제73장

“아니, 진짜로요. 괜찮아요…괜찮아…” 체릴은 얼굴을 타고 흐르는 눈물을 닦으며, 믿기지 않는 듯한 웃음을 터뜨렸어요. “나 완전 짱이야!” 체릴은 잠시 조용해졌고, 묘한 표정으로 코린을 쳐다봤어요. 마치 정신줄을 놓은 것 같았죠. 그러더니 말을 이었어요… “완전 짱…진짜 이상한 말이지, 안 그래…완전 짱? 코린, 너도 들어본 적 있어? 완전 짱. 우리 할머니가 가끔씩 쓰셨는데. 완전 짱…완전 짱…음. 대체 어디서 그런 말을 하셨을까…완전 짱.” 체릴은 다시 침묵하고, 손에 든 봉투를 내려다봤어요. 코린은 옆에 앉아 체릴의 어깨에 팔을 두르고, 그녀의 뺨에 사랑스러운 키스를 해줬어요. “엄마?” 체릴은 떨기 시작하더니, 눈물을 쏟아냈어요. “왜?! 왜 그랬어, 코리? 왜 죽어야 했어? 전에…두 번이나…이겨냈는데, 왜 이번에는 안 돼? 왜 또 이겨내지 못했어? 왜 다시 돌아와야 했어? 왜?” 코린은 다른 팔로 체릴을 감싸고, 엄마를 꼭 안아줬어요. 엄마는 무너져 내리기 시작했죠. “나도 몰라, 엄마. 나도 몰라.” “억울해, 젠장! 억울해!! 전에 이겨냈잖아, 맙소사! 왜?! 왜, 맙소사; 왜? 억울해…이번에도 이겨냈어야 했어. 이겨냈어야 했다고.” 코린은 체릴을 계속 안고 있었고, 체릴은 계속 울었어요. 체릴이 진정되기 시작하자, 코린은 더 이상 궁금함을 참을 수 없었어요. “엄마…손에 든 그 봉투…뭐야?” 체릴은 봉투를 내려다보며 대답하기 시작했어요. “우리…너희 아빠랑 나랑…샀지…그…음…” 그녀는 깊은 숨을 쉬었어요. “네 언니가 아델이랑 같이 학교를 끝까지 다니고 싶어 했잖아…그래서 기다리려고 했지…” 체릴은 고개를 숙이고, 눈에서 눈물이 흘러 봉투 위로 떨어졌어요. 그녀는 말을 이었어요… “그런데 언니가 점점 더 아파지고…음…” 체릴은 훌쩍이며 눈물을 닦고 코린을 쳐다봤어요. “모르겠어…어쩌면 그냥 언니가 어떻게든 나아지길 바랐는지도 몰라. 그냥…모르겠어…그 지긋지긋한 병을 다시 이겨낼 수 있기를. 그리고…그걸 돌려줄 수가 없었어…언니가 살아있는 동안에는. 희망이 있는 동안에는…기적이…아니면 뭔가가 있을 수 있는 동안에는. 그냥 언니가 다시 이겨낼 수 있기를 바랐어. 그런데 안 됐어. 그리고 이제…언니는 갔어.” 체릴은 얼굴을 타고 흐르는 눈물을 닦고, 봉투를 코린에게 건넸어요. 코린은 잠시 엄마를 쳐다보더니, 아래를 내려다보고 조심스럽게 봉투를 열었어요. 그녀는 봉투 안으로 손을 뻗어…하와이행 비행기표 여섯 장을 꺼냈어요. “네 언니가 아델한테 거기 가고 싶다고 말하는 걸 들었어. 그래서 학교 끝나면 깜짝 놀라게 해 주려고 했지…우리 모두 다 가는 거야…우리 모두; 아델이랑 할머니까지 포함해서. 언니가 엄청 좋아했을 텐데, 안 그래?” 코린은 고개를 끄덕였고, 눈물이 볼을 타고 흘러내리기 시작했어요. “그런데 이제 늦었어…언니는 갔으니까. 네 언니는 갔어…언니가 원했던 것처럼 하와이에도 못 갔어. 내가 그걸 못 해줬어, 코리. 내가 대체 무슨 엄마야?” 코린은 얼굴을 닦고, 다시 체릴의 어깨에 팔을 둘렀어요. “엄마는 최고의 엄마예요, 엄마. 최고.” 체릴은 코린을 쳐다보며, 믿을 수 없다는 표정을 지었어요. “정말? 코리, 너 진짜 그렇게 생각해?” 코린은 힘주어 대답했어요. “네…정말 그래요, 엄마. 그리고 나딘도 그렇게 생각했을 거예요.” 체릴의 눈에서 다시 눈물이 흘러나오며 감사의 말을 했어요. “고마워, 코리. 그렇게 말해줘서 고마워.” “천만에요, 엄마. 하지만 사실을 말해주는 데 고마워할 필요는 없어요. 그리고 하와이에 관해서는…걱정 마세요, 엄마…나딘도 갔었잖아요.” 체릴은 즉시 당황한 표정을 지었어요. “어?” 코린은 엄마에게 다가가 미소를 지으며, 기억을 되살려 줬어요. “프롬 파티요, 엄마. 아델이 나딘을 위해 열어준 거요. 하와이 테마였잖아요…그러니까, 언니가 거기 있었던 거나 마찬가지잖아요…그렇죠?”