73
عيون بياتريس الصغيرة غمضت بشكل مثالي.
"مستحيل!" صرخت بنبرة مكتومة، تبعها قلبها المتسابق.
كان الأمر كما لو أن أعضائها الداخلية على وشك أن تنفجر، لكن الرد الوحيد الذي يمكنها تقديمه هذه المرة كان ضحكة صغيرة على مزحة والدتها.
مزحة غير... مضحكة على الإطلاق.
"لا تمزحي يا أمي!" أجابت بنبرة صوت بدأت ترتعش. "كيف يمكنه أن يتزوج؟ لقد عدت للتو إلى ميونيخ."
كلما زاد إنكار بياتريس للحقائق التي كشفتي عنها للتو، زاد الندم الموجود الآن في أعماق قلب مدام كولينز.
بعد شهرين تقريبًا من التفكير في أن قرارها كان هو القرار الصحيح، كانت تشعر الآن بعواقب عملها المتسرع.
كان قرارها أن تطلب من لونا أن تحل محل بياتريس فقط حتى يتمكن الزواج من الاستمرار وإنقاذ سمعة العائلتين.
حقًا، هذا هو الأمر.
الآن نظرت عيون بياتريس بعدم تصديق إلى والدتها، مع كل الاتهامات الموجهة إليها مباشرة. تبحث عن الحقيقة، على الرغم من أنها أملت في قلبها أن والدتها كانت بالفعل تقول كذبة.
كان هناك تنهيدة عميقة من مدام كولينز، بينما أعادت المرأة في منتصف العمر وضع نفسها للجلوس بشكل مستقيم.
بدا النقاش الذي كانت على وشك أن تجريه مع ابنتها الوحيدة طويلًا، وكانت حقًا بحاجة إلى شرح كل شيء دون أن تفوتها أي إشارة.
"انظري يا بياتريس، الأمر ليس كله أكاذيب،" قالت مدام كولينز بعينيها ترمشان عدة مرات. أرادت أن تحتفظ بكل شيء في داخلها، ولكن بالطبع لم تستطع.
"أمي!"
"إنه متزوج حقًا،" أوضحت مدام كولينز مرة أخرى.
سمحت لعينيها المنفردتين بأن تلتقي بعيني بياتريس اللتين تضيئان بشكل مختلف الآن، وحاولت السيدة النبيلة أن تشرح.
"لم تكوني حاضرة في ذلك اليوم،" بدأت. "راي كان غاضبًا، وكانت سمعة العائلتين على المحك أمام الضيوف الذين ملأوا قاعة زفافك."
حبست بياتريس أنفاسها، غير قادرة على سماع المزيد. ترهلت كتفيها، لكن هذا لم يكن حتى نصف القصة التي كانت والدتها على وشك أن ترويها.
"أحضر راي عائلته الممتدة من كندا، ولم تكن هناك طريقة لإلغاء حفل الزفاف،" قالت مدام كولينز مرة أخرى. "ليس لديك فكرة عن مدى ذعر أمي عندما كنت غائبة ولا يمكن الوصول إليك. كان المسؤولون بالفعل في حالة استعجال لأن موعد الزفاف كان ممتدًا لبعض الوقت، ولم يعد بإمكان راي الانتظار."
مثل شخص ما طعنه في القلب، لم تتوقع بياتريس أبدًا أن خطيبها سيمضي في الزفاف حتى لو لم تكن موجودة.
الشيء الوحيد الذي كانت تفكر فيه هو أن راي يجب أن ينتظرها. سيكون الرجل قادرًا على إبطال كل شيء، حتى يتحدوا أخيرًا في المستقبل.
لكن اتضح أن ما حدث كان شيئًا لم تفكر فيه بياتريس أبدًا من قبل، ولهذا السبب بدأت خرزها الجميلة الآن تبدو دامعة.
"مستحيل يا أمي،" قالت المرأة بنبرة مكتومة. "راي لا يمكنه الزواج بامرأة غيري!"
كتمت مدام كولينز قشعريرة في جسدها، لأن ألم بياتريس بدأ الآن في اختراق الغرفة. ملأها، لتحل محل الجو السابق.
"إذا كنت تفكرين بهذه الطريقة، يا بياتريس، فعندئذ لا يجب عليكِ اللعب مع شخص مثل راي لويك." أغمضت مدام كولينز عينيها لبضع ثوانٍ، قبل أن تتابع جملتها. "يجب أن يضع رجل مثله اسم عائلته في قلبه، بغض النظر عن أي شيء."
بقيت بياتريس صامتة، ورأسها الآن منحني ببطء. تشابكت أصابعها لتفك قلقها ويأسها اللذين بدأا الآن في السيطرة عليها.
"لماذا لم تخبريني؟" سألت بياتريس بنبرة صوت مرتفعة. "كان يجب أن تمنعي ذلك، يا مدام! ما كان يجب أن تدعي راي يتزوج بامرأة أخرى!"
"أنتِ خارجة عن السيطرة يا بياتريس!" لم تتفوق عليها، رفعت مدام كولينز أيضًا نبرة صوتها دون وعي. أرادت أيضًا أن تجعل بياتريس تدرك أن الأمور لم تعد كما كانت الآن.
"اختفيتِ، حتى أنك لم تبحثي عن أخبار راي! تركتِ خطيبك للموت، دون التفكير في أن التخلي هو أسهل شيء يمكن للرجل فعله. هل افترضتِ أنه يحبكِ؟"
ترددت بياتريس، وشفتييها ترتعشان أكثر من ذلك. لا، لم يكن هذا هو الموقف الذي يجب أن تكون فيه. هذا لم يكن ما أرادته، بعد أن كافحت مع نفسها لتقرر أنها على استعداد للحمل الآن.
خططت لتكون أمًا وزوجة جيدة، وأملت أن يكون زواجها هو أجمل هدية لراي.
ولكن ها قد جاء، ما كان ينتظرها للعودة إلى المنزل كان فوضى لم تتمكن حتى من السيطرة عليها.
"راي ليس لديه امرأة أخرى غيري، يا مدام،" همست بياتريس. "ما المرأة الأخرى التي يمكنه الزواج بها غيري؟"
لا يزال هناك نبرة عدم تصديق في صوت المرأة الجميلة، تلتها هزة هادئة لرأسها. "لا يمكن أن يكون قد وجد امرأة أخرى بهذه السرعة."
أصبحت تنهيدات مدام كولينز أكثر وأكثر وضوحًا، بينما فتحت صوتها الآن بهدوء. المخاطرة بكل شيء، لأن هذا كان خطأها.
هي التي تسببت في كل هذا.
"تزوج من لونا،" قالت مدام كولينز بهدوء. "طلبت منها أمي أن تحل محلك يا بياتريس."
مثلما ضربتها ألف إبرة في وقت واحد، تجمدت بياتريس وعيناها واسعتان بشكل مثالي مرة أخرى.
"أمي!" صرخت بعدم تصديق. "قلتِ لونا؟ لونا؟ هل لونا التي نعرفها؟"
الشخص الوحيد الذي يحمل اسم لونا الذي عرفته بياتريس هو خادمتهم، التي كانت شابة وجميلة بما يكفي لتكون عبداً.
"بجدية، أمي!" وقفت بياتريس، وذراعيها ملتفتين حول خصرها. "كيف سمحتِ لراي بالزواج من خادمة!"
لا بد أن المرأة في منتصف العمر قد رأت هذا قادمًا.
"لم يكن لدي خيار،" قالت على سبيل التوضيح. "كانت هي الوحيدة التي تستحق أن تكون مع راي، على الرغم من أنني قلت الكذبة بأن لونا هي قريبنا البعيد."
هزت بياتريس رأسها بعدم تصديق، مرة أخرى لم تتوقع الحقيقة التي ستواجهها بهذه الطريقة المعقدة.
خادمتهم كانت تتزوج خطيبها، تحت وضع مفترض. واتضح أن العقل المدبر لكل هذا كان والدتها.
يا إلهي!
لكن الأمر كله كان على ما يرام، على الرغم من أن بياتريس لم تتمكن حقًا من قبول أن بديلها كان خادمة منخفضة الطبقة مثل لونا.
إجبار دماغها على التفكير بجدية، شعرت بياتريس فجأة أن هذا الموقف سيكون مواتياً لها. لونا لم تكن خصمًا جديرًا، وكانت متأكدة من أن راي سيعاملها وفقًا لطبقتها.
ابتسمت بخفة، عادت بياتريس إلى والدتها.
"انتظري، يا أمي. هل لونا لا تزال مع راي الآن؟"
أومأت مدام كولينز في رد.
"بالطبع هي كذلك. إلى أين ستذهبين؟"
توقفت بياتريس، وبدت وكأنها تفكر.
"اعتقدت أن تصرفات أمي كانت متهورة." جلست بياتريس مرة أخرى بحركات بطيئة. "ولكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، سيكون من الأسهل استعادة مكانتي لأن تلك المرأة هي لونا."
بالطبع، كل ما كان على بياتريس فعله هو أن يطلب من المرأة أن تتحرك، ويمكنها بسهولة العودة إلى أحضان راي.
خادمة مثل لونا لا يمكنها بأي حال من الأحوال مواكبة رجل شرف مثل خطيبها، والآن كانت بياتريس ممتنة سراً لأنها لونا.
بدا الأمر كله سهلاً للغاية بالنسبة لها الآن.
إذا كانت بياتريس تبتسم في القصر الفخم لعائلة كولينز، فإن لونا من ناحية أخرى كانت منهكة بشيء في يدها.
محصورة في حمام جناحها الفخم الخاص بها والنبيل، استمتعت الشابة بالاهتزازات في أطراف أصابعها.
حدقت عينيها الصغيرة مباشرة في الشيء الأبيض الذي سلمته لها مار منذ بضع دقائق، والذي كانت تمسكه الآن بإحكام.
رعد صدرها، مع قشعريرة خافتة وبلورات واضحة تتجمع في عينيها.
"مستحيل،" همست لونا بصوت غير مسموع تقريبًا. "لا يمكن أن يحدث هذا."