챕터 37

코린이 아델을 부르니까, 결국 복도 끝 사물함에서 희미한 대답이 들려왔어. "여기 있어, 코린." 코린은 달려가서 사물함 문 꼭대기 틈으로 들여다봤지. "아델? 세상에, 괜찮아?" "괜찮아." "잠깐만… 내가 청소 아저씨 불러올게. 금방 올게." 청소 아저씨가 사물함을 열자마자, 아델은 눈을 피하면서 바로 사과했어. "미안해요, 하워드 씨." "뭐가 미안한데?" 아델은 여전히 사물함 안에 서서 고개를 더 숙이고 사물함 바닥을 내려다봤어. 청소 아저씨랑 코린도 내려다봤지. 그리고 아델이 왜 사과하는지 바로 알게 됐어. 아델은 오줌 웅덩이에 서 있었거든. 눈을 천천히 다시 올리자, 오줌이 다리 아래로 흘러내린 자국을 볼 수 있었어… 축축해진 바짓단… 청바지 앞부분까지, 완전히 다 젖었지. "화장실 가고 싶었어요, 하워드 씨… 엉망으로 만들어서 죄송해요. 괜찮으시다면 제가 치울게요." 갑자기 쏟아지는 동정심에, 하워드 씨는 목구멍에 덩어리가 생기는 것을 간신히 참았어. "괜찮아, 아델…" 그는 아델의 손을 잡고 사물함에서 나오도록 도왔어. "내가 처리할게." 코린은 이 상황에 격분했어. 이 짓은 단순한 장난을 넘어선, 잔혹 행위라고 생각했지. 심지어 위험하기까지 해 보였어. 코린은 자기가 아델을 발견하지 못했다면 무슨 일이 벌어졌을지 생각하며 몸서리쳤어. 하지만 아델을 위해 침착함을 유지하려고 노력했지. 아델을 깨끗하게 해야 한다고 판단했어. 그런 상태로 할머니한테 데려갈 수는 없었거든. 청소 아저씨가 걸레랑 물통을 가지러 가려고 하자, 코린이 급하게 물었어. "저기요, 하워드 씨… 아델 옷을 세탁실에 가서 세탁기랑 건조기로 빨아도 될까요?" "물론이지… 어서 해." "감사합니다." 아델이 몸을 씻는 동안, 코린은 아델의 옷을 빨기 시작했어. 그리고 에스텔에게 전화해서 무슨 일이 있었는지 알리고, 옷이 다 마르면 아델을 데려갈 거라고 말했지. 에스텔은 일어난 일에 대해 잠시 분노를 표출한 후, 코린에게 그날 저녁 손녀를 도와준 모든 것에 대해 고맙다고 말했어. 아델은 교실에서 찾은 시트를 몸에 두르고 화장실에서 나와 작업대 중 하나에 앉았어. 잠시 조용히, 거의 움직이지 않고, 카운터에 놓인 헬로 키티 가방을 쳐다봤어. 그러고 나서 부드럽게 말했지… "코린… 우리 할머니가 저녁 다 해놓으셨을 텐데… 점심 먹어도 괜찮을까? 오늘 아침밥도 못 먹었고, 좀 배고파." 코린에게는 즉각적인 분노가 치밀어 올랐고, 얼굴이 붉어졌어. "잠깐만… 오늘 아예 아무것도 안 먹었어?" 아델은 가엾게 고개를 끄덕였어. 다시 코린은 침착함을 되찾으려 애썼지. 그러고 나서 아델에게 말했어… "응, 괜찮을 거야. 어서 먹어." "고마워." 그 시점에서 굶주린 아델은 즉시 가방을 뜯어 점심을 게걸스럽게 먹기 시작했어. 코린은 슬픔에 잠겨 고통스러운 불신으로 지켜봤지. 정말 이해가 가는 상황이라 극도로 배고픈 것 외에는, 아델은 이 고난에 전혀 동요하지 않는 것 같았어. 화를 내거나 속상해하는 것 같지도 않았어. 그냥 배고팠을 뿐이지. 그리고 이제 코린은 다시 화가 나기 시작했어. 어떻게 이렇게 잔인하고 끔찍하게 이 아이를 학대할 수 있는지 이해할 수 없었지. 이… 아이? 물론, 코린도 한때 16살 여자애였으니까, 스스로를 젊은 여자라고 생각하고 싶어 한다는 것을 알고 있었어. 하지만 사실 아델의 경우, 그녀는 본질적으로 아이였어… 적어도 천진난만한 면에서는. 하지만 코린은 아델의 이런 특징을 부정적인 속성으로 보지 않았어. 오히려 그녀의 순수함과 천진함은, 코린이 아는 사람들 중에서 아델이 가진 가장 사랑스러운 특징이라고 생각했어.