챕터 43

아델은 차가운 겨울 날씨도 좋아했어. 입 안에선 상쾌하고 깨끗한 맛이 느껴지고, 코로 숨을 쉬면 상쾌한 냄새가 났거든. 그리고 숨을 내쉴 때마다, 눈앞에서 뭉게뭉게 피어오르는 하얀 연기를 보면서, 그게 눈 앞에서 사라질 때까지 지켜보는 것도 좋아했어. 어린애 같은 생각에 잠겨, 숨을 쉴 때마다 자기 영혼의 조각이 공기 중으로 흩날리는 상상을 했지. 결국엔 자연과 섞여서 자기가 그렇게 아끼는 숲의 일부가 되고, 조 할아버지와 다시 만날 수 있게 될 거라고 생각했어. 아델은 겨울에 숲에서 시간을 보내는 걸 정말 좋아했어. 다른 계절에 숲에서 시간을 보내는 것만큼이나. 나딘이랑 같이 그 경험을 공유하고 싶었지만, 나딘이 왜 밖에 나갈 수 없는지 이해했어… 적어도 아픈 동안은. 그리고 나딘과 함께 겨울을 실내에서 보내는 것도 괜찮았어. 게다가 아델은 다음 겨울엔 숲에서 신나게 뛰어놀 기회가 있을 거라고 생각했어. 체릴은 샐러드에 들어갈 채소를 씻고, 코린은 그걸 썰어서 그릇에 담았어. 엄마랑 딸은 요즘 좀 더 잘 지내고 있었어. 아직 갈 길이 멀지만. 적어도 같은 방에 있으면서도 대화가 험악한 말로 오가다가 결국엔 싸움으로 번지지 않고 소통할 수 있었어. 하지만 딱 하나, 둘 사이에 갈등을 일으켜 격렬한 논쟁을 불러일으킬 수 있는 주제가 있었는데, 바로 나딘의 운명에 대한 이야기였어. 코린은 그 생각을 떠올릴 때마다 큰 고통과 내적 갈등을 겪었지만, 이번엔 나딘이 백혈병으로 죽을 거라는 사실을 받아들이기로 했어. 체릴은 아마 속으로는 그게 불가피한 결말이라는 걸 알고 있겠지만, 여전히 그걸 받아들이려 하지 않았어. 아델은 나딘이 괜찮아질 거라고 말하면 쉽게 믿었지만, 체릴은 진실을 받아들일 준비가 되어 있었어. 체릴은 딸을 잃을 거라고는 믿을 수 없었어. 초인종이 울리고, 체릴이 문을 열려고 갔어. 문을 열자, 낯익은 여자가 서 있었어. 하지만 체릴은 어디서 그 여자를 봤는지 기억할 수가 없었어. "안녕하세요, 마틴 부인. 제 이름은 오드리 해리스고, '메이크 어 위시' 재단에서 왔습니다." 그 말을 듣자마자 체릴은 그 여자를 어디서 봤는지 바로 기억해냈어. 병원 종양학과에서. 체릴은 충격을 받고 화가 났어. 그 여자가 자기 집 문 앞에 나타난 것에 완전히 기가 막힌 듯했어. "당신, 누구라고요?" "오드리 해리스요… '메이크 어 위시' 재단에서요." "죄송합니다… 해리스 양, 맞죠?" 여자가 고개를 끄덕였어. "그리고 당신은 '메이크 어 위시' 재단에서 오셨고요?" 또 여자가 고개를 끄덕였어. "이해가 안 되네요… 왜 여기 오셨죠?" "음, 마틴 부인, 들어가도 될까요…" 여자가 한 걸음 앞으로 나섰지만, 체릴은 비켜서지 않았어. 여자가 들어가지 못하도록 막았어. 그들은 말없이 서로를 쳐다봤고, 체릴은 여자를 초대할 생각이 없다는 결론을 내렸어. 미노이트 박사로부터 딸의 예후에 대한 체릴의 입장을 미리 들었던 그 여자는, 현관이 아마 자기가 갈 수 있는 가장 먼 곳이 될 거라고 생각했어. 그래서 방문 이유를 설명하기 시작했어. "어쨌든… 아까 말씀드렸듯이… 저는 '메이크 어 위시' 재단에서 왔고, 오늘 나딘에게…" 체릴이 여자의 말을 잘랐어. "잠깐만요… 그런데 당신은 누구에게서 여기 오라고 지시받았죠?" "병원에서요. 그들은 당신 딸의 상태에 대해 우리에게 알렸고, 그래서…" "제 딸의 상태요?" "네… 백혈병이요." "그래서요?" "음… 그녀의 심각한 상태 때문에…" "심각한 상태요? 해리스 양… 제 딸은 괜찮아요. 그러니까… 네, 백혈병이 다시 재발했지만… 그녀는 괜찮아질 거예요. 그녀는 전에 아팠을 때처럼 두 번이나 했던 것처럼 화학 요법을 받을 거고… 그걸 없앨 거예요… 전처럼요." "마틴 부인… 당신이…" 이제 그녀의 목소리에 분노가 뚜렷하게 드러났어. "해리스 양… 제발! 당신은 우리 둘 다 시간을 낭비하고 있어요. 그럴 필요가…" 체릴은 서둘러 진정하려고 노력하면서 말을 이었어. "저, 해리스 양, 당신과 당신의 단체가 하는 일은 정말 훌륭하다고 생각해요… 정말이에요… 솔직히. 하지만 당신네들은 죽어가는 아이들에게 마지막 소원을 제공하잖아요… 그리고 제 나딘은 죽어가는 게 아니에요. 그녀는 나아질 거예요. 그러니까, 솔직히 말해서, 우리는 당신의 서비스가 필요 없어요. 그녀는 죽지 않을 거예요. 그녀는 괜찮을 거예요." 다시 두 사람 사이에 어색한 침묵이 흘렀고, 서로를 멍하니 쳐다봤어.