제74장

체릴이 작게 웃음을 터뜨렸어. "어… 그랬지, 안 그랬어?… 약간 그런 것도 같고." 코린이 다시 말했어, "어… 그랬어." "아델이 그날 밤에 해낸 건 진짜 대단했어. 믿기 힘들지…" 체릴은 말을 멈췄어. 갑자기 얼굴에 공포에 질린 표정이 스쳐 지나갔지. "어떡해." "왜?" "아델… 네 언니 죽음에 아델이 어떻게 대처하고 있는 것 같아?" 아델의 할머니는 손녀가 눈물을 쏟아내거나, 아니면 고통 속에 아기처럼 울부짖을 거라고 예상했었어. 하지만 에스텔은 지금까지 보인 반응을 예상하지 못했고, 대비도 하지 못했지. 에스텔이 먼저 집으로 들어섰고, 아델은 멍하니 뒤따라왔어. 마치 좀비처럼 걷고 있었지. 소름 끼칠 정도로 무표정했고, 얼어붙은 듯한 얼굴에는 어떤 감정도 나타나지 않았어. 에스텔이 계속 부엌으로 향하자 아델은 거실 한가운데서 멈춰 서서 기괴하게 움직임 없이 서 있었어. 마치 고딕 양식의 조각상 같았지. 에스텔은 부엌에 들어가기 직전에 뒤돌아서서 아델을 바라봤어. "슈가베어… 오늘 하루 종일 아무것도 안 먹었잖아. 뭐 먹을 거 좀 해줄까?" 아델은 방 안을 둘러보기 시작했고, 특별히 뭔가를 주시하는 것 같지 않았어. "괜찮아요, 할머니. 그냥 지금 자러 갈래요." "그래… 그럼, 슈가베어." 아델은 똑같은 방식으로 계속 방을 훑어봤어. "저는 괜찮아요, 할머니. 그냥 자고 싶어요." "알았어." 걱정스러운 표정으로 에스텔은 손녀를 계속 지켜봤어. 손녀는 여전히 어떤 몽롱한 상태에 있는 것 같았지. "저 지금 자러 갈 거예요, 할머니." "그래." 아델은 무기력하게 계단을 향해 가다가 갑자기 뭔가를 깨달았어. 그녀는 내면에 깊이 억눌려져 있던 감정에 시달렸지. 가장 친한 친구의 죽음으로 인해 다시 촉발된 감정이었어… 유년기 이후로 경험해 본 적 없는 엄청난 고통스러운 불안감에 휩싸였지. 임신 2분기에, 만취한 운전자가 빨간 불을 무시하고 챠밍의 차를 들이받았어. 3일 동안 위태로운 상황이었지만 챠밍과 아델은 살아남았지. 하지만 의사들은 그녀에게 임신 중절을 권고했고, 챠밍에게 태아를 계속 품고 있는 것이 그녀의 건강에 매우 위험하고 해로울 것이라고 알렸어. 하지만, 내부 출혈로 죽을 수도 있는 모든 가능한 영향에 대해 들었음에도 불구하고… 출산하면 생존할 가능성이 있는 아기를 낳으려다 죽음에 이를 수도 있었음에도 불구하고, 그녀는 낙태를 거부했어. 챠밍은 임신 사실을 알게 된 순간부터 아기에게 즉시 사랑에 빠졌어. 그녀는 그녀 안에서 자라고 있는 아이에 대한 깊고 진실된 사랑을 느꼈지. 그리고 아델은… 이미 사람을 본질적으로 파악하는 매우 예리하고 직관적인 능력을 타고났고… 어떻게든 이걸 전부 감지했어. 그래서 에스텔이 한때 나딘에게 말했듯이, 아델은 엄마를 사랑했어. 비록 그녀가 엄마를 제대로 알지는 못했지만. 챠밍은 합병증 없이 아델을 9개월 동안 품을 수 있었지. 탯줄이 아델의 목에 감기는 것과 같은… 그리고 출산 과정에서, 엄마의 자궁 내에서 위치가 바뀌면서 아델은 외과용 집게를 사용하여 강제로 꺼내지면서 챠밍의 내부를 찢어 놓았고, 챠밍은 지속적인 내출혈로 인해 침대에 누워 천천히 죽어갔어. 그녀가 죽기 전 마지막 순간에, 챠밍이 하고 싶었던 것은 아델을 팔에 안고 지구상에서 마지막으로 소중한 기억으로 만드는 것뿐이었어. 챠밍은 아델을 사랑스럽게 안고, 그녀의 모든 감각을 이용하여 아델을 받아들이기 위해 힘을 냈어. 그녀는 경이로움과 자부심을 가지고 아델의 자연스러운 아름다움을 바라봤어. 그녀는 아델의 부드럽고 연약한 피부와 비단처럼 부드러운 머리카락을 섬세하게 어루만졌지. 그녀는 아델의 신선하고 깨끗하며 달콤한 향기를 간절히 들이마셨어. 그리고 그녀는 아델의 부드럽고 멜로디컬한 호흡을 진심으로 들었고, 아델의 부드럽고 따뜻한 숨결이 그녀의 목에 기분 좋게 뿜어져 나오는 것을 느꼈어. 아델 자신은 엄마의 팔에 안긴 채 엄마의 쇠약해지는 심장이 박동할 때마다 더 약해지는 것을 들으면서 챠밍이 느낀 강렬한 사랑을 느낄 수 있었어. 그리고 챠밍의 심장이 마침내 멈추고 박동을 멈추자, 아델은 자신의 존재를 갑자기 압도하는 불안한 공허함을 즉시 느꼈고, 마치 영혼의 일부가 육체적으로 찢겨 나간 듯한 느낌을 받았어.