챕터 54

나딘이 의자에 조금 더 앉았어. "내가 너한테 거짓말했다니, 아델?" 체릴이랑 코린이 방으로 달려들어와서 딱 멈췄어. 아델이 걔네를 보고, 다시 나딘을 봤어. "엄마랑 코린이 너 죽는다고 말하는 거 들었어." 아델은 갑자기 울고 싶은 마음을 간신히 참았어. 그 감정이 가라앉자, 물었어. "진짜야…너 죽는 거야, 나딘?" 나딘은 자신의 상태의 심각성을 축소하고 분위기를 부드럽게 하려고 노력하면서 아델에게 작고 다정한 위로의 미소를 지으며 뻔뻔하게 대답했어. "글쎄…솔직히…우린 모두 언젠가는 죽을 거야." 아델은 나딘의 대답에서 위로를 찾지 못하고, 간청하는 어조로 간단하게 말했어. "나딘?" "미안해. 응…아델…나 죽을 거야." 아델은 당황한 듯 보였어. "근데…약은? 약 먹으면…나아진다고 했잖아." 나딘은 침묵했어. 아델은 방 주변 사람들을 천천히 둘러보기 시작했고, 걔네는 아델이 쳐다보자 고개를 숙였어. 그러고 나서 다시 나딘을 봤어. "그럼…약이 안 듣는 거야?" 나딘은 아델을 보며 사과하듯 부드럽게 고백했어. "응." 나딘은 갑자기 다시 아파졌어. 얼굴을 변기에 박고 심하게 토하기 시작했어. 아델은 나딘의 곁으로 달려가서 그녀를 안았어. 그녀는 미노이트 박사를 봤어. "약이 그녀를 낫게 하지 못하는 거예요?" "안 돼, 아델. 안 돼." "그냥 더 아프게 하는 거예요?" 미노이트 박사가 고개를 끄덕였어. 아델은 나딘을 내려다보며 그녀의 머리를 부드럽게 쓰다듬으면서 그녀가 계속 토하는 걸 지켜봤어. "그럼, 멈춰요, 미노이트 박사." "뭘 멈춰야 할까, 아델?" "약이요. 안 될 거면…그녀를 더 아프게만 한다면…멈춰요." 미노이트 박사는 체릴을 봤고, 체릴은 즉시 코린을 봤어. 코린은 고개를 끄덕였어. 체릴도 마찬가지였어. 그러고 나서 의사에게 다시 돌아서서 말했어. "화학 요법 치료를 중단해야 할 때라고 생각해요, 미노이트 박사. 안 그래요?" 미노이트 박사는 동의하며 고개를 끄덕이고, 약을 투여하는 기계를 껐어. 나딘은 아픈 상태를 유지했고, 아델은 그녀를 위로하며 안아줬어. "괜찮을 거야, 나딘. 내가 있잖아…내가 있잖아." 나딘은 담요에 싸여 윌슨네 뒷 베란다 그네에 앉아 있었고, 아델은 베란다 난간에 앉아 저녁 일찍 잡은 반딧불이가 들어있는 유리병을 쳐다봤어. "아델…미안해." 아델은 잡힌 먹잇감을 경이로운 눈으로 계속 쳐다봤어. "뭐가?" "너한테 거짓말한 거…내가 괜찮을 거라고 말한 거. 그렇게 말하면 안 됐어." "괜찮아. 우리 할머니가 너가 내가 슬퍼하지 않도록…내가 상처받지 않도록 하려고 그랬다고 말씀해주셨어." "응…그랬어…그래도 옳지 않았어. 넌 내 제일 친한 친구, 아델…그리고 너한테 진실을 말했어야 했어. 정말 미안해." 아델은 반딧불이를 쳐다보는 데서 잠시 멈춰 나딘에게 미소를 지었어. "괜찮아. 괜찮아."' 그녀는 병 속에 있는 것들을 다시 쳐다봤어. 나딘이 백혈병이 재발한 이후로 숨겨온 모든 두려움과 걱정을 아델에게 드러낼 준비를 하면서 둘 사이에 침묵이 흘렀어. 나딘이 코린과 이런 생각과 감정을 공유했었을 때가 있었지만, 그게 여동생에게 이미 겪고 있는 것보다 더 큰 감정적 슬픔을 줄 수 있다는 것을 깨닫고 나딘은 그렇게 하지 않기로 결정했어. 나딘은 코린이 적어도 엄마를 위해 곁에 있을 수 있을 정도로 어느 정도 감정적으로 강해지기를 바랐어. 엄마는 이제 그녀가 정말 죽게 된다는 사실을 받아들인 후 천천히 무너지기 시작했어. 게다가, 나딘은 자신의 내면의 생각과 감정을 여동생보다도 아델과 더 편안하고 자연스럽게 연결하는 지점에 도달했어. 사실, 나딘은 아델이 마침내 자신의 상태에 대한 진실을 발견하는 순간을 간절히 기다려왔어. 그러면 그녀는 그 질병 자체만큼이나 빠르게 그녀의 안에서 잠식해온 모든 불안감을 해소할 수 있었을 거야.