챕터 14

"나랑 같이 점심 먹을래?" 이건 아델한테는 또 다른 미지의 세계였어. 전에 아무도 아델한테 같이 점심 먹자고 한 적이 없었거든. 항상 혼자 먹었지. 아직 좀 벅차긴 했지만, 아델은 이런 엄청난 일들이, "내가 꿈꾸는 건가?" 하는 게 아니라, 정말 현실이라는 걸 받아들이는 게 점점 쉬워지는 것 같았어. 아델은 바로 호탕한 미소와 감사하는 마음으로... "응." "잘 됐네. 자, 가자..." 나딘은 크리스티의 테이블을 째려보면서, "좀 더 좋은 부류의 사람들이랑 같이 있는 게 좋겠어." 그들이 멀어져 가자, 크리스티는 나딘을 노려봤어. 아델은 나딘을 학교 운동장 반대편에 있는 외로운 나무로 데려갔어. 대부분의 학생들이 점심을 먹기 위해 모이는 곳에서 멀리 떨어진 곳이었지. 아델이 점심을 먹는 곳이야. 좀 딱 맞는 것 같아. 아델 혼자... 종종 반 친구들한테 무시당하고... 나무 한 그루가... 혼자 서서... 서로 친구가 되어 주는 거지. "여기서 점심 먹는 거 좋아하는데... 괜찮아?" "괜찮아." "고마워." 아델은 나무 아래에 앉아서 가방에서 점심을 꺼내 먹기 시작했어. 그러자 나딘도 아델 옆에 앉아서 잠시 옆에 점심을 놔뒀어. "아델, 있잖아... 사람들이 너한테 그렇게 말하게 둬선 안 돼." "어떻게?" "놀리고... 욕하고. 그러면 안 돼." 아델은 체념한 듯 고개를 숙이고 대답했어. "그런 것 같은데... 어쩌면 좋을까?" "어... 그냥 꺼지라고 하거나... 아니면 똑같이 해 주는 거지." 아델은 고개를 저었어. "아니... 그러면 안 돼." 나딘은 아델에게 직접적으로 하는 말은 아니었지만, 상황에 대해 불안해 보였어. "근데 걔네가 하는 것도 잘못된 거잖아... 그럼 왜 똑같이 안 해 줘?" 아델의 인생에서 할머니만큼 가까운 사람이 한 명 더 있었는데... 그게 바로 조 할아버지였어. 아델은 나딘을 보면서 설명했어... "조 할아버지가 돌아가시기 전에, 할아버지는 사람들이 나한테 못되게 굴면, 나를 이해하지 못해서 불편해서 그런 거라고 말씀하셨어. 아니면, 그냥 못된 애들이라서 어쩔 수 없는 거라고. 어쨌든, 사람들이 나한테 못되게 한다고 해서 나도 똑같이 못되게 굴 필요는 없다는 거야. 그건 아무 도움도 안 돼... 오히려 상황을 더 나쁘게 만들 뿐이지. 왜냐면 나도 나쁜 사람이 되니까. 그리고 나쁜 사람이 되는 건 사람들이 나한테 못되게 구는 것보다 훨씬 더 나쁜 거야. 할아버지는 그렇게 말씀하셨어." 그녀는 잠시 멈췄다가 결론을 내렸어. "나는 그냥 좋은 사람이 되고 싶어. 그래서 조 할아버지가 내가 어떤 사람인지 좋아했으면 좋겠어." 아델은 다시 점심을 먹기 시작했어. 나딘이 말했어... "네 할아버지가 네가 어떤 사람인지 분명 좋아할 거야, 아델. 하지만 사람들이 너한테 하는 방식은 안 좋아할 거야. 있잖아, 아델, 네 자신을 위해서 일어설 수도 있어. 언젠가 그걸 깨달았으면 좋겠어." 아델은 먹는 걸 멈추고 잠시 나딘을 바라보다가 다시 먹기 시작했어. 나딘은 쟁반을 무릎에 놓고 점심을 먹기 시작했어. 둘은 점심 시간 내내 함께 앉아 있었지만, 나머지 시간 동안 서로 아무 말도 하지 않았어. 서로가 상대방이 한 말에 대해 생각하면서. 나딘은 자신도 모르는 사이에 몇 년 동안 크리스티에게 눈엣가시였어. 지난주 점심 시간에 "좀 더 좋은 부류의 사람들"을 찾겠다는 무례한 발언 이후, 크리스티는 "눈엣가시"를 제거할 때라고 결심했지. 그리고 크리스티의 생각으로는, 최근의 일련의 사건들이 그 과업을 돕는 데 도움이 될 거야. 로즈벨트 고등학교에서 크리스티 로젠버그 다음으로 인기 있는 네 명의 여자애들... 순서는 상관없어... 베로니카 콘웰, 사만다 데이비스, 타샤 웰스 그리고 나딘 마틴. 크리스티는 중학교와 고등학교 시절 내내 1위 자리를 유지하기 위해 악의적으로 경쟁해 왔어. 다른 세 명의 인기를 간신히 억제하고 있는데, 그 이유는 그들이 그녀만큼이나 허영심이 많고 겉치레가 심하며, 다른 사람들이 그들을 좋아하도록 아첨해야 하기 때문이야. 하지만 나딘의 인기는 달라... 사람들은 나딘 마틴의 친절함과 전반적인 착함 때문에 진심으로 좋아하게 되는 경향이 있어. 크리스티는 이것을 자신의 인기 순위에 대한 실행 가능한 위협으로 보고 있었고, 그래서 크리스티는 나딘의 성격을 공격하는 것을 감히 시도하지 않았어. 그게 역효과를 내서 자신의 순위가 떨어질 수도 있다는 것을 두려워해서.