챕터 28

나딘이 머뭇거리면서 중얼거렸어, "아델… 나 너한테 할 말이 있어." 나딘은 아델을 놓아주고 우울하게 바닥을 내려다봤어. 아델은 나딘의 우울한 변화를 주의 깊게 살피기 시작했어. 사람을 읽는 그녀의 내면의 직관이 또다시 본능적으로 작동했지. 아델은 갑자기 할머니가 만든 음식을 마틴 씨네 집에 가져갔던 날을 떠올렸어. 그때 다들 멍한 표정이었어. 아델은 처음 마을로 돌아왔을 때, 거리에서 나딘과 코린이 포옹하면서 서로에게 걱정스러운 표정을 지었던 것을 기억해. 그리고 그날 오후, 아델이 마틴 씨네 부엌에서 아이스크림을 다 먹고 더러워진 그릇을 싱크대에 가져갔을 때, 창밖을 내다보니까 나딘과 코린이 그네에서 손을 잡고 슬픈 눈으로 서로를 바라보고 있었어. 그리고 마지막으로, 아델은 9년 전을 떠올렸어. "나딘… 너 또 아픈 거야?" 깜짝 놀란 나딘은 고개를 번쩍 들고 아델이 자신을 부드럽게 바라보는 것을 봤어. "어떻게… 잠깐만…" 작은 미소가 그녀의 얼굴에 떠올랐어, "우리 유치원 때부터 같이 학교 다녔잖아… 맞지?" 아델은 고개를 끄덕였어. "그래서; 나 예전에 아팠던 거 기억나?" "어, 응. 우리 2학년 때, 너는 나아질 때까지 병원에 가야 했었어." 두 사람은 아무 말 없이 서로를 바라봤어. 그러다가 나딘은 갑자기 병원에서 보냈던 그 시절에 대한 깊은 기억이 떠올랐어. "아델? 내가 병원에 있었을 때… 내 친구들은 아무도 나를 보러 오지 않았어. 그럴 수도 없었겠지만… 결국, 우리는 겨우 일곱 살이었으니까. 이제야 깨달았어… 하지만 그때는 좀 속상했어. 하지만 무엇보다도, 나는 슬펐고 외로웠어… 정말 외로웠어." 그녀는 잠시 멈췄다가 다시 말을 이었어… "하지만 며칠마다 누군가 신선한 야생화를 간호사 스테이션에 놓고 갔어. 너무 예뻤던 거 기억나. 나는 그것들을 너무 좋아했어. 그것들이 올 때마다 항상 기분이 좋아졌어. 마치 내가 혼자가 아니라는 느낌을 갖게 해줬어. 내 가족 외에도 나를 위해 누군가 있다는 것을." 다시, 그녀는 잠시 멈추고 아델을 신기한 듯 바라봤어. "하지만 나는 누가 가져다주는지 몰랐어. 모든 간호사들이 나에게 말해줄 수 있는 것은 어린 여자애… 누군지 모른다는 것뿐이었어." 나딘은 조용히 아델을 경건하게 바라봤어. "아델… 너였어? 너가 그 꽃들을 가져다줬어?" 아델은 아래를 내려다봤다가 나딘을 다시 보고 희미하게 대답했어, "응." 눈물이 나딘의 뺨을 타고 흘러내리기 시작했어. 그녀는 천천히 아델을 껴안고 애정 어린 포옹을 하면서 그녀의 귀에 부드럽게 속삭였어… "고마워." 나딘의 요청으로, 체릴은 이번 화학 요법 세션에 참석하지 않았어. 나딘은 체릴이 그녀의 병을 다루는 데서 벗어날 시간을 가질 자격이 있고, 분명히 그럴 필요가 있다고 느꼈어. 게다가, 그녀는 병원에 함께 갈 수 있는 다른 친구들이 있었어. 이제 그녀가 마을로 돌아왔으니, 나딘은… 비록 그녀의 엄마를 마음을 다해 사랑하고 그녀의 존재에 위안을 받지만… 치료 때 코린과 함께 있는 것을 더 좋아할 거야. 하지만 그녀는 감히 엄마에게 이것을 드러내지 않을 거야. 그리고, 이제 나딘이 아프다는 것을 아니까, 아델의 존재도 나딘에게 전적으로 환영받았어. 사실, 나딘은 코린만큼 아델과 함께 있는 것에 대해서도 마찬가지로 단호하게 느꼈어. 아델은 미노이트 박사가 나딘의 팔에 정맥 튜브 여러 개를 삽입하는 것을 세심하게 지켜봤어. 그리고 나서 그녀는 그들이 나딘의 몸에 적절한 약물을 체계적으로 투여하기 위해 사용하고 있는 끔찍한 기계의 전체 설정을 지켜봤어. 아델은 아직 화학 요법 전체를 이해하는 데 어려움을 겪고 있었어. "이해가 안 돼… 나딘이 나아지게 하려고 하는 거라면서… 왜 그녀를 아프게 하는 거야?" 미노이트 박사가 마치자, 그는 웃으며 아델에게 인정하기 전에 히죽거렸어, "그래; 나도 별로 말이 안 돼… 그리고 난 의사인데.". 그는 기계를 시작하고 나서, 자기가 생각할 수 있는 가장 간단한 방법으로 설명했어, "기본적으로 아델, 나딘의 암과 싸우는 약 때문에 일어나는 거야." 아델은 추측했어, "그래서… 약이 암과 싸움을 끝내면… 나딘은 더 이상 아프지 않을 거고… 그럼 그녀는 나아질 거야." 나딘, 미노이트 박사, 그리고 코린은 서로에게 일련의 빠른 시선을 주고받았어. 아델은 아프다는 것을 알고 있었어… 그리고 그녀가 스스로 알아낼 수 있었기 때문에 알게 된 거야… 나딘은 아직 그녀에게 자신의 암울한 운명을 드러내고 싶어하지 않았어. 그녀는 아델에게 죽음의 가능성이 더 높은 지식을 부담시키고 싶지 않았어. 이 사실을 스스로 발견한 이후로, 나딘은 그녀의 마음속과 마음속에서 결심했어… 그녀가 죽기 전에, 다른 사람들이 아델을 정말 훌륭한 사람으로 볼 수 있도록 시작하게 하고 아델이 자존감을 쌓도록 돕겠다고. 그녀가 이것을 성취할 수 있다면, 나딘은 아델이 마침내 다른 사람들에게 받아들여지고, 그녀가 곁에 없더라도 괜찮을 것이라는 것을 알고 평화롭게 쉴 수 있을 것이라고 느꼈어.