제61장

나딘이 침대에 앉아서 자랑스럽게 웃으면서 코린이랑 미시가 아델 준비하는 거 보고 있어. 그녀가 아델한테 말해… "너 프롬에서 제일 예쁜 여자애 될 거야, 아델." "정말 그렇게 생각해?" "알지." 아델은 살짝 미소 지으면서 얼굴이 빨개지기 시작해. "고마워요." 미시가 능숙하게 드레스를 정리해준 후에 아델은 나딘에게 돌아서서 제안해. "오늘 밤에 여기서 너랑 같이 있을까, 나딘?" "아니…웃기지도 않아. 너 프롬 위원회에서 준비하는 거 많이 도왔잖아. 너는 가야지." 아델은 지적해. "응; 근데 너도 도왔잖아." "알아…근데 오늘 밤엔 좀 피곤해. 그냥 침대에 누워서 티비 좀 보고 싶어." "나도 너랑 같이 티비 볼 수 있고…" 나딘은 상냥한 어조로 단호하게 말해. "너 프롬 가는 거야, 아델…얘기는 끝났어." 그녀는 아델에게 미소를 날리고 아델은 바로 똑같이 미소를 지어. "알았어…정말 괜찮아?" "당연하지." 미시는 드레스 정리를 끝내고 나서 그녀에게 말해. "자, 아델; 화장실 가서 머리랑 화장 마무리하자." 미시랑 코린이 아델을 화장실로 데려가자마자 나딘은 침실 문에서 가볍게 노크하는 소리를 들어. "들어와." 사라가 방으로 들어와서 문을 닫아. 그녀는 돌아서서 약간 놀랐지만, 금방 정신을 차렸어. 나딘의 병세가 이렇게 진행되자 사라…로즈벨트 고등학교의 대부분의 학생들처럼…나딘의 연약하고 병든 모습에 약간 마음이 아팠어; 특히 몇 주 동안 못 본 후에는 더 그랬지. 에디처럼…사라, 트리쉬, 제니스는 나딘 앞에 있는 게 힘들었어; 왜냐하면 그녀의 그런 모습을 보는 게 마음 아팠으니까. 그래서 아무도 그녀가 없을 때 나딘을 보러 오지 않았어; 사라에게는 나딘의 거의 죽어가는 모습을 다시 보는데 적응할 시간이 필요했어. 그녀가 그렇게 하자, 사라는 불편하게 겨우… "안녕." "안녕." "그래서…어떻게 지내?" 사라는 방금 무슨 말을 했는지 믿을 수 없어서 고개를 천천히 흔들고 이마를 가볍게 몇 번 톡톡 치면서 사과했어. "바보 같았어. 미안해, 나딘; 나는…" 나딘은 부드럽게 웃었어. "괜찮아, 사라. 사실…백혈병으로 죽어가는 거 빼고는…나 괜찮아." 처음에는 사라가 그녀의 병적인 태도에 약간 기겁했지만, 나딘이 그녀를 보고 미소를 짓는 것을 알아차리자, 그녀는 긴장을 풀고 같이 미소 지었어. "잘 지내서 다행이야." 사라는 화제를 바꿨어. "그래서…아델은 준비됐어?" "거의 다 됐어." 나딘은 손을 뻗어 사라의 손을 잡았는데, 눈에 띄게 힘이 없어 보였어. 마지막으로 손을 잡았던 때와 가장 눈에 띄는 신체적 차이는 나딘의 손이, 그녀의 다른 신체 부위처럼, 너무 말랐다는 거야; 식욕 부진과 그녀가 억지로 먹는 음식으로부터 영양분을 흡수하는 데 어려움을 겪기 때문이지. 그리고 요즘 그녀의 손바닥에 끊임없이 존재하는 찝찝함도 신경 쓰였어. 사라는 그것에 대해 약간 불안해했고, 나딘에게서 손을 떼고 싶었어. 하지만 곧 긴장을 풀기 시작했어…그 끔찍하고 죽어가는 듯한 속성에도 불구하고, 아직 나딘이라는 것을 기억하면서…그리고 그녀의 소중한 친구의 손을 다시 잡는 것이 즉시 편안해졌어. 그래서 손을 떼는 대신, 사라는 그녀의 손을 살짝 더 꽉 잡았어. "저기; 오늘 밤에 아델 데리고 프롬에 가줘서 고마워." "물론…별거 아니야." "그리고…아델이 말해줬는데, 내가 학교에 없는 동안 너, 트리쉬, 제니스가 아델이랑 같이 놀았대. 고마워, 사라. 나한테는 정말 큰 의미야…아델이 학교에서 항상 혼자가 아니라는 걸 아는 게." 그녀는 덧붙여. "아…그리고 트리쉬랑 제니스한테도 나 대신 고맙다고 전해줘, 알았지?" "응…그럴게. 근데 진짜; 괜찮아…심지어 좀 멋있어. 내 말은…네 말이 맞았어, 나딘; 아델은 착하고…음…나도 이제 왜 네가 그녀랑 친구로 지내고 싶은지 알 것 같아. 그녀는 정말 착하고…좋은 친구야."