 때로는 행복에는 대가가 따르기도 해. 아델에게는 보통 조롱과 고립이 따르지. 오늘, 아델은 연한 파란색 오버롤, 흰색 꽃무늬 터틀넥, 구식 캔버스 운동화… 또는 한때 흔히 '보 보'라고 불렸던 신발… 그리고 커다란 플라스틱 데이지가 장식된 70년대 스타일의 헐렁한 데님 선햇을 입고 있었어. 그리고 그녀가 점심시간에 학교 운동장을 자유롭게 걸어가자, 학생들은 아델을 보고 비웃으며 그녀의 옷차림에 대해 비하하는 말을 했어. 서로 공유하거나 직접 그녀에게 말했지. 결국, 그녀는 크리스티의 그룹이 점심을 먹고 있는 테이블을 지나갔어. 무리의 리더인 크리스티는 당연히 첫 번째 말을 해야 했고… "거기 멋진 옷차림이네, 괴짜. 굿윌에서 가을 특별 세일이라도 했어?" 크리스티의 '꼬봉'인 레아는 잔인하게 말했어. "맞아… 저게 정신 지체 패션 라인의 최신 컬렉션인가 봐." 그들은 나딘이 레아의 무신경한 모욕을 우연히 듣고 그들 뒤로 다가가 소리치는 순간 비열하게 웃기 시작했어… "그녀는 정신 지체자가 아니야!" 그녀는 아델을 쳐다봤어. "네 옷 멋진데." "고마워요."