챕터 17

“무슨 일이야, 나딘? 너네 다 뭔가 잘못된 것 같은데.” 나딘은 아델에게 자신의 치명적인 병에 대한 지식을 알리고 싶지 않아… 그녀가 더 이상 숨길 수 없을 때까지는. “아니… 아무 일도 없어.” 그녀는 돌아서서 부모님을 바라보며, 아델에게 아무것도 말하지 말라는 듯한 표정을 지었다. “다 괜찮아.” 마지막으로 아델의 마음을 안심시키기 위해, 나딘은 억지로 미소를 지었다. 아델은 지금 약간의 딜레마에 빠졌다. 그녀는 여전히 나딘이 자신에게 말하지 않는 무언가가 있다고 느끼지만, 그녀를 믿을 수도 있다고 느낀다… 나딘이 그녀에게 거짓말을 하지 않을 것이라고. 그래서, 여전히 확신이 없는 아델은 새로 사귄 친구를 믿기로 하고, 무언가 잘못되었다는 그 괴로운 느낌을 떨쳐내려고 한다. 나딘에게 불확실한 반 미소를 지으며. 나딘은 대화 주제를 바꿨다. “야, 엄마; 아델이 저녁 먹고 가도 괜찮아?” “물론이지. 아델, 이리와; 우리랑 여기서 저녁 먹고 갈래?” “네, 좋아요. 근데 먼저 할머니한테 전화해서 괜찮은지 물어봐야 해요.” 나딘은 아델의 손을 잡았다. “어서 와; 내 방에서 전화할 수 있어.” 한편, 우울해 보이는 데이비드는 천천히 소파에서 일어나, 아무에게도 말하지 않고 말했다. “나는 서재에 있을게.” 아델은 그가 방에서 천천히 걸어 나가는 것을 지켜보았다; 세상의 무게를 어깨에 짊어진 듯한 모습으로. 다시 한 번, 그 골치 아픈 느낌이 아델의 마음에 떠올랐다. “어… 나딘… 모든 게 괜찮다면… 왜 네 아빠는 그렇게 슬퍼 보여?” “그는 슬픈 게 아니야… 그는 오늘 정말 힘든 하루를 보냈을 뿐이야; 그게 전부야. 자, 어서 가자; 위층으로 가서 네 할머니한테 전화하자.” 나딘은 아델을 위층으로 데려갔다. 마음이 아프고 완전히 낙담한 데이비드는 책상에 엎드린 채 회전 의자에 앉아, 약 1년 전에 찍은 나딘의 액자에 담긴 사진을 내려다보고 있었다. 그는 마치 그녀의 얼굴을 사랑스럽게 어루만지듯, 유리 위를 부드럽게 손가락으로 쓸어내리고 있었다. 눈물이 천천히 흘러내려 그의 뺨을 적셨다. 체릴이 지나가다가 이를 보고 문간에 멈춰 섰다. “그만해, 데이비드. 그녀는 괜찮아질 거야. 그녀는 전에 이겨냈잖아… 그리고 이번에도 이겨낼 거야. 맞지?” 데이비드는 그녀를 올려다보고 뺨을 닦은 다음, 확신이 없는 어조로 말했다. “그래… 물론이지. 네 말이 맞아… 그녀는 괜찮아질 거야.” “맞아. 그녀는 괜찮아질 거야, 데이비드.” 데이비드는 진심 없는 끄덕임을 보였고, 체릴은 걸어갔다. 그는 다시 사진을 내려다보며 조용히 울었다. 무언가에 정신이 팔린 듯한 체릴은 주방에서 도마 위에서 야채를 화나게 썰고 있었다; 그녀가 휘두르는 칼날의 힘 때문에 조각들이 무작위로 튀어나갔다. 그녀는 멈춰서 고개를 돌려 벽에 걸린 전화를 바라보았다. 체릴은 전화를 걸어야 할지 말아야 할지 마음속으로 잠시 갈등했다. 그녀는 다시 몸을 돌려, 다시 썰 준비를 했지만, 대신 칼을 내려놓고 전화로 갔다. 잠시 망설이다가 수화기를 들고 전화를 걸었다. 자동 응답기가 여러 번의 벨소리 후에 받았다. 삐 소리 후에… “그래; 나야. 왜 이러는지 모르겠어… 너는 내 전화를 절대 안 받잖아. 좋아; 뭐든… 하지만 네 여동생이 또 아프다는 걸 알아야 할 것 같아서….” 그녀는 잠시 멈췄다가 계속했다. “너는 나랑 말하고 싶지 않을 수도 있지만… 적어도 네 여동생에게 전화해 주는 게 좋을 텐데.” 체릴은 전화를 끊고, 조리대로 돌아가 칼을 집어 들고 썰기 시작했다. 그녀는 다음 1~2분 동안 계속 그렇게 하고, 도마를 내려다보았다. 갑자기 체릴은 칼을 머리 옆으로 들어올려… ‘찌르는’ 자세로 도구를 잡고… 칼날의 끝을 나무 도마에 꽂았다. 그런 다음 손잡이를 놓고 칼을 세운 채로 남겨두었다. 그녀는 몸을 돌려 허리를 조리대에 대고 팔을 가슴에 교차시킨 채 전화를 바라보았다. 눈가에 눈물이 서서히 고이기 시작하여 얼굴을 천천히 흘러내렸다. 체릴은 그것들을 닦아내고 깊은 숨을 쉬고, 몸을 돌려 칼을 잡고 야채 썰기를 재개했다.