제76장

엘리자베스가 죽은 다음 날 아침, 레아의 엄마는 그 집에 계속 있는 건 너무 힘들 거라고 생각했어. 그래서 장례식 이틀 후에, 레아랑 엄마는 새로운 집을 찾을 때까지 시내에 있는 이모네 집으로 이사했어. 근데 나딘의 장례식 날, 레아랑 엄마 둘 다 장례식에 참석하려고 시내에서 차를 몰고 왔어. 나딘에게 마지막 인사를 하려고 묘지에 많은 사람들이 왔어. 사라, 트리쉬, 제니스는 당연히 왔고, 에디랑 헥터도 있었어. 자기들끼리 추모하러 온 것도 있지만, 학교 선생님들을 대표해서 트루도 씨랑 뉴먼 부인도 왔어. 그리고 로즈벨트 고등학교 학생들이 장례식에 온 건 대부분 나딘을 추모하러 온 거지만, 아델을 위해서 온 사람들도 몇 명 있었어. 아델을 정서적으로 지지해주려고 온 거야. 관 옆에 놓인 접이식 의자 첫 번째 줄에 앉아있는 사람들 중에는… 체릴, 데이비드, 코린, 아델, 그리고 에스텔이 있었어. 체릴은 어른이 된 후 힘든 시기를 겪을 때마다 코린이랑 나딘의 손을 잡는 데서 위안을 얻었어. 4년 전에 엄마가 돌아가셨을 때… 체릴은 코린이랑 사이가 좋지 않았지만… 그래도 이 의식을 통해 위로를 받았어. 하지만 오늘, 나딘이 관에 누워있고… 체릴은 손을 잡을 수도 없이, 지금까지 살면서 가장 슬픈 날을 보내고 있었어. 하지만 예전 같을 수는 없지만, 체릴은… 어떻게든… 그런 상황에서… 아델의 손을 잡는 것만으로도 거의 위안을 받는다는 걸 알았어. 그래서 체릴은 코린과 아델 사이에 앉아서, 각자 손 하나씩을 잡고 약간의 위안을 얻었어. 데이비드는 개신교 집안 출신이고, 체릴은 로마 가톨릭 집안 출신이었지만… 둘 다 각자의 종교를 열심히 믿지는 않았어. 그 말은 마틴 가족은 공식적인 교회 소속이 없었다는 뜻이야. 하지만 아델의 영향으로, 나딘은 죽기 몇 주 전에 부모님께 레드먼드 목사님이 장례식을 집례해주시길 바란다고 말했고, 아델에게 그분께 부탁해달라고 했어. 윌슨 가족은 오랫동안 사랑받는 교회 교인이었고… 아델과 에스텔이 나딘에 대해 칭찬을 많이 했기 때문에… 레드먼드 목사님은 나딘을 한 번도 만난 적이 없었지만, 장례식 설교를 해주시기로 했어. 그런데 오늘, 레드먼드 목사님은 사우스캐롤라이나 주 찰스턴으로 가서, 여러 주에 걸쳐 자신의 교인들과 관련된 교회에 뛰어난 봉사와 기여를 한 공로로 권위 있는 남부 동부/중앙 지역 성직자상을 받을 예정이었어. 그래서 오전 7시 45분에 캐스퍼 제닝스 집사는 레드먼드 목사님을 대신해서 상을 받기 위해 찰스턴으로 가는 비행기를 탔어. '신의 대표자' 중 한 명으로서, 레드먼드 목사님은 자신의 교인들을 평등하게 사랑하고 대해야 한다는 걸 알아. 그들 중 누구에게도 편애를 하면 안 돼. 하지만 그는 그냥 평범한 인간이고, 신성한 존재가 아니기 때문에, 완벽하지 않아. 가끔 인간적인 결함에 굴복하기도 해. 그리고 그는 교회 사람들을 모두 사랑하고, 똑같이 존경하고 대하려고 노력하지만, 아델을 가장 좋아하지 않을 수 없었어. 그는 아델을 교회 '가장 순수한 어린 양'이라고 부르고, 그녀가 그들의 교회를 축복하기 위해 하늘에서 내려온 하나님의 특별한 아이들 중 하나라고 믿어. 레드먼드 목사님은 심지어 제닝스 집사에게… 비밀로… 아델 윌슨은 자신이 접촉한 모든 사람들 중에서 가장 순수한 영혼을 가지고 있다고 확신한다고 말했어. 그는 아델을 알게 된 사람은 누구나 이득을 볼 거라고 믿어. 그가 보기에 아델의 유일한 ‘결점’은 사람들과 어울리는 걸 두려워하는 거였어. 레드먼드 목사님은 너무 많은 사람들이 아델 윌슨이 그들의 삶에 영향을 미칠 기회를 갖지 못하는 건 부끄러운 일이라고 생각했어. 하지만 그건 9월부터 바뀌었어. 아델은 지난 몇 달 동안 큰 변화를 겪었어. 주로 나딘의 사랑스러운 가르침 덕분이었지. 아델은 훨씬 더 자신감 있고 외향적이 되었고, 이제 사람들에게 더 쉽게 다가가려고 해. 이 때문에, 더 많은 사람들이 아델을 알게 되면서 삶의 축복을 받을 수 있게 될 거야. 그리고 나딘이 아델의 삶에 미친 이 놀라운 영향을 본 후, 레드먼드 목사님은 오늘 나딘 마틴의 장례식 설교를 하지 못하게 하는 건 자신의 죽음뿐이라고 생각했어. 시간이 되자, 레드먼드 목사님은 아마도 그의 전 생애 동안 했던 설교 중 가장 웅변적인 설교를 했어. 모두가 나딘의 짧지만 의미 있는 삶을 기리는 그의 칭찬 설교와, 그녀가 남긴 모든 슬퍼하는 사람들에게 전하는 그의 위로와 영감을 주는 감정에 깊이 감동받았어. 그의 말은 오늘 참석한 모든 사람들에게 감사하게 받아들여졌어… 아델을 제외하고는. 아델은 처음으로 그의 설교에 참석했고, 그가 하는 말을 한 마디도 듣지 못했어. 그곳에 앉아서, 최근에 죽은 가장 친한 친구를 안치한 관 바로 옆에서, 아델은 참을 수 없이 슬퍼지기 시작했어. 그녀는 일어나서 도망치고 싶었어… 멀리… 그녀의 발이 닿는 한 묘지에서 최대한 멀리. 하지만 그건 나딘과 그들의 우정에 대한 모욕이 될 거야. 그래서 아델은 할머니의 조언을 따르기로 했어. 그녀는 이미 나딘이 그리웠고, 그녀의 소중한 친구를 다시 한 번 보고 싶었어. 예배가 시작되자, 아델은 눈을 꼭 감고 나딘과 함께 보냈던 가장 좋아하는 시간들을 생각하기 시작했어. 그 순간들 중 몇 가지를 기억하는데…