챕터 27

뉴먼 부인이 호레이스 트루도 씨를 어이없게 쳐다봤어. 호레이스 트루도 씨는 그냥 어깨를 으쓱하며 웃었지. 뉴먼 부인은 다시 아델을 봤어. "아델, 슈가…내가 전에 말했듯이…네가 우리 반에 오면 정말 좋겠어." 나딘이랑 아델은 나딘 사물함 앞에 서 있었어. 에디랑 그의 밴드 친구 몇 명이 지나가려 하고 있었지. 에디 친구들은 에디한테 나딘한테 말 걸어보라고 부추겼어. 그러다 갑자기, 내키지 않아 하던 에디가 압력에 못 이겨서 나딘한테 말을 걸기로 했어. 그는 조심스럽게 나딘에게 다가갔지. "안녕, 나딘." 그 두 마디에 에디의 용기는 잠시 흔들렸어. 그리고 아델을 보며 잠깐 멈췄어. "야, 아델…오늘 뉴먼 부인 수업에서 진짜 잘했어." "고마워." 에디는 조용해졌어. 그리고 자기 편에게서 도움을 구하려는 듯 주위를 둘러봤지. 그의 친구들은 지금 '눈에 띄지 않게' 계속하라는 제스처를 하는 데 실패하고 있었어. 이런 상황에서, 재미있다는 듯 나딘이랑 아델은 서로 미소를 주고받았어. 마침내, 에디는 약간의 용기를 되찾고 어색하게 말을 이었어… "저기, 나딘…오늘 머리 진짜 예쁘다. 뭐 좀 다르게 했어?" 칭찬에 기분 좋아진 나딘은 반사적으로 머리를 쓸어넘기며 수줍게 대답했어. "고마워. 아니." 아델이 그에게 상기시켜 줬어. "나딘 머리는 항상 예뻐, 에디." 약간 당황한 에디는 쩔쩔매며 동의했어. "어…맞아. 나는…나는…" 얼떨떨한 에디는 친구들을 따라 황급히 도망갔어. "우…에디가 너 좋아하는 것 같아." "뭐…아니야. 그냥 착하게 구는 거지." 아델이 말했어. "그는 착해." 나딘은 잠깐 생각하며 미소지었어. "응…그렇네." "나도 걔 좋아. 너는 안 그래?" 다시, 그녀는 미소를 지으며 속으로 생각하더니, 인정했어. "그래, 아델…나도 걔 좋아." 나딘이 무의식적으로 에디에 대한 호감을 고백하는 표정을 본 아델은 나딘을 보고 웃었어. 나딘은 얼굴을 붉히기 시작했고, 그러고 나서 아델의 어깨를 장난스럽게 툭 치며 말했어… "그만 해." 아델은 미소를 지으며 서 있었어. 한편, 가까이서 이 대화들을 엿들은 크리스티랑 그녀 일당은 나딘이랑 아델 뒤에서 웅크리기 시작했어. 그러고 나서 크리스티는 입에서 껌을 꺼내 나딘 머리에 냅다 붙였어. 그녀는 나딘을 비웃으며 험악하게 웃었지… "자…이제 에디한테 너 머리 좀 바꿨다고 말해." 레아가 아델을 비웃으며 말했어. "어휴, 머리가 항상 예쁘다는 건 이제 옛말이네. 이제 너만큼이나 엉망이 됐잖아, 괴짜야." 일행은 낄낄대며 비웃었고, 거만하게 복도를 걸어갔어. 완전한 굴욕감이 얼굴에 드러난 나딘은 울기 시작했고, 가장 가까운 여자 화장실로 달려갔어. 아델은 망설였어. 뭘 해야 할지 모르는 듯하더니, 나딘을 따라 달렸어. 그리고 화장실에 들어가자, 그녀는 빗으로 머리에서 껌을 떼려고 필사적으로 애쓰는, 엄청나게 흥분한 나딘을 봤어. "내가 도와줄게, 나딘." 아델은 나딘의 떨리는 손에서 빗을 조심스럽게 빼앗아 껌 덩어리를 떼려고 했어. 아무런 진전이 없자, 아델은 끈적이는 엉킨 덩어리를 격렬하게 잡아당기기 시작했어. 곧, 껌 덩어리…그리고 나딘 머리카락 뭉치…가 떨어져 나갔어. 아델은 빗을 멍하니 쳐다보다가, 안절부절못했어. "아, 안 돼, 나딘! 미안해! 미안해! 그럴 의도는 아니었어!" 나딘은 빗니에 엉킨 '참극'을 내려다보더니, 창백한 얼굴로 떨고 있는 아델을 올려다봤어. 그녀는 재빨리 아델을 편안하게 안아주며, 그녀를 부드럽게 흔들어 위로하려 했어. "아니…네가 한 게 아니야, 아델." "하지만 내가 껌을 빼려고 했고…그리고…" 아델은 울기 시작했어. 나딘은 위로하며 확신했어. "네 잘못이 아니야." 아델은 천천히 울음을 멈추기 시작하며 코를 훌쩍였어. "내 잘못이 아니라고요?" "응." "하지만…" "아델…내 말 들어봐. 이건 네 잘못이 아니야." "하지만 네 머리…내가 뽑았어." "아니…가끔 그럴 때가 있어." "뭐가?" "내 머리…빠질 때가 있어…" 나딘은 조용해졌어. 아델은 혼란스러워 보였어. "빠질 때가 뭐?"