챕터 53

아델은 서서히 고개를 들어 에스텔을 마주보고 조용히 말한다. "더 아파져." 둘은 침묵 속에서 서로를 쳐다보며, 아델이 마침내 단도직입적으로 묻는다. "나딘은 나아질 거야, 할머니?" 에스텔 윌슨은 강한 여자야. 그리고 나딘이 죽을 때 아델을 위해 곁에 있어줘야 할 때, 아델을 위해 계속 강해질 거야. 하지만 그녀는 아델의 마음을 아프게 하는 사람이고 싶지 않아. 그녀는 그럴 힘이 없어. 그래서 그녀는 손녀에게 가장 정직하면서도 직접적이지 않은 방식으로 대답하기로 결심해. 그녀는 단지 이렇게 말해... "글쎄, 슈가베어." 그녀는 화학요법이 백혈병과 싸우는 대신, 백혈병이 화학요법과 싸우는 단계에 이르렀어. 나딘이 치료에 좋지 않게 반응해서 힘든 시간이야. 아델은 나딘이 고통스럽게 담즙을 침대 팬에 토하면서, 온몸을 떨고 땀을 흘리는 동안 최선을 다해 나딘을 위로하려고 노력해. 눈에 띄게 괴로워하는 체릴은 고통받는 딸을 안타깝게 지켜보고 있어. 체릴은 나딘이 다시 암을 이길 거라고 선언하지만, 처음만큼 자주 말하지 않는 단계에 이르렀어. 그리고 그녀가 그렇게 말하는 경우에도, 그녀 자신은 그 주장의 진실성에 의문을 품고 있어. 그리고 이제 나딘이 어떻게든 나아질 것이라고 스스로 믿어야 해. 다섯 번의 잔혹하고 고통스러운 마른 구토 후에, 나딘은 입안 가득 피가 섞인 큰 덩어리의 담즙을 힘차게 뱉어내. 이것을 본 체릴은 더 이상 참을 수 없어 방을 서둘러 나간다. 코린이 그녀를 따라간다. 카운터 뒤에 있는 두 명의 주방 직원을 제외하고, 병원 카페테리아는 체릴이 달려 들어왔을 때 텅 비어 있었어. 그녀는 초조하게 손을 비비면 미친 듯이 이리저리 걸어 다니기 시작해. 코린이 들어와 문 옆에 서서 엄마를 바라봐. 몇 분이 흐른 후 체릴은 코린이 거기에 있다는 것을 깨달아. "미안, 그냥..." 체릴은 심호흡을 하고, 이어서 말한다. "이 단계가 지나고 화학요법이... 제거하기 시작하면 괜찮아질 거야." "엄마." "왜?" 코린이 체릴에게 더 가까이 다가가. "엄마... 이제 때가 된 거 아니야?" "무슨 때?" "화학요법이 효과가 없다는 사실을 받아들여야 할 때... 효과가 없을 거야." "잠깐... 코리, 무슨 말 하려는 거야?" "엄마... 내가 무슨 말 하는지 알잖아. 소용없어..." "하지 마." "엄마, 들어봐..." 체릴은 귀에 손을 대며 날카롭게 손을 맞잡아. "이런 말 듣고 싶지 않아." "엄마, 제발... 나도 당신만큼이나 인정하고 싶지 않지만... 사실은... 나딘이 죽어가고 있어." 체릴은 단호하게 고개를 흔들어. "안 돼... 너 말 못 들었어." "엄마..." "안 돼!" 코린은 체릴의 손을 귀에서 부드럽게 떼어낸다. "엄마... 소용없어... 화학요법은 효과가 없어... 나딘은 죽을 거야. 죽을 거라고, 엄마." 체릴은 돌아서서 걸어가기 시작하지만, 곧 다시 돌아선다. "안 돼! 그녀는..." 눈물이 눈에서 흐르기 시작한다. "난..." 그녀는 눈물을 닦아낸다. "난 못해..." 눈물이 뺨을 타고 흐르기 시작해. 체릴이 9월에 미노이트 박사와의 첫 만남 이후 줄곧 두려워했던 것, 즉 딸의 피할 수 없는 운명의 혹독한 현실에 직면해야 할 때가 온 거야. "난 그걸 받아들일 수 없어..." 체릴은 깊이 슬픈 한숨을 내쉰다. "하지만 알아... 네 말이 맞아... 그녀는 죽을 거야." 코린의 눈에서 눈물이 흐르기 시작해. 그들은 서로를 위로하기 위해 껴안아. 그러고 나서 체릴은 올려다봐. "아, 맙소사, 안 돼." 그들 둘 다 모르는 사이에, 나딘에게 주스를 가져다주러 온 아델은 카페테리아 입구에 서서 모든 대화를 엿듣고 있었어. 그녀의 입술은 격렬하게 떨리고 있었고, 울음을 참으려고 애쓰고 있다는 것이 분명해. 그녀는 재빨리 돌아서서 카페테리아에서 뛰쳐나간다. 체릴은 외친다. "아델, 얘야, 기다려!" 미노이트 박사가 나딘을 돌보고 있을 때 아델이 화학요법 치료실로 뛰어들어간다. "나딘, 나한테 거짓말했어!"