챕터 34

완전 기절한 체릴은 짜증 섞인 목소리로 대답했어, "미워했어… 코린? 맹세하는데… 너 미워한 적 없어." 의심 많은 코린은 말했지, "글쎄요, 엄마… 정말 그랬던 것 같아요. 마치 저를 피하시는 것처럼요. 제가 엄마를 역겹게 하는 것 같았어요, 저를 볼 때마다요." 마침내 속에 꾹꾹 눌러왔던 모든 감정들을 밖으로 쏟아내면서, 코린이 체릴에게 드러내고 강요했던 분노와 경멸은 갑자기 절망적인 슬픔과 엄마에게 사랑받고 싶다는 압도적인 욕망으로 바뀌었어. 그리고 코린은 순식간에 그 감정에 휩싸였지. 두 손으로 얼굴을 가리고 그 속에서 울기 시작했어. 체릴은 코린의 머리를 쓰다듬으려고 손을 뻗었지만, 곧바로 멈추고는 재빨리 입을 가리고 숨을 헐떡였어. 체릴은 거의 14년 동안 코린에게도 모르게 품어왔던 죄책감에 즉시 굴복했어. 그리고 오늘 밤, 그 죄책감은 불가피하게 표면으로 드러났고, 더 이상 무시할 수 없게 되었어. "아, 세상에, 코린… 나… 나… 네 말이 맞아. 그러니까… 널 미워했다거나… 널 사랑하지 않게 된 건 아니었어. 하지만 그랬어… 아, 제발 이 말을 용서해 줘… 널… 원망했어." 코린은 눈물을 닦으며 체릴을 마주보고, 울음을 멈추려고 애썼어. "무슨 뜻으로 저를 원망했다는 거예요, 엄마? 왜요?" 자신을 자책하며, 체릴은 여러 해 동안 코린에게 그런 태도를 보였던 것을 어색하게 정당화하려고 했어. "네 언니는 두 살이었고, 백혈병으로 죽어가고 있었어…" 그녀는 잠시 멈췄다가 말을 이었어. "코린, 넌 내가 네가 아팠던 날을 단 하루라도 기억할 수 있다는 걸 아니? 넌 정기 검진이나 주사를 맞으러 갈 때만 병원에 갔지… 아파서 간 적은 한 번도 없었어. 넌 항상 너무 건강했지… 항상. 그리고 네 언니는 너무 아팠고…" 체릴은 손가락을 깍지 끼고 턱 밑으로 가져가 눈을 감고 깊은 숨을 들이쉬었어. 천천히 숨을 내쉬고, 손가락을 풀고 손을 다시 무릎 위에 올려놓고 눈을 뜨고 코린을 바라봤어. "네가 어떻게 느꼈을지 상상도 못 했을 거야." 코린은 체릴의 말이 칼날처럼 가슴을 찢는 듯한 극심하고 고통스러운 아픔을 느꼈어. 그녀는 흥분하며 되받아쳤지… "어떻게 느끼셨는지 이해 못 했을 거라고요?! 뭐… 엄마, 제가 그런 생각을 한 번도 안 했다고 생각하세요? 제가 나딘이 너무 아팠고, 저는 괜찮았다는 사실에 죄책감을 느낀 적이 없다고 생각하세요?" 코린의 눈에 눈물이 고이기 시작했어. "그녀는 제 여동생이었어요! 그리고 저도 그녀를 잃을 수도 있었어요, 엄마… 엄마만 그런 게 아니었어요. 저도 나딘을 잃었을 거예요." 코린은 눈물을 닦고 마음을 가다듬고 말을 이었어. "그러니까… 나딘이 아팠고, 제가 건강했기 때문에… 절 원망하셨다고요?" 체릴은 후회하는 듯 고개를 숙였고, 눈물이 그녀의 얼굴을 타고 흘러내리기 시작했어. "그래… 아, 제발 날 용서해 줘. 난 끔찍한 엄마야… 하지만 그래. 코린, 처음에는 그랬어." 그녀는 얼굴을 닦았어. "하지만 그건 너에 대한 원망보다는… 네가 아프지 않아서 널 원망하는 나 자신에 대한 죄책감에 더 가까웠던 것 같아. 그리고 그 때문에 널 마주할 수 없었어… 너무 부끄러웠어. 아직도 너무 부끄러워." 체릴은 시선을 돌렸지만, 코린이 그녀의 손을 잡자 딸을 다시 바라봤어. "괜찮아요, 엄마… 과거의 감정에 대해 부끄러움을 느낀 사람은 엄마뿐만이 아니에요. 제가 여기 온 날, 나딘에게 아기였을 때 그녀를 질투해서 태어나지 않았으면 좋겠다고 생각했다고 고백했어요." 체릴은 믿을 수 없다는 듯이 물었어, "정말 그랬어?" 코린은 후회하며 대답했어, "네." "아, 세상에…" 체릴은 부끄러운 듯이 웃었어, "우리가 이런 가족이라니; 그렇지?" "네… 맞아요, 엄마." "뭐가 그래, 코린?" 코린은 사랑스럽게 체릴의 손을 쓰다듬었어. "가족이에요, 엄마." 그녀의 갑작스러운 죽음 소식은 모두를 깜짝 놀라게 했어. 하지만 첫 충격이 가시고 나니, 그리 놀라운 일은 아니었어. 죽음은 그녀의 경우 피할 수 없는 일이었지만, 그녀를 아는 사람들에게 그 발생이 덜 중요한 것은 아니야. 아델은 확실히 그녀의 죽음으로 큰 영향을 받았고, 가장 큰 타격을 받은 것처럼 보였어. 월요일 아침, 그 소문은 모든 홈룸에서 불길처럼 퍼졌어. 크린스키 양이 주말에 뇌졸중으로 돌아가셨대. 할아버지를 제외하고, 아델이 아는 죽은 사람은 크린스키 양뿐이었어. 물론, 그녀의 엄마는 아기가 되었을 때 죽었지만, 아델은 그녀를 알 기회가 없었지. 하지만 아델은 크린스키 양을 알았어. 사실, 할머니와 조 할아버지… 그리고 최근에 추가된 나딘 마틴 바로 다음으로… 크린스키 양은 아델이 편안하게 교류할 수 있는 몇 안 되는 사람들 중 다음 사람이었어.