챕터 23

“안녕…” 그녀는 바로 목소리를 낮추고, “마틴 씨, 마틴 부인.” 체릴은 아델을 보고 따뜻하게 말한다. “안녕, 아델. 얘… 괜찮아?” “네, 고마워요.” “잘됐네.” 목소리에 짜증이 섞인 코린은 날카롭게 끼어든다. “나도 괜찮아… 엄마.” 아델을 계속 보며 체릴은 무관심하게 대답한다. “그래, 잘됐네.” 그러고는 잠시 후, 코린을 보고 묻는다. “그래서… 이번에는 얼마나 있을 거야?” “아직 모르겠어…” 그녀는 나딘을 보며 말한다. “나딘이 얼마나 원하느냐에 달렸지, 뭐.” 체릴은 소파에서 일어나 부엌으로 향한다. “음… 네 언니를 위해 드디어 돌아와줘서 보기 좋네.” 그 말에 코린은 바로 마음이 불편해진다. 그녀는 화를 내며 소리친다. “나딘 곁에는 항상 있었어… 엄마.” 체릴은 마지막에 근거 없는 말을 한 것에 대해 약간 후회하며 즉시 멈추고 인정한다. “맞아… 그랬지. 미안해.” 데이비드는 코린의 등을 부드럽게 토닥인다. 그러고는 체릴에게 가서 그녀의 등을 감싸 안는다. “얘들아… 나딘, 코린… 너희는 뒤에 나가서 이야기 좀 나누렴. 아델… 딸기 아이스크림 좋아한다며?” “네, 좋아해요, 마틴 씨.” 그는 가볍게 말한다. “음, 마침 우리 방금 가게에서 딸기 아이스크림 반 통을 가져왔는데. 나와 마틴 부인과 부엌에서 같이 먹을래?” 아델은 기뻐하며 제안을 받아들인다. “정말 좋겠어요, 마틴 씨. 고맙습니다.” 그녀의 등을 잡은 채 데이비드는 체릴을 부엌으로 이끌기 시작한다. 그러고는 아델을 돌아본다. “음… 그럼 어서 와.” 아델은 행복하게 따른다. 밖으로 나가자 나딘과 코린은 마당 구석에 있는 낡고 녹슨 그네로 가서 앉는다. 아델이 그네 타기를 좋아해서 즐겁고 아이 같은 놀이를 즐기는 것과는 달리, 이 그네에 대한 자매들의 애착은 그들 안에 더 깊은 감정적 가치를 담고 있다. 바로 이 그네에서 그들은 서로에게 영혼을 털어놓고, 가장 내밀한 감정과 생각을 드러내고 공유했다. 때로는 가볍고 무의미해 보이는 이야기였고, 때로는 더 진지하고 중요한 이야기였지만, 항상 솔직하고 진심이었다. 오늘… 그들은 지금까지 살면서 가장 중요한 이야기를 나눌 것이다. “그래서… 너랑 아델은 무슨 사이야?” “트루도 씨 기억나?” “응… 그 영국인 사회학 선생님 말이지?” “맞아. 그분이 나랑 아델을 한 학년 동안 친구로 지내는 프로젝트에 짝지어줬어… 우리가 서로 다른 사람들과 어떻게 교류하는지 배우도록 하려고. 음… 아델을 알게 되자마자 우리는 바로 친구가 됐어. 코, 걔는 세상에서 제일 착한 애야. 진짜 죽도록 사랑해…” 코린이 화가 난 것을 알아차리고 나딘은 갑자기 멈춘다. 그녀는 상황상, 아마 그녀의 말 선택이 약간 부적절했을 뿐만 아니라, 동생에게는 거슬렸을 수도 있다는 것을 깨닫는다. “미안, 코… 그럴 생각은 아니었어…” “아니… 괜찮아… 괜찮아.” 그녀는 눈가에 맺히기 시작하는 눈물을 닦아낸다. 나딘은 코린의 손을 잡고 부드럽게 쥐어준다. 코린이 묻는다… “그래서… 너 아픈 거 몰라?” “응, 아직 말 안 했어.” “나딘, 너는 말해야 하지 않겠어…” “말할 거야… 하지만 아직은 아니야. 걔를 속상하게 하거나, 나 때문에 걱정하게 하고 싶지 않아.” 코린은 침울하게 말한다. “음… 적어도 우리 중 한 명은 운이 좋네.” “무슨 뜻이야?” 코린은 천천히 나딘에게서 손을 떼고 시선을 돌린다. “아무것도 아냐. 잊어… 아무 말도 아니었어.” “코?” 코린의 뺨을 따라 눈물이 흘러내린다. 그녀는 재빨리 눈물을 닦고, 깊은 숨을 쉬고, 나딘을 본다. 그녀는 자신의 가장 깊고 어두운… 그리고 가장 죄책감을 느끼는… 비밀을 언니에게 고백하기 시작한다.