제71장

아델이 다가가서 나딘을 껴안았어. "응… 그랬어…" 아델은 나딘 어깨에 팔을 두르고, 나딘에게 머리를 기댔어. "멋있었어." 에스텔과 코린은 부엌 창문으로 보고 있었어. 코린은 당황한 듯했어. "이해 안 돼. 아델은 왜 그렇게 흥분했어? 난 저 사슴들이 그냥 가서 나딘을 핥는 게 좀 멋있다고 생각했는데." 창밖을 보면서 에스텔은 코린에게 말했어. "걔는 알아서 그런 거야." "뭘 알아?" 에스텔이 그녀를 마주 보며 설명했어. "코린… 걔네들은 동물들이 자기 주변의 안전함을 떠나서, 그렇게 가까이 다가가서 나딘에게 했던 것처럼 하면… 걔네들이 작별 인사를 하려는 거라고 해." 코린은 에스텔을 멍하니 바라보며 턱이 툭 떨어졌어. 에스텔은 코린의 손을 잡았어. "코린아, 얘야… 마음의 준비를 해야 해. 네 동생… 이제 곧이야." 에스텔은 코린의 손을 놓고, 훌쩍이며 재빨리 걸어갔어. 코린의 얼굴에 눈물이 흐르기 시작했고, 창밖을 내다보며 아델이 여전히 나딘을 안고 있는 것을 지켜봤어. 마틴 가족에게는 가장 길고 힘든 날 중 하나였어. 아침에 시작되었어. 체릴이 데이비드에게 전화해서 미노이트 박사가 나딘을 진찰하러 왔고, 그는 나딘이 오늘 중으로 죽을 거라고 말했대. 그 소식이 충분히 충격적이지 않아서, 데이비드는 이 중요한 시기에 가족과 함께 있지 못한다는 사실을 알고 슬픔에 잠겼어. 어제, 애틀랜타 시민 센터에서 폭탄이 터졌고, 추가 공격의 위험이 있다는 경고가 있었어. 연방 요원들은 폭탄 테러범을 조사하고 수색하는 동안 아무도 도시나 인근 지역을 떠나는 것을 허용하지 않았어. 그는 F.B.I.가 사람들이 그 지역을 떠나는 것을 허용할 때까지 애틀랜타에 갇혀 있었어. 하루 종일, 체릴과 코린은 나딘 옆에 번갈아 앉아 있었어. 그녀의 신체 시스템이 고통스럽고 괴로운 속도로 점차적으로 멈추기 시작할 때 그녀와 함께 있었어. 물론, 아델은 항상 나딘과 함께 있었어. 정말 필요할 때 화장실에 가려고 잠시 그녀 곁을 떠났을 뿐이야. 밤이 되었어. 나딘은 침대에 베개를 받쳐 조금 기대앉아 있었고, 의식을 잃었다 깨어났다 하는 것 같았어. 그녀는 때때로 방 안을 둘러보며 물건들을 바라봤지만, 그녀가 응시하고 있는 것에 특별히 집중하는 것 같지는 않았어. 그녀의 호흡은 하루 종일 깊고 얕았어. 그리고 그녀가 말을 하려고 하면, 목소리가 매우 거칠고 힘들었어. 아델과 코린은 침대 반대편에 앉아 있었어. 각각 나딘의 손을 하나씩 잡고, 나딘은 천장을 멍하니 바라봤어. 갑자기, 나딘은 주변을 인식하게 된 듯했고, 고개를 돌려 아델을 바라봤어. "아델… 약속해줘." "무슨 약속? 나딘?" "약속… 약속해줘. 잊지 않겠다고." "뭘 잊어?" "네가 좋은 사람이라는 걸, 아델. 아주… 좋은 사람." 잠시 멈추고 계속했어. "사람들이 너를 다르게 대하게 하지 마. 기억해… 넌 공주야, 아델." 나딘은 미소를 지으려고 약해진 안면 근육과 싸웠어. 아델도 눈물을 참으려고 하면서 떨리는 미소를 지었어. "알았어… 약속해." "좋아." 나딘은 천천히 고개를 돌려 코린을 바라봤어. "코… 엄마랑 잘 지내겠다고 약속해줘. 코… 내가 가면… 엄마에게 남는 건 너뿐이야. 제발… 약속해줘, 잘 지낼 거라고." "약속해, 나. 약속해." "알았어." 나딘은 다시 천장을 바라보며 다시 정신을 놓으려는 듯했어. 아델과 코린은 서로를 바라봤어. 잠시 침묵이 흐르다가 나딘이 다시 말했어. "이제… 너희 둘 다 나에게 약속해줘야 할 게 하나 더 있어." 여동생의 마지막 소원이 마음속에서 그녀를 갈기갈기 찢기 시작해서, 코린은 목이 메는 것을 숨기려고 애쓰면서 분위기를 약간 완화시키려고 했어. "야… 이 애는 우리한테 엄청 많은 약속을 원하네." 잠깐 동안 효과가 있었어. 셋 다 조용히 웃었어. 그러자 나딘은 아델과 코린에게 그녀의 마지막 부탁을 알렸어. "응… 딱 하나 더… 이건 정말 중요해. 지켜야 해." 아델이 물었어. "그게 뭔데, 나딘?" "약속해야 해… 내가 가면…" 나딘은 숨을 고르려고 잠시 멈췄어. "서로를 위해 있어주기로. 서로를 돌봐주고… 서로를 보살펴주기로. 약속해줄래?" 아델은 즉시 간단하게 약속했어. "응." 코린이 따랐어. "물론이지. 언니가 원하는 건 뭐든지, 나." "좋아."