챕터 49

아델과 너무 닮아서 정신 못 차린 에스텔은 잠시 말을 잃고, 믿을 수 없다는 듯 고개를 흔들며 오랫동안 숨을 헐떡거렸다. 눈이 붉어지기 시작했다. 마침내 아델에게 대답할 수 있게 되었지만, 울먹이는 듯한 목소리였다. "아무 문제 없어..." 그녀는 다시 고개를 저으며 말했다. "맙소사, 아델... 너 진짜 예뻐, 얘야." "정말요?" "그럼, 슈가베어... 거울 가서 네 자신을 봐봐." 타고난 멋진 몸매 덕분에, '새로운' 아델은 우아하게 계단을 내려왔다. 내려오는 길에, 부드러운 벨벳 같은 머리카락이... 이제는 펴져서 얼굴에서 떨어져... 우아하게 흐르며, 그녀의 얼굴 윤곽을 돋보이게 했다. 한편, 그녀는 화장기가 거의 없이, 사랑스러운 이목구비를 돋보이게 해줄 만큼 적당한 양의 메이크업 아래에서 맑고 밝은 갈색의 캐러멜 피부톤을 드러냈다. 계단 아래층에 내려오자 에스텔과 나딘은 아델을 식당 벽에 걸린 거울 앞으로 데려갔다. 그들은 그녀 뒤에 서서 반사된 그녀의 아름다움을 감상했고, 아델은 거울 속의 자신을 쳐다보았다. "자, 슈가베어... 어때?" 아델의 얼굴 옆으로 눈물이 흐르기 시작했고, 그녀의 입술이 떨리기 시작했다. 그녀는 깊게 숨을 쉬고, 천천히 내쉬며 뺨을 닦기 시작했다. "할머니... 저 이제 나비예요." "그래... 그래, 슈가베어." 나딘이 아델 뒤로 더 다가가 그녀의 허리를 감싸고, 아델의 어깨에 턱을 얹었다. 그들의 모습을 보며 나딘은 말했다... "봐, 아델... 이제 사람들이 우리를 보면, 네가 예쁜 애가 될 거야. 그리고 나는 괴물이 될 거고." 아델은 재빨리 돌아서서 나딘을 마주보고, 단호하게 말했다. "나딘, 그런 말 하지 마. 넌 괴물이 아니야... 넌 예뻐... 넌 항상 예쁠 거야." 그녀는 에스텔을 돌아보았다. "그렇지 않아요, 할머니?" 거울에 비친 그들의 모습을 보며... 더 이상 아델처럼 보이지 않고, 그녀의 딸, 샤름마인처럼 보이는 손녀를 보며... 에스텔은 나딘을 움푹 들어간 얼굴과 병색이 완연한 모습의 연약하고 죽어가는 소녀로 보지 않았다. 대신, 그녀는 아델의 외적인 '결점'을 넘어 손녀가 얼마나 특별한 존재인지 알아볼 만큼 충분히 친절했던 아델의 친구들 중 첫 번째였던, 한때 튼튼하고 받아들이는 마음을 가진 젊은 소녀만 보았다. 불과 몇 달 전, 부엌에서 어느 날 저녁, "음... 쟤는 머리가 조금 나쁠지도 모르지만... 마음은 정말 강해."라고 말할 만큼 통찰력이 있었던 소녀. 그 말은 에스텔의 마음에 기쁘게 새겨졌고, 그녀가 죽는 날까지 거기에 남아 있을 것이다. 그리고 그 순간을 떠올리며, 이제부터 에스텔 윌슨은 바로 그 나딘 마틴을 보게 될 것이고, 항상 기억할 것이다. 에스텔은 그들 각각의 등에 팔을 두르고, 부드럽게 돌려서 거울을 마주보게 했다. 그들 뒤에 서서, 거울 속의 그들의 얼굴을 바라보며, 에스텔은 진심으로 다음과 같이 말했다... "지금... 나는 세상에서 가장 예쁜 두 소녀를 보고 있단다." 월요일 아침, 루즈벨트 고등학교의 학생들은 모두 나딘이 '새로운' 아델과 함께, 변신을 도왔던 그 세 명이 코디해 준, 더 세련된 옷을 입고 교무실로 향하는 복도를 걸어가면서 웅성거렸다. 어떤 사람들은 아델에게 직접 칭찬을 했지만, 대부분은 그녀의 새로운 모습에 대해 칭찬하는 말을 주고받았다. 크리스티의 사물함 앞에서 '쿨 크루'가 이야기를 나누는 것을 지나치자, 아델의 눈부신 최근의 변화는 즉시 레아의 시선을 사로잡았다. "헐... 대박... 저거 아델 윌슨 맞음?" 그녀를 보자마자 트로이는 즉시 아델의 새로운 모습에 감탄하는 듯했다. "어... 그런 것 같은데. 야... 걔 진짜 예뻐졌는데." 프랭키는 사물함 사건 때문에 코치로부터 자신과 동료 팀원들이 여전히 벌을 받고 있는 것에 분노하며, 아무리 칭찬할 만하더라도 아델에게 어떠한 칭찬도 할 생각을 하지 않았다. 그는 트로이를 멸시하는 눈으로 쳐다보며, 경멸하는 어조로 그에게 상기시켰다... "야... 걔는 장애인이잖아." 그녀의 새롭게 드러난 아름다움에 여전히 매료된 트로이는 프랭키의 사소한 말들을 무시하고 이렇게 말했다. "그럴지도... 근데 걔 예쁘잖아." 나딘과 아델에 대한 음모의 여파를 겪고 있고, 아델이 받는 모든 관심에 분명히 짜증이 난 크리스티는 사물함을 쾅 닫았다. 그녀는 비웃으며 조롱하듯이 말했다... "어쩌라고." 트루도 씨는 책상에 앉아 시험지를 채점하고 있었고, 나딘은 문 앞에서 멈춰서서 문틀을 두드렸다. "실례합니다, 트루도 씨. 잠깐 시간 좀 있으세요?" 그는 시험지를 내려놓고, 팔짱을 끼고 의자에 기대앉았다. "나딘 양을 위해서라면 언제든지요. 뭘 도와드릴까요?" "소개해 주고 싶은 사람이 있어요." 그녀는 밖을 바라보았다. "들어와." 아델은 조심스럽게 들어왔지만, 여전히 자신의 새로운 모습에 약간의 자부심을 드러냈다. "안녕하세요, 트루도 씨." 그녀는 불안하게 물었다. "어떠세요?"