79
كانت الليلة تقترب من الظلام عندما وقفت **لونا** عند حافة الشرفة مباشرة.
بقي **جوفي** لبضع عشرات من الدقائق، وخلالها تحدثا كصديقين. كانت **لونا** ممتنة لأنها لا تزال قادرة على التحدث إليه، على الرغم من أن **مار** كان عليها أن تبقى في القصر ولا يمكنها أن تكون معها لبضعة أيام.
في بعض الأحيان، يعلمنا الوحدة أشياء كثيرة.
أن نفكر بوضوح، وأن نتخذ الخيارات، وأن نحب أنفسنا.
لا تزال كلمات **جوفي** تتردد بوضوح في أذني **لونا**، بينما كانت تعانق نفسها بكلتا يديها. كانت النسيم الذي هب كافياً لإحداث إحساس بالبرد، لكنه لم يخترق العظام.
تحدق في السماء أعلاه، ضاعت **لونا** في التفكير.
هل يجب أن أبقى على قيد الحياة؟
هل صحيح أن الأذى معاً أفضل من الأذى بمفردنا؟
إذا بقيت هنا، هل يمكننا مواجهة كل الازدراء والظلم الذي ينتظرنا؟
هل أستحق أن أكون السبب في أن **راي لويك** يدع كل شيء يذهب؟
هل سيكون حبنا غير المعلن لبعضنا البعض عظيماً بما يكفي للتغلب على كل شيء؟
وأشياء أخرى مختلفة طافت في ذهن **لونا**، مما جعلها عالقة كخيط متشابك.
تنفست بعمق، استغرق الأمر الكثير من الوقت حتى اتخذت **لونا** قراراً. علاوة على ذلك، فهي الآن ليست وحيدة. كان هناك شيء ربما يتعين عليها القتال من أجله.
هل سيفصلوننا لاحقاً؟
هل يُسمح لي أن أدع 'هذا' الشيء يأتي مني؟
هل يجب أن أتخلى عنها وحتى لا أتمكن من رؤية عينيها مرة أخرى في المستقبل؟
بالنسبة إلى **لونا**، كان هذا هو أصعب قرار فكرت فيه على الإطلاق. في العشرين عاماً التي قضتها كخادمة، لم تضطر **لونا** أبداً إلى التفكير بهذه الصعوبة. كانت الحياة على ما يرام، كان لديها ما يكفي لتأكله ووفرت بعضاً من راتبها عندما تزوجت أيضاً نادلة.
لكن من كان يظن أنها ستشارك في حياة كبار النبلاء مثل هذا؟ حياة يتم تقييمها على أساس مدى ارتفاع مكانة المرء الاجتماعية؟
في خضم النسيم، كانت **لونا** قد اتخذت قرارها بالفعل.
أومأت برأسها مع مسح يدها على ذراعها، طمأنت الشابة نفسها. مهما حدث، فإنها ستتخذ هذا القرار.
قراراً، نأمل، ألا تندم عليه لاحقاً.
بالدخول إلى الغرفة الكبيرة والرائعة، وصلت **لونا** إلى الأسفل وأمسكت بهاتفها الخلوي الموضوع على السرير.
مررت الشاشة مرة واحدة، واختارت رقماً مدرجاً هناك. بعد التوقف وطمأنة نفسها، حصلت **لونا** أخيراً على الشجاعة للضغط على زر الاتصال. انتظرت حتى رن صوت الانتظار، قبل أن يحييها صوت رجل على الجانب الآخر.
“**لونا**؟”
***
[مقهى أورتشارد، ميونيخ]
أخذت **فاليري** بضع رشفات من شرابها.
“هل أنت متأكد من أنك ستعود إلى هايدلبرغ؟” كانت نظرتها مثبتة على الرجل الجالس أمامها مباشرة، وكانت يداه مشغولتين بالتقاط طبق من الوجبات الخفيفة.
أومأ **بيدرو فيسكونت** برأسه.
“لقد نظرت في كل شيء” أجاب الرجل الوشم. استقرت إحدى يديه على الطاولة، بينما كانت الأخرى مشغولة بإطعام نفسه. “إلى جانب ذلك، ما قلته في اليوم الآخر كان صحيحاً يا **فال**. لا شيء ينجح مع الحب من طرف واحد على الإطلاق.”
بدت **فاليري** تضحك. لم تسأل حقاً من هو حب **بيدرو**، لأن **فاليري** افترضت أن الأمر كله يتعلق بخصوصية الرجل. الرجل الذي من المفترض أن يكون زوجها منذ العام الماضي.
“تبدو كرجل الآن يا **بيد**.”
“يا، ألم أفعل ذلك طوال الوقت؟”
ضحكت **فاليري** أكثر. “أعني، رجل نبيل ناضج.”
ضحك **بيدرو** مرة أخرى، لكنه لم ينتهِ من طعامه.
“هل ستعود إلى الشركة؟” سألت **فاليري** الآن.
هز **بيدرو** كتفيه، لكنه أومأ برأسه خفيفاً.
“أعتقد ذلك” قال. “لقد كان لدي عام لألعب فيه وأكون الشخص الآخر، والآن يبدو أن الوقت قد حان لبدء المساهمة في عائلتي. تعلمين يا **فال**، أنا لست من النوع الذي يهتم بحكم الآخرين. لكن الآن، سأحاول أن أشعر بأنني ولدت في هذا النوع من العائلة والوضع.”
أومأت **فاليري** برأسها، ولا تزال تبتسم في زوايا شفتييها.
“يسعدني أنك تفكر بهذه الطريقة” رحبت بإيجابية. “بالطبع يا **بيدرو**. لا يمكننا أن نطلب أن نولد في الظوف والأوضاع التي نريدها، أليس كذلك؟ هذه هي الطريقة التي لا يأخذ بها الحب الجوانب في بعض الأحيان.”
كانت هناك وقفة لمدة ثانيتين بينما نظر الاثنان إلى بعضهما البعض.
“هل ما زلت تحب **غوس**؟” أطلق **بيدرو** فجأة. لا رياح، لا مطر.
بدت **فاليري** متفاجئة بعض الشيء، لكنها لم تستطع الآن إلا أن تضحك.
“نعم، لا!” أنكرت بسرعة. كما لو كانت تضحك على نفسها. “كيف يمكنني أن أحب زوج أخي، هل أنت مجنون؟”
“نعم، أنت تعرفين.” سحب **بيدرو** كوباً من أمريكانو وأخذ رشفة من السائل الأسود لتخفيف عطشه. “أنتِ حقاً بحاجة إلى رؤية رجل آخر يا **فال**. صدقيني يجب أن يحبك الشخص المناسب.”
أدارت **فاليري** القطارة في كوبها، وهي تنظر إلى شرابها. لم تستطع إلا أن تتنهد بهدوء، قبل أن تنظر مرة أخرى في عيني **بيدرو**.
“وأنت؟” سألت مرة أخرى. “هل أنت مستعد لبدء حياة جديدة؟”
هذه المرة كان **بيدرو** هو الذي استند إلى الخلف في وضع أكثر استرخاءً ووضع ذراعيه على صدره. “لن أستسلم” قال بصراحة. “لكن لا يبدو أن لدي فرصة. إنها لم تعد وحيدة يا **فال**.”
كانت هناك نبرة صوت مختلفة في الجو، والآن بعد أن جاءت **فاليري** لتربت على ذراع **بيدرو** الموشومة. “اثبت يا بطل!”
“ماذا عن أن نتزوج يا **فال**؟” اقترح **بيدرو**، مما جعل **فاليري** تلقائياً غير قادرة على المساعدة ولكن الضحك. هزت رأسها بسرعة، وضحكت.
“هل أنت جاد بشأن قضاء بقية حياتك معي؟” سألت ذات مغزى. “ما زلت أفكر في الأمر.”
ضحك **بيدرو** معاً، مما سمح لصوته المميز بملء الأجواء بينهما. بالطبع، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي ناقشوا فيها موضوع الزيجات المدبرة بين العائلتين الممتدتين.
ومع ذلك، بما أن **بيدرو** و**فاليري** يعرفان بعضهما البعض منذ فترة طويلة، فإن هذا النوع من المناقشات لا يبدو صعباً. كان الأمر كما لو أنهم يناقشون ما سيأكلونه على الإفطار في صباح اليوم التالي.
“فكر في الأمر” قال **بيدرو** مرة أخرى. “بدلاً من أن أضطر إلى العثور على امرأة أخرى، ربما يجب أن تكون أنت.” تحرك للأمام لأخذ رشفة أخرى من أمريكانو، متعمداً إبعاد عينيه عن **فاليري** التي كانت تحدق فيه بتركيز.
“حسناً، سأفكر في الأمر” قالت **فاليري** أخيراً.
“ربما يمكننا أن نجعل العائلتين الممتدتين سعيدتين بهذا، لأن-”
قاطع رنين الهاتف المحمول جملة المقاتل، بينما مد يده إلى جيب بنطاله للتحقق من هوية المتصل.
اتسعت مقل عينه للحظة، كما بدت **فاليري** أيضاً وكأنها لاحظت ذلك. دون انتظار طويل، مرر **بيدرو** بسرعة الشاشة قبل الرد على المكالمة.
“**لونا**؟”