챕터 7

“어허, 쿠퍼 씨…” 트루도 씨는 에디를 돌아보며, “근데 넌 그렇게 쉽게 ‘어허’ 하면 안 돼… 넌 그녀의 파트너가 될 것도 아니니까.” 프랭키가 홱 소리 질렀다. “어허!” 트루도 씨는 칠판으로 다시 돌아갔다. “아니… 내가 이 프로젝트의 파트너를 정할 거야… 그리고 마틴 양과 윌슨 양을 짝으로 정하기로 했어.” 아델은 창밖을 보던 시선에서 순식간에 교실 앞으로 돌아섰다. 귀가 잘못된 건가… 진짜일 리가 있나? 트루도 씨가 방금 자기가 나딘 마틴이랑 파트너가 된다고 발표한 건가? 정말로 1년 내내 친구가 될 수 있는 건가? 그는 나딘을 쳐다봤다. “마틴 양, 문제없죠?” 나딘은 아델을 돌아보고 미소를 지었다. 아델은 수줍게 미소를 지었다. 나딘은 여전히 미소를 지으며 그를 돌아보고 말했다… “네… 전혀 문제없어요, 트루도 씨.” “좋아요… 그럴 줄 알았어요.” 그는 다시 글을 썼다. “게다가, 상관없어요… 내가 말했듯이, 내가 파트너를 정할 거니까. 여러분 각자를 평소에 잘 어울리지 않을 만한 사람과 짝을 지어주기로 했어요…” 프랭키는 똑똑한 척하며 짓궂게 말했다. “젠장; 그럼 우리 모두 정신 지체아랑 파트너 해야겠네.” 나딘, 제니스, 에디를 제외한 모든 학생이 웃었다. 트루도 씨는 여전히 등을 보인 채, 프랭키를 화나서 꾸짖었다… “코왈스키 씨… 내 수업에서 함부로 말하고 싶다면, 적어도 생산적이거나 가치 있는 말을 하도록 해줘… 무지함을 드러내고 네안데르탈인처럼 횡설수설하지 말고.” 그는 돌아서서 아델을 바라보았다. “윌슨 양, 반 친구의 무례함에 대해 사과드립니다.” 또 처음 있는 일이었다. 아델은 지금 깨어 있는지 확인하기 위해, 그리고 이게 단지 그녀의 환상적인 꿈이 아닌지 확인하기 위해, 꼬집어봐야 할 것 같았다. 트루도 씨가 그녀에게 사과했다. 그녀의 작은 가족 외에는 아무도 그녀에게 사과한 적이 없었다. 항상 그녀가 사과해야 할 일이었다. 그녀의 잘못이든 아니든… 대부분의 경우, 그녀의 잘못이 아니었다. 그리고 진짜 범인이 그녀에게 사과한 것은 아니었지만, 그녀는 여전히 사과를 받았다. 이건 꿈이어야 해. 교실에 남아 있는 긴장감을 깨닫고 제니스는 망설이며 손을 들고 조심스럽게 물었다. “저… 실례합니다… 트루도 씨?” “네, 다마스 양?” “이 프로젝트의 목적은 뭐예요? 그러니까… 죄송해요, 트루도 씨; 하지만 저는 이해가 안 돼요.” 침착함을 되찾은 트루도 씨는 설명을 시작했다… “그 목적… 나의 작은 사회학 제자들아… 너희는 이제 고등학교 2학년이고; 내년에는 너희 대부분… 몇몇은 좀 더 걸릴 수도 있겠지…” 그는 프랭키를 쳐다봤다. “어쩌면 신성한 개입이 필요한 사람도 있을지도…” 그는 교실을 둘러보며 계속 말했다… “하지만 너희 중 상당수는 졸업할 것이고; 흔히 ‘현실 세계’라고 불리는 곳에 들어갈 것이다. 그리고 확신하건대, 너희는 종종 서로 다른 배경을 가진 사람들과 한 번 이상 교류해야 할 것이다. 그러니 지금 기회를 잡아서… 너희만의 작은 연못에서… 다른 배경을 가진 사람들과 어울리는 법을 배우는 게 어때? 다른 사람과 어울리는 시간을 보내고… 그들을 이해하려고 진지하게 노력하고… 그들에 대해 배우는 시간을 갖기 바란다. 그리고 아마도… 이 프로젝트가 끝나면…” 그는 나딘을 보며 미소를 지었다. “어쩌면 너희 자신에 대해서도 조금 배울 수 있을지도.” 아델은 혼자서 어슬렁거리고 있었는데, 익숙한 목소리가 그녀를 불렀다… “아델.” 그녀는 돌아봤고, 눈에 놀라움을 담고, 혼잣말로 말했다. “나딘?” 아델은 땅을 쳐다보며 나딘과 트리쉬가 다가오는 것을 봤다. “야… 우리 나중에 영화 보러 갈 건데. 같이 갈래?” 잠시 혼란에 빠진 아델은 말을 잃었다. 그녀는 오늘 하루가 더 환상적일 수 있을지 궁금했다. 오늘 아침에 그 모든 놀라운 순간을 경험한 후, 나딘 마틴이 지금 그녀에게 영화를 보러 가자고 묻고 있었다. 말을 할 수 있게 되자, 그녀는 겨우 이렇게 물었다… “영화?”