제68장

"어… 맞아… 안 된 일이야. 걔는 네 제일 친한 친구잖아. 그리고 너는 걔 제일 친한 친구고, 아델. 너도 알지, 그렇지?" 아델은 사라에게서 고개를 돌리고, 뺨을 타고 흐르는 눈물을 닦으며 고개를 끄덕여. 사라는 아델을 놓고 잠깐 보더니, 고백해… "아델… 너한테 할 말이 있어. 근데 제발, 나한테 화내지 않겠다고 약속해줘." "안 낼 거야, 사라." "다행이다." 사라는 몇 걸음 물러섰다가 아델에게 돌아섰어. "아델… 기억나? 학교 처음 들어갔을 때… 트루도 씨가 나딘한테 너랑 같은 반 친구 하라고 시켰던 거?" "응." "그때… 너희 둘이 처음 같이 다니기 시작했을 때…" 사라는 부끄러운 표정을 지었어. "내가… 내가… 그랬어. 지금은 후회하고 있어, 아델." "뭐?" "아델… 내가… 내가… 나딘한테 너랑 친구 그만하라고 했어. 너랑 다니면 걔 평판 망가진다고 했어. 너랑 계속 놀면 사람들한테 놀림만 받을 거라고 했어." 아델은 슬픈 표정을 지었고, 그 모습에 사라는 마음이 아팠어. 사라는 얼른 다가가 아델의 손을 다정하게 잡았어. "근데 널 좀 알고, 생각해 보니까… 알았어." "뭘?" "내가 왜 그랬는지 알았어. 아델… 네가 부러웠어." "내가 부러웠다고? 왜?" "내가 나딘 제일 친한 친구였는데, 아델… 근데 걔가 너랑 다니기 시작하면서… 글쎄…" 사라는 아델의 손을 놓고 걸어가기 시작했어. 아델이 외쳤어. "미안해, 사라. 나딘이 너랑 친구 안 하게 되려고 한 건 아니었어. 그냥… 그냥… 친구가 갖고 싶었어. 걔도 내 친구였으면 좋겠어." 사라는 멈춰서 천천히 고개를 흔들고, 아델에게 다시 가서 손을 잡았어. "아니… 사과하지 마, 아델. 괜찮아. 넌 나딘의 제일 친한 친구고… 그럴 자격이 있어… 걔도 그렇고. 아델… 넌 나보다, 누구보다 나딘한테 좋은 친구야. 걔가 널 친구로 둬서 정말 다행이야… 제일 친한 친구로. 부디 날 용서하고, 내 친구도 해줘." "사라… 넌 내 친구야." 아델은 땅을 보고 아랫입술을 살짝 깨물었다가, 사랑스러운 눈으로 사라를 쳐다보며 말했어. "근데… 괜찮다면… 나딘은 언제나 내 제일 친한 친구일 거야… 걔가… 죽어도." 사라는 아델의 눈을 다정하게 바라보며 웃었어. "난 다른 건 싫어, 아델." 마틴네 집에 온갖 갈등이 가득했지만, 데이비드는 체릴과 딸들이 걱정하지 않도록 의료비에서 비롯된 재정적 부담은 혼자 책임지려고 했어. 나딘이 백혈병과 싸울 때마다 그는 그 비용에만 집중해서, 체릴이 딸의 병에서 비롯된 걱정거리 중 하나라도 덜어주려고 했어. 데이비드는 체릴이 이런 시기에 감당할 일이 많다는 걸 알고 있었고, 그는 항상 재정 문제를 스스로 처리할 준비가 되어 있었어. 체릴과 코린이 나딘과 더 많은 시간을 보내면서 암과 싸웠고, 모든 청구서, 명세서, 지출을 처리하는 것은 그녀의 병을 끊임없이 상기시키는 일이었고, 데이비드에게도 정서적인 고통을 안겨줬어… 이번에는 지난 두 번보다 더 힘들었어. 하지만 비용 차이 때문만은 아니야. 오늘날 비용이 일곱 살 때보다 훨씬 더 높다는 점을 감안하더라도 말이야. 이번에 그를 더 힘들게 하는 건 지난 두 번의 마틴 가계에 대한 재정적 타격으로 그는 적어도 '투자 대비 수익'을 봤다는 거야. 나딘은 병에서 살아남았고, 그가 보기에는 그 어떤 대가도 그것을 지불하기에 너무 높지 않았어. 하지만 이번에는 어떤 보상도 없을 거야. 그의 어린 딸이 죽을 거고, 그 어떤 돈도 그녀의 목숨을 살릴 수 없을 거야. 그리고 데이비드에게 가장 고통스러운 재정적 결정은… 그녀의 치명적인 결과를 바꿀 수 없다는 것을 분명히 깨닫게 한 것은… 나딘의 대학교 적금을 그녀의 피할 수 없는 장례 비용으로 쓰기로 결정했을 때였어. 데이비드는 할당된 유급 휴가를 다 사���했고, 나딘의 백혈병으로 인해 발생한 기존 및 축적된 의료비를 계속 처리해야 했기 때문에, 그의 회사가 요구하는 시간을 따를 수밖에 없었어. 체릴의 회사는 그녀를 해고하는 데 더 관대했고, 그녀가 오로지 수수료로만 급여를 받았기 때문이야. 다른 에이전트들이 그 에이전시가 대표하는 집을 팔고 있는 한, 체릴의 부재는 그들의 사업 운영에 아무런 차이를 만들거나 영향을 미치지 않았어. 그리고 데이비드는 체릴이 나딘을 돌보기 위해 집에서 대부분의 시간을 보내기로 한 결정을 전적으로 지지하지만, 이것은 그에 대한 재정적 요구를 증가시킬 뿐이야. 코린이 식당에서 번 임금으로 자발적으로 기여하는 것조차 증가하는 비용의 표면을 간신히 긁을 뿐이야. 특히 그녀도 나딘과 함께 대부분의 시간을 보낼 수 있도록 일주일에 몇 시간만 일하기 때문에 더욱 그래. 그래서 데이비드는 다시 자발적으로 나서서 재정적 책임을 다하기 위해 해야 할 일을 했어. 그 과정에서 특정한 일들을 해야 하는 것을 아무리 혐오하더라도.