제63장

"물론… 왜 안 되겠어." "좋아… 어서 와." 코린이랑 미시가 뒷문으로 나딘을 데리고 나가는 순간, 나딘의 얼굴에 깜짝 놀란 듯 기쁜 표정이 쫙 펴졌어. 뒷마당은 아델이랑 친구들이 훔쳐온 프롬 장식품이랑 음식으로 가득했어. 참석자는 아델, 사라, 트리쉬, 제니스, 에디, 헥터, 트루도 씨, 뉴먼 부인, 그리고 그들의 2학년 학생 30명 이상이었어. 깜짝 놀란 나딘이 물었어. "무슨 일이야?" 아델이 신나서 말했어. "프롬이야, 나딘!" "뭐?" 트루도 씨가 설명했어. "음, 윌슨 씨는 당신이 프롬에 참석했어야 한다고 굳게 믿고 있습니다. 그리고 당신이 오지 못했으니…" 그는 팔을 뻗어 천천히 움직이며 가리켰어. "우리가 프롬을 당신에게 가져왔습니다." 이때 나딘은 트루도 씨가 거기 서 있는 걸 처음 알아챘어. "트루도 씨? 여기 계시다니 믿을 수 없어요." "왜 안 되겠어?" 그는 돌아서서 아델을 보며 미소를 지었어. "윌슨 씨의 파티를 놓치면 바보나 다름없지." 이제 뉴먼 부인이 모습을 드러냈어. "그리고 진짜 멋진 파티가 될 거야." "세상에, 뉴먼 부인, 여기에도 오셨어요?" "물론이지… 절대로 놓칠 수 없지." 그녀는 나딘의 손을 부드럽게 잡았어. "잘 지내, 예쁜 아가야?" 나딘은 웃음과 울음을 동시에 터뜨리기 시작했어. "정말… 이제는요. 당신들 모두가 날 위해 이런 일을 했다니 믿을 수가 없어." 제니스가 알려줬어. "사실… 다 아델 아이디어였어." 모든 공을 가져가고 싶지 않은 아델은 재빨리 인정했어. "하지만 너희 모두가 도왔어." 트리쉬가 아델만큼 빨리 대답했어. "그래… 하지만 넌 그걸 해냈잖아, 아델." 나딘은 즉시 아델을 껴안았어. 그리고 그들은 포옹했어. "왜 날 위해서 이런 수고를 한 거야?" "나머지 우리가 다 하는 동안 너 혼자 프롬에 못 가는 건 좀 아닌 것 같았어. 그냥 네가 프롬을 갖길 바랐어, 나딘. 그게 전부야." 이 놀라운 제스처에 압도되어 깊이 감동받은 나딘의 눈가에서 눈물이 천천히 흘러내리기 시작했어. 그녀는 아델을 애정 어리게 껴안고 아델의 귀에 속삭였어. "정말 고마워, 아델." 데이비드랑 체릴은 주말 내내 도시에 있을 계획이었어. 체릴에게 나딘의 병이 악화되는 마지막 단계에서 따라오는 감정적 혼란에서 잠시 벗어나는 휴식을 주기 위해서 특별히 고안된 거였어. 또한, 나딘에게 체릴로부터 약간의 휴식을 제공하기 위한 것이기도 했어. 나딘은 엄마를 사랑했고, 죽기 전에 엄마와 남은 모든 순간을 소중히 여기려고 했어. 하지만, 가장 좋은 의도로만 행해졌지만, 체릴은 끊임없이 나딘을 챙기면서 나딘에게 매달리는 것처럼 보였어. 나딘은 이것이 때로는 숨 막힌다고 느꼈어. 그러나 대부분, 나딘은 엄마가 요즘 겪고 있는 고통스러운 슬픔에 상처받았어. 그녀는 엄마의 눈을 볼 때마다 체릴의 마음속에 끓어오르는 상처를 볼 수 있었어. 그리고 특히 밤에 집이 조용해질 때, 나딘은 체릴이 걷잡을 수 없이 흐느끼는 소리를 들을 수 있었어. 처음에는, 체릴은 이 제안에 강력하게 반대했어. 그녀는 이 시기에 죽어가는 자신의 아기 딸 곁을 떠나는 것을 상상할 수 없었어. 데이비드, 코린, 심지어 나딘 자신이 간곡하게 설득한 후, 마침내 체릴에게 한 주말을 보낼 수 있다고 설득한 것은 에스텔이었어… 그녀가 그것을 정신적인 휴식으로 생각하도록. 에스텔은 체릴에게 자신이 할 수 있었다면, 그녀도 사랑하는 조가 죽어갈 때 한두 번은 그랬을 거라고 인정했어. 그녀는 체릴에게 잠시라도 자신을 위해 시간을 갖는 것에 죄책감을 느낄 이유가 없다고 확신했어. 에스텔은 그것이 그녀에게 머리를 맑게 하고 생각을 다시 정리할 기회를 줄 것이라고 말했어. 그녀를 훨씬 더 좋은 정신 상태로 만들 것이고, 따라서 나딘에게 더 강해질 거라고. 데이비드가 체릴을 첫날 밤에 집으로 돌아가지 못하게 하는 데에는 약간의 노력이 필요했어. 그러나 토요일 늦은 오후, 체릴은 돌아가겠다고 고집했고, 그들은 그날 밤 늦게 호텔에서 체크아웃했어. 그들이 도착했을 때, 그들이 가장 먼저 알아차린 것은 그들의 집 앞에 주차된 모든 차들이었어. 주차할 곳을 찾아 차에서 내렸을 때, 그들은 뒷마당에서 파티가 열리는 소리를 희미하게 들을 수 있었어. 체릴은 즉시 분노에 차서 집으로 달려갔고, 데이비드는 천천히 걸어가면서 침착함을 유지했어.