제69장

데이비드는 어쩔 수 없이, 피할 수 없는 출장을 위해 캐리어를 싸고 있었어. 지금 이 시기에 집을 떠나고 싶지 않았지만, 어쩔 수 없었지. 회사는 그가 빠지는 걸 허락하지 않을 거야, 적어도 심각한 결과 없이… 아마 회사에서 잘리는 거겠지. 그리고 데이비드는 지금 상황에서 해고될 여유가 없어. 이건 데이비드가 주로 감독한 2년짜리 인수였거든. 이사회는 그의 가족 상황에 공감하지만, 그 외에는 아무도 거래를 마무리하러 보내는 걸 거절했어. 데이비드는 갈 수밖에 없었고, 기분이 너무 안 좋았지. 나딘은 잠시 문간에서 지켜보다가, 지난 출장의 실수를 떠올리며 웃었어. 그리고 안으로 들어갔지. 그녀는 항상 부드럽게 말했고, 때로는 쉰 목소리였어. "파란 넥타이 챙기는 거 잊지 않았지?" 그는 돌아서서 웃었어. "응, 이번엔 잊지 않았어. 고마워." "별거 아니야." 그는 짐을 싸면서 말했어. "이번 출장 안 갔으면 좋겠는데… 그냥… 있잖아… 최근에 너무 많이 쉬었고, 사장님이…" "아빠… 괜찮아. 정말… 다 이해해." "그래, 뭐… 일주일 반, 길어야 2주 정도겠지. 금방 돌아올게. 그리고, 네가 괜찮아지면, 우리 다 같이 어딘가에 갈 수도 있어… 네가 가고 싶은 곳으로. 어때?" "좋아." "그래… 그럼 생각해 보고, 내가 돌아오면 어디 가고 싶은지 알려줘. 약속?" "약속." "좋아." 그가 짐을 계속 싸는 동안, 나딘은 눈물을 글썽이며 지켜봤어. 데이비드가 지난 몇 년 동안 그녀를 위해 해 온 모든 일들을 떠올렸어, 그가 했던 모든 희생과 어떤 일이 있어도 그녀 곁을 지켜준 모습들을. 그녀는 그가 얼마나 멋진 아빠였는지, 그리고 그에게서 항상 얼마나 사랑받았는지 생각했어. 그리고 대부분의 여자애들이 아빠와 거리를 두기 시작했지, 특히 사춘기가 되면서. 하지만 그녀는 항상 그와 가까운 관계를 유지했어. 나딘은 그를 아빠로 둔 것에 정말 감사했어. 눈물을 닦기 시작하면서, 나딘은 부드럽게 그를 불렀어. "아빠?" 데이비드가 나딘에게 ‘아빠’라는 소리를 들은 건 정말 오랜만이었어. 그는 순간 감격했고, 잠시 숨을 고른 후 천천히 돌아서서 그녀를 바라봤어. "응… 나딘?" "그냥…" 그녀는 잠시 멈춰야 했어, 말을 잇기 전에. "그냥… 고맙다는 말 하고 싶었어." "천만에. 사실, 널 데려다주는 건 아무 문제 없는데…" "아니… 그게 아니라." "그럼… 뭘 고맙다는 거야?" 나딘은 잠시 부드럽게 그를 바라보며 진심으로 고백했어. "모든 것에 대해… 고마워요." 깊이 감동받은 데이비드는 말을 잃었어. 처음에는 서로의 눈을 사랑스럽게 바라보다가, 천천히 서로에게 다가가 팔을 벌려 안아주려고 했어. 그는 지난 몇 달 동안 나딘을 안아본 적이 없었어, 백혈병의 고통으로 그녀의 몸이 쇠약해지기 시작한 이후로. 데이비드는 그녀가 너무나 연약한 상태에서 혹시라도 그녀를 다치게 할까 봐 진심으로 두려웠어, 그녀에게 더 이상의 신체적 고통을 주고 싶지 않았거든. 그는 조금 망설였지만, 지금 그녀를 안아주는 것을 막을 만큼은 아니었어. 그의 즉각적인 반응은 그가 코린을 처음 안았을 때와 비슷했어. 데이비드는 그때까지 아기를 안아본 적이 없었어. 그리고 그녀를 안아주고 싶었지만, 너무나 연약한 아기를 실수로 다치게 할까 봐 걱정했지. 그래서 그는 그녀를 최대한 조심스럽게 다루려고 노력했어, 지금은 나딘에게도 그렇게 하고 싶었어. 하지만 그가 그녀를 안는 순간… 그가 두 딸을 처음으로 품에 안았을 때와 똑같이… 그의 모든 두려움은 즉시 사라졌고, 그가 느낀 것은 그의 소중한 ‘애기’에 대한 벅찬 사랑뿐이었어.