제75장

아델이 정확히 샤르메인이 죽는 순간, 세상에서 제일 행복한 아이에서 제일 슬픈 아이로 변했어. 귀가 찢어질 듯한 비명을 지르면서 엉엉 울었어. 작은 몸이 발작하는 것처럼 떨렸지. 태어나서 처음으로 눈물을 흘렸고, 한동안은 멈추지 않을 것 같았어. 너무 울어서 숨도 제대로 못 쉬고 헐떡이기 시작했고, 입은 계속 빠르게 벌렸다 닫았다 하면서 아무 소리도 안 났어. 얼굴은 걱정스러운 빨간색에서 불안한 파란색으로 변했지. 아델은 인생에서 그만큼 엄청난 고통을 다시는 겪어본 적이 없었어…지금까지는. 갑자기 가슴 찢어지는, 내장이 뒤틀리는 고통이 온몸에 퍼지자 아델의 무릎이 풀려 주저앉았어. 그리고 길게, 울부짖는 비명을 질렀지. 곧 비명은 절망적인 슬픔의 울음과 섞여 바닥으로 쓰러졌어. 본능적으로 제일 약한 자세, 태아 자세를 취했지. 심하게 울기 ���작했고, 거의 바로 과호흡을 하기 시작했어. 에스텔이 예상했던 반응이었고, 아델에게 달려가 일으키려고 했어. "자, 슈가베어, 어서…일어나." 과호흡을 하면서 아델은 당황해서 겨우 말을 꺼냈어. "흐…흐…흐, 숨…숨을 못…할머니." 현명한 에스텔은 손녀를 안심시켰어. "자, 슈가베어…말을 하고 있다는 건…숨을 쉬고 있다는 거야. 신선한 공기가 좀 필요할 뿐이야. 할머니랑 같이 현관 밖으로 나가자, 어서." 약간의 노력 끝에 에스텔은 아델을 겨우 일으켰어. 손녀를 붙잡고 지탱해서 똑바로 서게 한 다음 현관으로 향했지. 밖으로 나가자 에스텔은 아델을 인도해서 현관 계단 꼭대기에 앉혔어. 손녀 옆에 앉아서 위로하듯이 두 팔로 아델을 감쌌고, 아델은 계속 히스테리컬하게 울었어. 아델은 억지로 흐느꼈어. "나딘 죽었어, 할머니! 죽었어!" 에스텔은 부드러운 목소리로 대답했어. "알아, 슈가베어…하지만 진정해야 해." "죽었어! 죽었어!" 아델을 달래기 위해서 에스텔은 팔로 부드럽게 앞뒤로 흔들면서 등을 토닥였어. "조용히 해, 슈가베어…진정해. 진정해." "하지만 죽었어, 할머니…나딘 죽었어! 다시는 못 볼 거야." "알아, 슈가베어; 하지만…" "죽었어…더 이상 볼 수 없어." 아델은 잠시 과호흡을 하더니 말했어. "무서워, 할머니…무서워." "뭐가 무서워, 슈가베어?" "나딘을 잊을까 봐 무서워, 할머니. 나딘을 잊고 싶지 않아, 할머니." "나딘을 잊는다고? 아델 샤르메인 윌슨…그런 바보 같은 소리 하지 마…너는 절대 나딘을 잊지 않을 거야, 슈가베어. 어떻게 그런 생각을 했니?" "죽었어, 할머니; 더 이상 볼 수 없어. 나딘이 어떻게 생겼는지 잊으면 어떡해? 만약…" 에스텔은 아델을 더 가까이 끌어당겨 아델의 머리 위에 턱을 부드럽게 얹었어. "내 말 잘 들어, 슈가베어…너는 절대 나딘을 잊지 않을 거야." 불안한 듯한 아델이 물었어. "정말이에요, 할머니?" "응." "어떻게 그걸 알아요, 할머니?" "슈가베어…여덟 살 때…너, 나, 조 할아버지랑 같이 주 박람회에 갔던 거 기억나니? 밤에 가서 불꽃놀이 봤던 거 기억나? 너 그거 엄청 좋아했잖아…기억나, 슈가베어?" 아델은 진정하기 시작했고, 심지어 얼굴에 미소를 띠며 마음속으로 그 장면을 떠올리기 시작했어. "네…마법 같았어요…하늘을 밝히는 게." "맞아…마법 같았지…하늘을 밝히는." 에스텔은 아델의 머리에 입을 맞췄어. "그 불꽃놀이…너랑 나딘의 우정과 같은 거야. 자; 오래 가지는 않았지…그렇지, 슈가베어?" 아델은 천천히 고개를 저었어. 에스텔이 말을 이었어… "하지만 그들이 지속되는 동안…너무 화려했고…너무 밝았고…너무 놀라웠지…" 에스텔은 아델의 머리를 돌려 눈을 똑바로 쳐다봤어. "마법 같았어. 볼 수 있니, 슈가베어…지금…마음속으로 볼 수 있니?" 아델은 고개를 끄덕였어. 에스텔이 설명했어… "그리고 그 불꽃놀이처럼…너는 절대 나딘을 잊지 않을 거야. 너는 항상 그녀를 볼 수 있을 거야…" 에스텔은 아델의 관자놀이를 가볍게 톡톡 쳤어. "여기, 슈가베어… 나딘은 항상 여기에 있을 거야…언제든 보고 싶을 때. 네가 해야 할 일은 그녀에 대해 생각하는 것뿐이야…그러면 그녀가 여기 있을 거야." 아델의 얼굴에 커다란 미소가 번졌고, 에스텔을 꽉 껴안으며 머릿속에서 그 경이로운 불꽃놀이를 계속 보았어.