챕터 39

"아델… 나 어렸고 멍청했어. 내가 사랑한다고 생각했던 그 남자… 나를 사랑한다고 말해줬던 그 남자… 글쎄… 알고 보니 진짜 아니었어… 그리고 내가 임신했다는 걸 알게 되자마자 떠나면서 그걸 확실하게 보여줬지. 그때 우리 엄마한테는 아무런 도움도 못 받았고; 그래서 내가 엄마한테…" 코린이 숨을 들이쉰다. "내 힘으로 아이를 가질 준비가 안 됐어…" 코린이 돌아서서 아델을 바라본다. "아델; 선택의 여지가 없었어. 나는… 나는 낙태를 했어, 아델." 아델은 아무 말도 하지 않는다. 코린은 잠시 기다리다가 묻는다… "낙태가 뭔지 알아, 아델?" 아델은 낙태가 정확히 뭘 의미하는지 모르지만, 코린의 얼굴 표정과 목소리 톤으로 봐서 좋은 일은 아니라는 걸 알 수 있었다. 코린을 더 속상하게 만들고 싶지 않아서, 아델은 고개를 끄덕였다; 코린이 하는 말을 이해하는 척하면서. 코린은 아델이 무슨 말을 하는지 전혀 모른다는 걸 알았지만; 아델이 설명을 안 해줘서 편하게 해주는 그 사실에 정말 고마워했다. 그녀는 계속한다. "그건 내가 내려야 했던 가장 어려운 결정이었어, 아델… 하지만 아이를 가질 수 없었어. 준비가 안 됐었어. 돌볼 수도 없었을 거야. 할 수 없었어…" 코린이 울기 시작한다. 아델은 즉시 코린에게 가서 손을 잡는다. 코린이 아델을 바라보자, 아델은 특유의 다정하고 따뜻하고 진심 어린 미소를 지어준다; 코린은 즉시 위안을 얻고, 울음을 멈춘다. 그녀는 다른 손으로 얼굴에서 눈물을 닦아낸다; 그러고 나서, 닦고 나니 아델의 다른 손을 잡는다. "그건 내가 겪었던 가장 힘든 일 중 하나였어, 아델. 나는 망가졌었지. 그 일을 헤쳐나갈 방법이 없었어… 나딘 없이는." 코린은 눈에 맺히기 시작하는 눈물을 잠깐 닦아내고; 짧게 웃음을 터뜨린다. "거기 내가 있었지… 이 고집 세고, 다 아는 척하는, 열여덟 살짜리 '어른 여자'… 그리고 열세 살짜리 여동생에게 도움을 구해야 했어." 코린은 아델의 눈이 커지고, 어린아이 같고, 공감하는 눈을 바라보며 갑자기 나딘이 자신의 처지를 처음 말했을 때의 모습과 똑같은 기시감을 느낀다. 더 많은 눈물이 흐르기 시작하고, 그녀는 목에 덩어리가 뭉치기 시작하는 것을 삼키면서 눈물을 닦기 위해 아델의 손을 재빨리 놓는다. 그녀는 설명한다… "사실은, 아델; 나딘이 내 곁에 있어줬어. 내가 필요할 때, 내 곁에 있어줬어… 내 인생에서 가장 힘든 시기 동안. 그리고 그녀가 있어서 신에게 감사해…" 그녀는 아델의 손을 잡고, "왜냐하면, 전에 말했듯이, 아마 그녀가 내 곁에 없었다면 그 일을 헤쳐나가지 못했을 거야." 그녀는 아델을 사랑스럽게 바라보며 머리를 부드럽게 쓰다듬어준다. "아델… 지금 내 말 들어줘. 너도 나딘이 아픈 거 알잖아… 그리고 그녀가 먹는 약… 음… 그게 그녀를 더 아프게 만들고 있어. 그녀에게 쉽지 않을 거야. 사실, 나딘에게는 곧 훨씬 더 힘들어질 거야." 코린은 아델의 뺨에 손을 조심스럽게 올려놓고, 그녀의 머리를 천천히 움직여서 아델의 눈을 똑바로 쳐다본다. "아델… 나딘은 네가 필요해. 그녀는 네가 그녀 곁에 있어주길 바라… 그녀가 내 곁에 있어줬던 것처럼. 날 믿어, 나도 그녀 곁에 있어줄 생각이야; 하지만 그녀가 정말 원하는 건 너라는 걸 알아. 내 마음 깊은 곳에서 그걸 알아." 아델은 고개를 숙이려고 하지만, 코린은 그녀의 머리를 다시 돌린다. "아델… 너 아직 미스 크린스키 때문에 슬픈 거 알아. 괜찮아; 네가 아끼는 사람이 죽었을 때 슬퍼하는 건 당연해. 나도 이해해. 하지만, 제발; 아델… 지금 강해져야 해… 제발… 나딘은 네가 필요할 거야…" 그녀는 잠시 멈춰 숨을 들이쉬고 말을 마친다. "나는 네가 그녀 곁에 있어주길 바란다. 제발… 제발 그녀 곁에 있어줘… 부탁이야."