제72장

나딘은 천장을 쳐다봤어. 그런데 이번엔, 이상한 멍한 눈빛이 눈을 가득 채우더니, 갑자기 공포에 질린 표정이 나타나기 시작했어. 눈에서 눈물이 주르륵 흐르면서, 여동생을 불렀지. "코린?" "왜, 나?" 나딘의 목소리는 힘겨웠어. 절박한 목소리로 외쳤지, "엄마 불러줘, 제발." 코린은 방에서 뛰쳐나갔어. 아델은 나딘의 손을 잡고 있었지. 에스텔은 부엌 식탁에 앉아 엉망진창이 된 체릴과 함께 있었는데, 코린이 갑자기 뛰어들어왔어. "엄마... 나딘이 엄마 찾아요." 갑자기 절박한 표정이 얼굴에 나타났고, 눈가에 눈물이 조금 고였어. "빨리 가는 게 좋을 것 같아요." 체릴은 당황해서 에스텔을 쳐다봤고, 에스텔은 즉시 체릴의 손을 잡고 부드럽고 편안하게 꽉 쥐어줬어. "어서 가봐요." 체릴과 코린은 밖으로 뛰쳐나갔어. 에스텔은 식탁에서 접시를 집어 들어 싱크대로 가져갔어. 접시를 내려놓고, 십자가를 긋고 나딘을 위해 기도하기 시작했지. 체릴과 코린이 방에 들어서자, 아델이 말했어, "엄마 왔어, 나딘." 체릴은 나딘의 침대로 달려가 손을 잡았어. 아델은 나딘의 다른 손을 놓고 일어섰지. "둘이 얘기할 수 있게, 난 이제 갈게." 나딘은 천천히 고개를 돌려 아델을 쳐다봤어. "아니." 그러고 나서 나딘은 천천히 고개를 돌려 엄마를 쳐다보며 간절한 눈빛을 보냈어. 체릴은 즉시 이해하고 고개를 끄덕였어. "괜찮아... 아델, 여기 우리랑 같이 있어, 얘야." 아델은 나딘의 손을 다시 잡고 옆에 다시 앉았어. 나딘은 다시 눈물이 고인 채로 엄마를 올려다봤어. "엄마... 미안해." "미안하다고? 뭘 미안해, 아가?" "더 나아지지 못해서. 미안해... 실망시켜서..." 나딘은 숨을 가쁘게 몰아쉬더니, 말을 이었어, "그리고 실망하게 해서." 체릴은 눈물을 터뜨리며 재빨리 나딘의 손을 입으로 가져가 연신 키스했어. 멈추자, 체릴은 진심으로 맹세했지... "아니... 안 돼... 나딘, 아가, 미안해하지 마... 안 돼. 넌 나를 실망시키거나 실망하게 한 적 없어, 나딘... 절대. 사랑해... 항상 사랑해 왔어. 그리고 항상 네가 자랑스러웠어, 나딘... 네가 내 딸이라서 너무 자랑스러워..." 그녀는 코린을 돌아봤어. "너희 둘 다." 체릴은 얼굴을 닦고 다시 나딘을 쳐다봤어. "사랑해, 나딘, 아가... 죽는 거 바라지 않아." 눈물이 다시 눈에 고이기 시작했어. "아, 신이시여, 너를 바라지 않아... 하지만 네가 피곤한 거 알아, 아가. 괜찮아. 더 이상 싸울 수 없다면... 너무 아프다면... 싸우지 마, 나딘. 그냥 가, 아가... 괜찮아... 정말로." 체릴은 더 이상 참을 수 없었고 다시 울기 시작했어. 나딘은 천천히 고개를 돌려 아델을 간절히 쳐다봤어. "아델?" 아델은 부드럽게 나딘의 손을 꽉 잡고 사랑스럽게 미소를 지었어. "괜찮아, 나딘... 내 엄마랑 조 할아버지가 널 기다리고 있어." 그러자, 아델은 나딘으로부터 마지막 미소를 받았어. 나딘은 천천히 고개를 천장 쪽으로 돌렸지. 눈을 감고 평온하게 미소 지으며 마지막 숨을 들이쉬었어. 나딘은 갔다. 그녀는 마침내 편안해 보였고, 완전한 평화를 유지하며 누워 있었지. 체릴과 코린은 포옹하며 울었어. 아델은 나딘의 손을 조심스럽게 입술에 대고 경건하게 키스했어. 그녀는 조심스럽게 손을 나딘 옆으로 내려놓고 엄숙하게 방을 나섰어. 체릴과 코린은 나딘의 침대 옆에서 서로의 품에 안겨 흐느껴 울고 있었지. 나딘의 시신이 장례식장으로 옮겨진 후, 에스텔은 아델을 집으로 데려갔고, 코린은 엄마를 확인하기 위해 위층으로 올라갔어. 침실 문이 약간 열려 있었고, 코린은 들어가기 전에 방 안을 살짝 들여다봤지만 엄마는 보이지 않았어. 그녀는 천천히 문을 열고 안으로 기대었지. "엄마?" 대답이 없었어. 그녀는 방으로 몇 걸음 들어가 체릴이 침대 옆에 웅크리고 앉아 조용히 흐느껴 우는 것을 보았어. 그녀는 천천히 엄마에게 다가갔고, 옆에 서자 코린은 체릴이 손에 작은 마닐라 봉투를 들고 떨고 있는 것을 알아챘지. "엄마... 괜찮아?" 체릴은 코린을 쳐다보며 짧고 믿기 어렵다는 듯한 웃음을 지었어. "괜찮다고? 물론... 괜찮아. 왜 괜찮지 않겠어? 네 여동생이 방금 죽었는데... 내 아기... 왜 내가 괜찮지 않겠어, 코린?" "엄마... 그런 뜻으로 말한 게 아니야..."