챕터 38

지금, 마치 '항상 연약해 보이는' 아델을 보니…오늘 사물함에 갇혔다가 거기 버려졌지만, 그런 사악한 놈들에게 아무런 악의나 적의도 보이지 않는 애…코린은 나딘이 그날 마을에 돌아왔을 때 말했던 걸 깨달았어. 아델은 세상에서 제일 착한 애라고. 그리고 코린은 깨달았지. 왜 나딘이 사람들에게 아델의 진짜 모습을 보여주고, 그녀가 진심으로 받을 자격이 있는 친절함과 존경으로 대하는 게 그렇게 중요한지. 또, 왜 나딘이 이걸 최우선 과제로 삼고, 떠나기 전에 꼭 이루려고 했는지 알게 됐어. 그리고 이제 나딘이 왜 아델이 예전 모습으로 돌아갈까 봐, 그리고 그녀의 목표가 절대 이룰 수 없는 싸움이 될까 봐 그렇게 걱정했는지 알아. 정말 마음이 아프지만, 코린은 나딘이 죽을 거라는 걸 받아들였어. 그걸 막을 방법은 없어. 하지만 나딘이 죽기 전에 아델을 돕는 임무를 완수하도록 도울 수 있어. 코린은 이제 속으로 언니를 돕겠다고 맹세했어. 나딘이 아델을 위해 하는 일이지만, 코린은 대부분 나딘을 위해 할 거야. 이게 그녀가 나딘에게 줄 수 있는 가장 큰 선물이 될 거고, 그녀는 그걸 꼭 받게 해주고 싶어. 가장 먼저 해야 할 일은 아델이 크린스키 양에 대한 슬픔에서 벗어나도록 하는 거야. 그래야 모든 것, 심지어 나딘에게서도 멀어지는 걸 멈출 수 있어. 코린은 이걸 이루기 위해 과감한 행동을 해야겠다고 결심했어. 엄청난 비밀을 밝혀야 해. 그녀는 망설이며 입을 열었어. "아델…우리 얘기 좀 해야 해." "응." "자…내가 하려는 말은… 음…정말 큰 비밀이야. 알았지…그러니까 아무한테도 말하지 않겠다고 맹세해야 해. 나딘한테도 내가 이 얘기 했다는 말 하면 안 돼. 맹세할래?" 아델은 잠시 생각하는 듯하더니, 천천히 대답했어. "알았어…맹세해." "좋아." 코린은 이 비밀을 밝히기 시작하면 되돌릴 수 없다는 걸 깨닫고, 아델에게 말할지 말지 잠시 고민했어. 그녀는 나딘을 돕기 위해서는 말해야 한다고 결론을 내리고 시작했어. "아델, 내가 지금 하려는 말을 아는 사람은 나딘뿐이야…" 코린은 아직 모르지만, 아델에게 말하겠다는 그녀의 결정은 이미 효과를 내기 시작했어. 코린이 하려는 비밀을 아는 사람은 나딘뿐이라는 말을 듣자 아델의 최근 우울한 마음에 불꽃이 타올랐어. 그녀의 가장 친한 친구와 친구의 언니만 공유한 비밀을 알게 된다는 건, 그녀가 다시 특별해진다는 느낌을 주었어. 그녀가 중요한 사람일지도 모른다는. "내가 고등학교 마지막 학년일 때… 이 남자랑 사귀었어… 내가 사랑한다고 생각했던 남자랑." 코린은 잠시 멈췄다가 말을 이었어. "글쎄, 내가 그 남자랑 사귄 건, 그때 엄마랑 사이가 안 좋았고, 내가 그 남자랑 사귀는 게 엄마를 정말 화나게 한다는 걸 알아서 그랬을지도 몰라…" 잠시 망설임이 있었어. "하지만 나는 정말 그를 사랑한다고 생각했어. 그리고 그도 나를 사랑한다고 말했어." 코린은 다시 잠시 멈췄다가 말을 이었어… "어쨌든…일이 그렇게 됐고…" 그녀는 바닥을 내려다보며, 코린에게 속삭였어. "나…임신했어." 이게 기쁜 비밀이라고 생각한 아델은 흥분해서 소리쳤어. "코린…언니 아기 있는 줄 몰랐어! 아들이야 딸이야? 왜 여기 안 데려왔어? 내가…" 코린은 아델의 손을 잡았어. "아델! 잠깐…제발…" 그녀는 아델의 손을 놓고 걸어가기 시작했어. 아델은 이게 행복한 비밀이 아니라는 걸 직감했어. 그녀는 코린이 말을 끝낼 때까지 기다리기로 했어.