제77장

나딘이 아델이 사물함 앞에서 떨어진 가방 내용물을 주워주는, 학교 첫날. 그리고 같은 날, 사회학 수업 시간에, 나딘이 반 친구랑 같이 하자고 하기 직전에 서로에게 미소 지었던 거. 영화를 못 봐서 아이스크림 가게에서 딸기 아이스크림 먹었던 거. 처음 같이 숲길을 걸었던 거. 나딘이 학교 식당에서 처음 같이 밥 먹을 때 푸딩 줬던 거. 나딘한테 크리스마스 선물로 "제인 에어" 받은 거. 아델이 변신하던 날 밤. 학교 무도회 가기 전에 거울을 보던 거. 그리고 저녁에, 마틴네 뒷마당에서 열린 무도회에서, 나딘이 에디랑 춤추는 걸 봤던 거. 이 기억들 사이사이에, 아델은 머릿속에서 불꽃놀이 한 발이 팡 터지는 걸 들어. 미소는 하나하나 떠올릴 때마다 조금씩 커져가고. 결국, 아델 얼굴에는 엄청 큰 미소가 번지고, 눈을 감은 채로 눈물이 천천히 흘러내려. 머릿속에서는 불꽃놀이 퍼레이드가 팡팡 터지는 소리가 들려와. 에스텔이 아델을 쳐다보고 이걸 봐. 손녀딸을 잘 아는 에스텔은 금방 무슨 일인지 알아차리고 미소를 지어. 그리고 속으로 생각해… "맞아, 슈가베어…계속 해. 나딘을 계속 기억해." 장례식이 끝나고…관이 묘지에 묻히기 전에…아델은 오늘 아침 일찍 숲에서 꺾어온 야생화를 나딘의 관 위에 놔둬. 그건 아델이 일곱 살 때 병원에 있던 나딘에게 갖다 주곤 했던 야생화랑 똑같은 종류야. 그리고 아델이 몸이 괜찮은 한, 나딘의 묘에 가져다 놓을 꽃도 똑같은 종류일 거고. 그리고 더 이상 그럴 수 없을 땐, 아델이 자기 자식들…그리고 그 자식들의 자식들까지 계속 나딘의 묘에 놓도록 해줄 꽃도 똑같은 종류일 거야. 장례식 다음 월요일, 트루도 씨는 책상에 앉아서 시험지를 채점하고 있는데, 아델이 조용히 들어와. 발소리를 듣고 그는 고개를 들어 아델을 쳐다봐. "어머, 윌슨 양, 안녕하세요? 잘 지내시죠?" 아델은 어깨를 으쓱하며 작게 대답해, "음…괜찮아요." "다행이네요." 그는 아델을 쳐다보며, 그녀는 말없이 서 있었어. 잠시 침묵이 흐른 뒤, 그는 물었어… "혹시 아델, 저한테 해줄 말이라도?" 아델은 머뭇거리며 말했어, "저…트루도 씨, 작별 인사를 하러 왔어요." 그는 의자에 뒤로 기대앉아 팔짱을 꼈어. "작별 인사요, 윌슨 양?" "네, 선생님, 트루도 씨…더 이상 선생님 수업도, 뉴먼 부인 수업도 안 들을 거예요." "왜 그런지 말씀해 주시겠어요?" 아델은 잠시 생각하더니 대답했어, "나딘이 죽었잖아요, 트루도 씨…그러니까 선생님 수업에 있을 필요가 없는 것 같아요. 나딘이 같이 수업 듣자고 해서 들었던 건데…이제 나딘이 없으니까…음, 더 이상 있을 이유가 없어요." "알겠습니다." 그는 일어나 책상 앞으로 가서 앉았어. "먼저, 윌슨 양…기억하시겠지만…나딘이 아니라, 제가 윌슨 양을 제 수업에 선택했었죠." 아델은 잠시 생각하더니 말했어, "네…근데 그건 선생님 수업 프로젝트, 나딘이랑 친구 되는 걸 돕기 위해서였잖아요. 근데 이제 그녀는…" 우울한 표정이 그녀의 얼굴을 덮었고, 잠시 조용해지더니, 슬픈 어조로 그에게 말했어, "프로젝트를 끝낼 수 없어요, 트루도 씨…그녀는 이제 없어요." 트루도 씨가 말했어, "아, 하지만 윌슨 양, 프로젝트는 이미 끝냈어요. 점수 알려드릴까요?" 아델은 바닥을 쳐다보다가, 트루도 씨를 다시 쳐다보며 고개를 끄덕였어. 그는 말했어, "A 받았어요, 윌슨 양." 아델은 깜짝 놀란 듯 보였어. 입을 크게 벌리고 약간 더듬거리며 말했어, "A…A요? 저…A 받아본 적이 없는데요." "글쎄요, 이제 받았잖아요." "근데 어떻게요?" 트루도 씨는 일어서서 아델에게 더 가까이 다가갔어. "윌슨 양…과제를 같이 수업 듣는 친구랑 친구가 되는 거였죠. A를 받은 건…단지 나딘의 친구라서가 아니라…윌슨 양, 당신은 진짜 친구였기 때문이에요. 그냥 친구가 되는 거랑…진짜 친구가 되는 거랑, 무슨 차인지 아세요, 윌슨 양?"