챕터 2

아델은 인도로 달려가고 있었어. 근데 지나가다가 놀이터에서 여자애 목소리가 들리는 거야. "아델! 나랑 같이 그네 타자!" 아델은 멈춰서서, 두 손으로 철망 울타리를 잡고 고개를 가까이 들이밀었어. 놀이터를 쳐다보면서. "안 돼, 레베카. 나 학교 가야 해." "아, 왜 그래. 잠깐만... 제발! 새로운 그네라구!" 아델은 좀 더 가까이 숙여서, 이마를 울타리에 대고 더 자세히 봤어. 그리고 혼잣말로 속삭였지. "새로운 그네?" 손목에 찬 헬로 키티 시계를 쳐다보더니, 아랫입술을 살짝 깨물고 다시 대답했어. "어... 잠깐만." 아델은 신나서 놀이터로 들어갔어. 재빨리 가방을 울타리 옆 땅에 던져놓고, 레베카 옆 빈 그네로 달려가서 그네를 타기 시작했지. 지나가던 차가 놀이터 앞에서 멈춰 섰어. 뒷좌석 창문에서 남자애가 고개를 내밀어 아델을 놀려대기 시작했어. 아기 흉내를 내면서 소리쳤지... "우~ 귀여운 꼬마들이랑 노는 애기 봐봐!" 그러고는 평소 목소리로 소리쳤어. "병신!" 걔는 다시 몸을 집어넣고, 차는 쌩하니 달려갔어. 아델이랑 레베카는 둘 다 그네 타는 걸 멈췄어. 아델은 바로 땅을 쳐다봤고, 레베카는 아델을 쳐다봤어. "아델... 너 병신이야?" 아델은 천천히 다시 고개를 들고 레베카를 마주봤어. "몰라..." 어깨를 으쓱하며 말했지. "아마도." 아델은 다시 땅을 쳐다보기 시작했어. 레베카는 손을 뻗어 아델의 어깨에 손을 얹었어. "괜찮아... 난 아직도 네가 좋아." 아델은 레베카를 다시 쳐다보면서 고마운 미소를 지었어. 하지만 그 놀림에서 오는 상처는 완전히 감출 수 없었지. "고마워. 나도 네가 좋아." 아델은 시계를 쳐다보더니, 잽싸게 일어섰어. "가야 해... 학교 늦겠어. 안녕!" 아델은 울타리로 달려가서 가방을 낚아챘어. "잘 가, 아델!" 걔들은 서로 손을 흔들며 아델은 쏜살같이 달려갔어. 나딘이랑 친구들은 주차장에서 학교 입구로 걸어가고 있었어. 그때 앞에 있던 남자애들이 걔를 쳐다봤어. 한 명이 말했지. "야, 나딘, 멋진데." 나딘은 계속 걸어가면서, 그냥 대답했어. "고마워." 여자애들은 낄낄거렸어. 사라는 제일 먼저 말했어... "어머, 벌써 인기 많아졌네." 나딘은 부끄러워하며 수줍게 대답했어. "닥쳐." 제니스가 나딘에게 말했어. "진짜야. 걔네 다 너랑 춤추려고 주니어 프롬 킹 되고 싶어 할 걸." "무슨 소리 하는 거야?" "네 얘기잖아... 주니어 프롬 퀸." "아휴." 트리쉬가 거들었어. "진심이야, 나딘. 너는 무조건 이길 거야. 솔직히 말해서, 너는 루즈벨트에서 제일 인기 많은 애잖아." "야... 그럴 리가. 크리스티 로젠버그는?" 사라가 비웃었어. "그 치어리더 옷 입은 바비 인형? 웃기지 마... 네가 훨씬 인기 많아." 제니스랑 트리쉬는 바로 "ㄹㅇ"이랑 "ㅇㅇ"으로 동의했어. 그러고 트리쉬가 물었지... "너 프롬 퀸 되고 싶지 않아?" "사실, 생각해 본 적 없어. 게다가, 프롬은 5월이잖아... 아직 9월밖에 안 됐는데." 사라는 충고했어. "야, 요즘은 미리미리 계획하고 준비해야 돼. 내가 맞지, 얘들아?" 제니스랑 트리쉬는 동시에 고개를 끄덕였어. 나딘은 웃으며 어깨를 으쓱했어. 마치 "알아서 해"라고 말하는 듯이. 그러고 걔들한테 말했어... "뭘 계획해야 할지도 모르는데 그렇게 미리미리 계획하는 건 의미 없는 것 같아." 트리쉬가 물었지. "무슨 뜻이야?" "내 말은, 너희는 인생이 어떻게 될지 절대 모른다는 거야." 루즈벨트 고등학교 자칭 '쿨 크루'의 '보드'인 크리스티 로젠버그와 레아 반클리프는... 둘 다 치어리더 유니폼을 입고... 프랭키 코왈스키와 트로이 워싱턴은... 둘 다 야구부 점퍼를 입고... 크리스티 사물함 옆에서 얘기하고 있었어. 그때 아델이 레아의 눈길을 끌었어. "세상에... 저 괴짜 쇼 좀 봐봐." 걔는 '쇼' 방향을 가리켰어. 아델은 자기 사물함 앞에서, 조합을 기억하려고 필사적으로 애쓰고 있었어. 걔는 침착하게 숫자를 중얼거리고 있었지. 초조하게 텀블러를 앞뒤로 돌리면서. 아직 조합을 기억하지 못하고, 눈을 감고 머리를 반복해서 쳤어. 계속해서 무작위 숫자를 조용히 중얼거렸지. 짜증이 난 아델은 텀블러를 엉뚱하게 돌렸어. 아델이 어딘가 신경질나게 한다는 듯한 어조로, 크리스티는 불쾌하게 말했어. "저 앤 진짜 루저야."