챕터 60

깜짝 놀란 아델은 불안한 표정을 짓기 시작해. 마치 그 사회학 수업 첫날처럼, 그가 그녀에게 사회학의 의미를 설명해 달라고 했을 때처럼… 거의 그랬어. 아델은 지난 몇 달 동안 더 자신감이 생겼어. 학교에서 다른 애들보다 여전히 소심하지만, 적어도 이제는 주눅 들지 않고 대답할 수 있게 되었어. "제 생각은요, 트루도 씨?" "응, 아델. 올해의 2학년 프롬 테마는 뭐라고 생각하니?" 아델은 처음에는 나딘에게 위안을 구하려고 했지만, 대신 즉각적인 영감을 얻었어. 그녀는 미소를 지었고, 아무런 자극도 없이 일어나서 힘차게 대답했어… "하와이." 갑자기, 그녀는 모두가 자신을 쳐다보고 있다는 것을 깨닫고 천천히 다시 앉았어. "하와이?" "네, 맞아요, 트루도 선생님." "흥미로운 선택이군. 왜 하와이를 프롬 테마로 선택했는지 물어봐도 될까요, 윌슨 양?" "음… 나딘은 항상 하와이에 가고 싶어 했어요… 근데 예전에는 아파서 못 갔거든요. 그리고 지금은 갈 수 없어요… 또 아파서… 곧 죽을 거예요." 아델은 잠시 침묵하다가 설명했어. "거기에 갈 기회가 없을 수도 있어요… 그래서 그냥… 프롬 테마가 하와이라면… 뭐, 그러면 마치 그녀가 간 것처럼 될 것 같았어요." 그녀는 잠시 멈췄다가 물었어. "그렇지 않아요?" 순식간에 경건한 침묵이 방을 덮었어. 거의 모두가, 마치 하나가 된 듯이, 서서히 고개를 숙이고 아델이 제안한 것에 대해 생각했어… 분위기는 마치 성당에서 신부가 모든 사람에게 묵념하라고 요청할 때와 거의 비슷했어. 거의 1분 동안 계속되다가 레아가 말했어… "저는 하와이가 좋은 생각이라고 생각해요. 찬성합니다." 에디가 즉시 따라왔어. "저도 찬성합니다!" 나딘이 학교에 돌아온 이후로 에디의 목소리를 들은 것은 처음이었어. 그녀는 그 목소리를 얼마나 그리워했는지, 그리고 드디어 다시 들을 수 있어서 얼마나 기쁜지 생각하며 미소 지었어. 그는 헥터에게 몸을 돌렸어. "헥터, 너는 뭐라고 말할 거야? 하와이… 꽤 괜찮지, 그렇지?" 헥터는 눈에 띄게 아픈 나딘을 바라봤지만, 그녀의 얼굴에 부드러운 미소가 번지는 것밖에 보지 못했어. 그는 대답하기 위해 목에 뭉클거리는 것을 재빨리 참았어. "어, 꽤 괜찮아… 사실, 정말 좋아�� 그거 찬성해." ‘쿨 크루’ 대표들은 크리스티의 의견에 따라 의견을 말하기 전에 그들의 리더가 대답하기를 기다리고 있었어. 크리스티 로젠버그는 항상 자신의 뜻대로 하기 위해 무엇이든 하는 성격이었고, 누구에게도 지는 법이 없었어. 그녀는 항상 나딘 마틴을 ‘눈엣가시’라고 불렀고, 그녀를 자신의 인기를 위협하는 존재로 여기며, 나딘이 자신보다 순위에서 앞서지 못하도록 하는 데 온 힘을 쏟았어. ‘괴짜’ 아델 윌슨에 관해서는… 그녀는 크리스티가 결코 받아들일 수 없는 모든 것을 대변했어. 아델은 크리스티 로젠버그에게 무멋짐과 비순응의 전형이었고, 이것이 아델 윌슨을 자신의 자기 만족과 즐거움을 위해 비하하고 굴욕을 주는 완벽한 대상으로 만들었어. 그래서 당연히, 위원회 테이블에 앉아 있는 모든 사람은 크리스티 로젠버그가 아델 윌슨이 제안한 어떤 제안, 특히 나딘 마틴을 기쁘게 하려는 제안에 동의하지 않을 것이라고 예상했어. 모두를 놀라게 하며, 크리스티는 생각할 수 없는 일을 했어. 그녀는 테마가 하와이가 되어야 한다는 데 동의한다고 말하지 않았지만… 그 아이디어에 반대하지도 않았어. 그녀는 단지 차갑고 사실적인 태도로 대답했어… "어쨌든… 난 상관없어." 그러자, 나머지 ‘쿨 크루’는 투표 과정에서 침묵을 지켰어. 공식적인 반대 없이, 올해 루즈벨트 고등학교 2학년 프롬의 테마는… 하와이가 될 거야. 지난 몇 주 동안 학교에 갈 수 없을 정도로 아팠고, 프롬 날이 마침내 왔을 때도 여전히 기운이 없었기 때문에, 나딘은 아델이 그녀를 위해 특별히 테마를 선택했음에도 불구하고 참석하지 않기로 결정했어. 그녀는 참석하려고 시도하여 아프게 되고 발작을 일으켜 다른 모든 사람을 위해 프롬을 망치는 것을 감수하지 않는 것이 최선이라고 생각했어. 나딘은 그냥 집에 머물면서 침대에 누워 쉬는 것이 가장 좋은 일이라고 확신했어. 하지만 그녀는 다른 한 가지에 대해서도 절대적으로 확신하고 있었어… 아델은 프롬에 가야 한다는 것을.