제70장

갑자기 데이비드 완전 슬퍼져. 말도 안 되는 죄책감이랑 수치심에 휩싸이는 거야. 아빠로서 그녀를 실망시켰다고 생각해. 아빠로서 그녀를 돌보고 지켜주는 게 그의 일이었는데, 그걸 완전히 망쳤다고 믿는 거지. 그녀는 백혈병으로 죽어가고 있는데, 그가 할 수 있는 건 아무것도 없어. 그녀를 병으로부터 지켜줄 수도 없고… 그녀가 죽는 걸 막을 수도 없어. 그래서 그는 왠지 죄책감을 느끼고, 가능하다면 그녀와 기꺼이 자리를 바꾸고 싶어 해. 그리고 이런 근거 없는 감정과 생각들이 그의 머릿속을 맴도는 동안, 나딘은 아빠에 대한 생각이 정반대야. 지금, 그의 품에 안겨 있는 순간… 현실적으로 그녀의 세상이 빠르게 무너지고 곧 끝날 거라는 사실에도 불구하고… 그녀는 그 어느 때보다 안전하고 편안하고… 사랑받는다고 느껴. 이 순간, 세상 모든 것이 괜찮아; 그리고 그가 계속 그녀를 안고 있는 한, 그 누구도 그걸 빼앗아갈 수 없어. 그들은 서로에게 매달려, 떨어지고 싶어 하지 않아. 둘 다 아마 이게 마지막이 될 거라는 불안한 예감에 시달리고 있어. 더 이상 '좋은' 날은 없어; 어떤 날들은 다른 날들보다 덜 힘든 정도지. 그리고 그런 '착한' 날들에는 나딘이 윌슨 집에 꼭 가고 싶어 해. 그녀는 그 집의 평온함이 죽음이 다가오는 이 시기에 그녀의 마음과 정신에 가장 진정 효과를 준다고 생각해. 그리고 체릴도 이에 반대하지 않아; 그녀는 단지 딸의 마지막 날들이 그녀에게 최대한 즐겁고 편안했으면 할 뿐이야. 그래서, 그녀는 코린에게 나딘을 데려다주고… 지금 거의 죽어가는 친구와 함께하기 위해 마틴 집에 사는 아델도 에스텔의 집으로 보냈어. 나딘은 담요에 싸여 잔디 의자에 누워 있고, 아델은 그녀 옆 땅에 앉아 있어. 그들은 에스텔의 유명한 햇볕에 우려낸 아이스 티를 마시고 있는데, 탈보트 씨의 벌꿀 농장에서 얻은 신선하고 천연의 짙은 꿀로 단맛을 냈지. 이 음료는 나딘의 쇠약해진 몸이 요즘 겨우 견딜 수 있는 몇 안 되는 것 중 하나고, 아마 나딘이 가장 좋아하는 것일 거야. 아델은 아이스 티를 다 마셨어. "나 차 더 갖다 올게. 좀 마실래?" "조금만 더… 고마워." 아델은 나딘의 잔을 들고 안으로 뛰어들어갔어. 에스텔과 코린은 부엌 식탁에 앉아 차를 마시고 있었지. "할머니, 나랑 나딘 아이스 티 더 가져가도 돼요?" "냉장고에 있어, 슈가베어." "고마워요." 아델은 물통을 가져다가 싱크대 카운터로 가서 차를 따랐어. 그러면서 창밖을 내다보며 나딘을 확인했지. 밖에는, 두 마리의 아기 사슴이 뒷마당 가장자리에 있는 숲에서 조심스럽게 나와 주변을 살피고, 나딘을 향해 천천히 다가왔어. 나딘은 그쪽을 올려다봤고, 그들이 다가오는 걸 봤어. 그녀는 입을 약간 벌린 채 미소를 지었지. 요즘 나딘은 항상 정신이 온전한 건 아니야; 때로는 바로 전에 무슨 일이 있었는지 잊어버리기도 해. 그녀는 아델이 차를 가지러 들어간 걸 잊었고, 주변을 둘러보며 그녀를 찾았어. "아델… 어디 있어? 그거 보여?" 부엌 창문에서 아델은 사슴들이 나딘에게 다가가 머리에 부드럽게 코를 비비는 걸 봤어. 나딘은 그들이 그렇게 하는 동안 부드럽게 쓰다듬었지. 아델은 울기 시작했어. 그녀는 울면서, "할머니!"라고 소리쳤어. 에스텔과 코린은 벌떡 일어나 아델에게 달려갔어. 아델이 허리에 팔을 두르고 얼굴을 가슴에 묻고 흐느끼자 에스텔은 창밖을 보기 시작했어. 에스텔은 나딘 옆에 있는 사슴들을 보고, 아델의 머리를 내려다보며 부드럽게 등을 두드려줬어. "자, 자, 슈가베어… 지금은 강해져야 해… 나딘을 위해서." 아델은 에스텔을 놓고 얼굴을 닦으며 억지로 울음을 멈췄어. "알았어요, 할머니… 그럴게요. 나딘을 위해서." 에스텔은 미소를 지었어. "그럴 줄 알았어. 이제 가서 그녀에게 차를 갖다주렴, 슈가베어." "네, 엄마." 아델은 잔을 들고 뒷문으로 나갔어. 현관에 발을 내딛자, 사슴들이 그녀를 올려다보고 천천히 숲으로 물러났어. 아델은 나딘에게 가서 잔을 주고 그녀 옆에 다시 앉았지. 나딘은 그녀의 상태에서 할 수 있는 한 열정적으로 물었어, "아델… 그거 봤어?" "응." "세상에; 진짜 멋있었어."