제65장

“크리스티 로젠버그가 프롬 퀸 왕관을 땄어… 완전 예상대로… 근데, 아직도 생각하는데, 이건 꽤 괜찮은 왕관 같아. 그리고 너, 나딘… 이건 크리스티 꺼보다 훨씬 낫지.” 아델에게 왕관을 건네며 말한다. “자, 아델, 네가 해.” 아델은 기쁘게 웃으며 나딘의 손수건으로 장식된 머리에 조심스럽게 왕관을 씌워주고, 경건하게 말한다. “너는 진짜 퀸이야, 나딘.” 빅토리아가 나딘에게 꽃을 주고 나서 가려다가 멈춰 서서 아델을 돌아본다. “그나저나, 아델, 네 말이 맞았어. 그 ‘앤’ 책들 진짜 좋더라… 나 완전 재밌게 읽고 있어. 팁 줘서 고마워.” 빅토리아가 다른 사람들이 있는 파티에 합류하자, 아델은 다시 트루도 씨 귀에 속삭인다. “아, 네.” 그는 또 다른 발표를 시작한다. “음… 다시 한번, 주목해 주세요.” 잠시 침묵을 유지한 후 말을 잇는다. “이제 프롬 퀸도 정해졌으니… 왕도 있어야겠죠. 그래서… 망설일 필요 없이… 여러분의 프롬 킹을 소개합니다… 에디 쿠퍼 씨.” 에디가 앞으로 나오려는데 헥터가 막아선다. “야, 잠깐만.” “왜?” “왕관 있잖아… 너도 하나 있어야 한다고 생각 안 해?” “헥터, 너 지금 뭐…” “그냥 입 닥치고 와.” 헥터가 무리에게 말한다. “잠시만 실례할게요, 여러분, 금방 돌아올게요.” 그들이 떠나자, 나딘은 트루도 씨를 옆으로 불러 이야기를 나눈다. “솔직히, 다들 나 때문에 이런 모든 걸 해줬다는 게 믿기지가 않아요. 진짜 프롬을 버리고 오늘 밤 저를 위해 여기 왔다는 게요.” 트루도 씨는 그녀를 바라보며 미소짓는다. “알다시피, 마틴 양, 물론 오늘 밤 여러분을 위해서 온 것도 있겠지만… 더 중요한 걸 간과한 것 같군요.” 그는 뒷마당을 둘러보며, 나딘도 그를 따른다. “오늘 저녁에 참석한 이 사람들은 단순히 당신 때문에 온 게 아닙니다… 아델이 오라고 했기 때문에 온 거죠.” 나딘은 눈에 눈물이 그렁그렁한 채로 트루도 씨를 바라본다. “맞아요, 마틴 양… 아델이 부탁했기 때문이에요. 잘했어요, 마틴 양… 당신이 하려고 했던 걸 이뤘어요. 아델 윌슨이 반 친구들에게 받아들여지기 시작했어요.” 그는 셔츠 주머니에서 손수건을 꺼내 그녀의 눈에서 눈물을 부드럽게 닦아준다. “그리고 그건 당신 덕분이에요.” 그녀의 눈가에 더 많은 눈물이 고이기 시작하며 트루도 씨 말이 맞다는 걸 깨달았다. 나딘은 사람들이 학교에서 아델을 더 좋게 대하기 시작했다는 걸 알았다. 적어도 전처럼 심하게 굴지 않게 됐으니까. 하지만 진짜 프롬을 버리고 아델이 특별한 프롬을 만들 수 있도록 도와준 건, 아델이 부탁했기 때문이었고… 그렇다면 사람들은 진짜, 솔직히, 진심으로 아델을 받아들이기 시작한 것이었다. 몇몇이라도. 그리고 그것은 나딘의 마음을 기쁨으로 가득 채우기에 충분했다. 아델이 얼마나 멋진 사람인지 더 많은 사람들이 알아가는 건 시간 문제라는 걸 알기 때문이었다. 그녀는 이제 죄책감 없이 죽을 수 있었다. 아델을 혼자 남겨두지 않아도 된다는 사실에 안도하며. 오늘 밤은 아델 윌슨이 그녀의 친구들에게 받아들여진다는 것을 증명한다. 아델에게는… 항상… 친구가 있을 것이다. 그들이 돌아왔을 때, 에디는 헥터의 남동생이 차 뒷좌석에 두고 간 종이 버거킹 왕관을 쓰고 있었다. 헥터가 외친다. “자, 모두… 프롬 킹… 에디 왕을 소개합니다.” 모두 웃고 박수를 치며 에디가 손을 들고 몇 번이나 끄덕이며 나딘을 향해 걸어간다. 그는 품위 있게 농담한다… “아, 감사합니다… 감사합니다… 아니, 진짜로요, 다들 너무 친절하시네요…” 그는 나딘 옆에 선다. 아델은 트루도 씨에게 속삭이고, 그는 마이크를 들어 발표한다… “자, 이제… 프롬 퀸과 킹이 프롬의 공식적인 로열 댄스를 할 수 있도록 자리를 만들어 주세요.” 트루도 씨는 코린에게 끄덕인다. 코린은 스테레오에서 느리고 로맨틱한 노래를 틀기 시작한다. 한편, 모두는 즉석 댄스 플로어를 만들기 위해 물러선다. 에디는 나딘에게 허리를 굽히며 그녀에게 손을 내민다. “나딘, 이 춤을 추는 기회를 주시겠습니까?” 나딘은 미소를 지으며 커튼을 친다. “물론이죠… 폐하.”