챕터 56

“알았어…고마워.” 나딘은 아델의 손을 잡고 눈을 똑바로 쳐다봤어. 눈에서 눈물이 맺히면서. “나 죽기 싫어, 아델. 정말 싫어.” “나도 네가 죽는 거 싫어, 나딘.” “너무 억울해. 아직 못 해본 게 너무 많아…하고 싶은 것도 많고…가보고 싶은 곳도 많고…” 나딘은 조용히 웃었어. “어른 되면 뭐 할지도 아직 못 정했는데.” 나딘은 울음을 터뜨리기 시작했어. 아델은 나딘을 품에 안고 꼭 껴안았지. 몇 분 동안 엉엉 울더니, 나딘은 간신히 울음을 멈췄어. 그러고는 아델의 품에서 천천히 벗어났지. 다시 아델의 손을 잡고 눈을 똑바로 쳐다봤어. “무서워, 아델. 이게 끝이면 어떡해?” “무슨 소리야… 이해가 안 돼.” “이게 전부면 어떡해, 아델? 인생… 우리가 죽으면 아무것도 없으면… 끝이고… 우리한테 남은 게 아무것도 없으면. 땅에 묻히고… 썩어 없어지는 거야. 끝이야. 어둠… 무. 천국도 없고…” 아델은 ‘두려워하는’ 사람이 아니라, 신을 사랑하는 크리스천으로 자랐다고 할 수 있어. 정기적으로 교회에 다니고, 주님에 대한 강한 믿음과 신념을 유지했지. 에스텔이 그렇게 했어. 그래서 나딘이 그런 신성 모독적인 말을 하자마자, 아델은 평소의 공손한 태도를 버리고 퉁명스럽게 말했어. “나딘 마틴, 그런 말 하지 마! 천국이 있어!” 나딘은 볼을 타고 흐르는 눈물을 닦고 훌쩍였어. “어떻게 알아, 아델? 천국이 있다는 걸 어떻게 알아?” 아델은 아이 같은 확신을 담아 진심으로 나딘에게 말했어. “레드먼드 목사님이 천국이 있다고 하셨잖아. 천국이 없는데 그렇게 말씀하실 순 없지… 목사님이시니까… 목사님은 거짓말하면 안 되잖아. 그러니까, 목사님이 천국이 있다고 하면, 진짜여야 해.” 지난 몇 달 동안 ‘새로운 아델’과 함께하면서… 더 외향적이고 놀랍도록 강한, 개인적인 지지자가 된 아델… 나딘은 아델이 가진 그 사랑스럽고 매력적인, 아이 같은 순수함을 거의 잊고 있었어. 하지만 그 진심 어린, 단순한 천국의 존재 이유를 통해서 다시 한번 드러났고, 나딘은 웃음을 터뜨릴 수밖에 없었어. 그러자 나딘에게 깨달음이 왔어. 아델은 평생을 친구들에게 따돌림을 당하며 보냈고, 놀림과 괴롭힘을 당했어. 다른 사람들하고 다르게 행동한다는 이유만으로, 자기가 어쩔 수 없는 일 때문에 조롱을 받았지. 그런데도 누구에게도 원한을 품지 않았어. 아주 소수의 사람들, 적어도 나딘이 만난 사람 중에서는 거의 없는, 순수함과 따뜻함을 유지하고 있었지. 그리고 여전히, 겪었던 고통에도 불구하고, 인생과 사람들의 좋은 점을 주로 보고 있었어. 나딘은 아델이 그렇게 잔혹한 시련을 겪고도, 어떻게든 그렇게 훌륭한 사람이 될 수 있었는지 깨달았어… 그렇다면… 신이 있을 거야… 그리고 천국도 있을 거야. 그녀는 인정했어. “알았어, 아델… 레드먼드 목사님이 천국이 있다고 하면, 천국이 있는 거겠지.” “응. 그리고, 내가 천국이 있다는 걸 알아… 우리 엄마랑 조 할아버지가 거기 계시니까.” 나딘은 미소를 지었어. “맞아… 그래. 그렇지? 네 말이 맞아… 천국이 있어…” 다시 울기 시작했어. “근데 아직 무서워, 아델.” 아델은 사랑스럽게 나딘을 품에 안았어. “나도 무서워, 나딘. 근데 엄마랑 조 할아버지한테 얘기해서, 네가 천국 가면 돌봐달라고 부탁했어. 천국에서 너랑 함께 있을 거야, 나딘… 그러니까 걱정하지 마… 괜찮을 거야.”