3

لم تصدر **لونا** أي صوت. اختارت **الفتاة** توجيه نظراتها نحو النافذة، وكانت **الفتاة** تناجي نفسها داخليًا. تساءلت كيف ستعيش حياتها في المستقبل، بعد أن أصبحت رسميًا **السيدة راي لويك** -- واحدة من أكثر النبلاء احترامًا في مدينتهم. لم يخطر ببال **لونا** حقًا أنها ستكون هي من تضع الخاتم في إصبع **الرجل** في حفل الزفاف اليوم. لم يكن يجب أن تكون هي. بالتأكيد لم تكن هي. لكن اختفاء **بياتريس** قد أفسد الأمور كثيرًا لدرجة أن **لونا** لم تستطع إلا أن تصبح عروسًا بديلة لابن صاحب العمل. كان سيكون من الوقاحة منها أن ترفض طلب **مدام كولينز**، التي كانت تنظر إليها بنظرة حزن على وجهها منذ أن وضع غياب **بياتريس** سمعة العائلتين على المحك. لم يكن لدى **لونا** خيار. مهما حدث، كانت مدينة بالفضل لكرم عائلة **كولينز**، الذين كانوا على استعداد لاستقبالها حتى بدأت تكبر. فجأة، عادت صورة الماضي مرة أخرى، مما جعل **لونا** ترتعش بلا إرادة. ألقى **راي لويك** نظرة خاطفة على **المرأة**. لم يخفف على الإطلاق من المظهر غير السعيد الذي كان يضعه على وجهه، كان **الرجل** يخفي في صمت. الاختباء من احتقار الناس، الاختباء من الألم العميق الذي تركته **بياتريس** له. لم يكن أحد يتوقع أبدًا أن يعاني **راي** من مثل هذا المصير، عندما كان **الرجل** يتخيل **بياتريس** وهي ترحب به بابتسامة واسعة مثل وجهها. لكن ما حدث هو أنه تم التخلي عنه. ليس فقط التخلي عنه، ولكن أيضًا إلقاؤه بعيدًا دون أي رحمة متبقية. "همم، سيدي." قاطع صوت **لونا** المنخفض حلم **راي**، جنبًا إلى جنب مع نظرة **الرجل** البطيئة إلى يساره الآن. حبست أنفاسها عندما تلاقت أعينهم، حاولت **لونا** إخراج السؤال الذي كانت تفكر فيه. لم تعرف ما إذا كان الشاب سيغضب منها أم لا، لكن كان عليها أن تتأكد. "ما الأمر؟" أجاب **راي** بجمود. على الرغم من أنها لم تعتد الدردشة مع **الرجال** قبل هذا، إلا أن **لونا** رأت بوضوح كيف أخافها **راي لويك** من خلال الصوت قبل قليل. كان صوت **الرجل** ثقيلاً، ويميل إلى البرودة كما لو أنه لا ينوي التحدث إلى **لونا**. كان الأمر كما لو أن **المرأة** الجالسة بجانبه كانت بلا حياة. "همم، حسنًا..." تلعثمت **لونا** وهي تحاول إخراج الكلمات، تليها ضغط الأصابع المتشابكة بشكل عرضي هناك. "قلها بشكل صحيح،" قاطع **راي** بسرعة. "لا أحب الانتظار، وأنت تضيع وقتي حقًا!" شهقت **لونا**. ضربها في الضفيرة الشمسية. لم يمر سوى بضع ساعات حتى وضع **الرجل** الخاتم في إصبعها، والآن بنى **راي** جدارًا قويًا بينهما. جدار لم تستطع **لونا** عبوره، جدار يفصل حياة **لونا** عن حياة **الرجل**. "أنا فقط أتساءل، إلى أين نحن ذاهبون؟" كادت حنجرة **لونا** أن تختنق، حتى بمجرد قول هذه الكلمات القليلة. حدق **راي** كما لو أنه لا يولي اهتمامًا لسؤال **المرأة** البديلة بقدر ما تولي **لونا**. "لا تطرحي المزيد من الأسئلة. فقط اتبعي،" قال **راي** بحزم. لم يكن هناك دحض، فقط أمر. لا يزال بنبرة باردة لم يتم تصنيعها، أخذ **الرجل** نفسًا عميقًا. بالتفات برأسه مرة أخرى، وجد **راي** الآن حبات **لونا** ترمش دون قصد. كانت **الفتاة** لا تزال صغيرة نسبيًا لتكون زوجة، خاصة وأنها لم يكن لديها في الواقع أي دم نبيل يتدفق في جسدها. لحسن الحظ، قدمتها **مدام كولينز** لزميل كطفل لقريب بعيد، لذلك لا يزال من الممكن أخذ منصبها في الاعتبار حتى لو لم يكن بالإمكان مقارنته بـ **بياتريس**. بإرادة عدم الرد مرة أخرى، صمتت **لونا** ولم تقدم أي رد أو دحض. بتوجيه نظرتها مرة أخرى إلى النافذة، لم تكن تريد أن تزعج **الرجل** على الإطلاق. على الرغم من أنهم كانوا في نفس المكان، لكن **لونا** كانت متأكدة من أن **راي** لم يردها أبدًا أن تكون هناك. ما يقرب من أربعين دقيقة في الرحلة. تحولت السيارة الفاخرة للدخول إلى أحد القصور ذات السياج الشاهق، وعندما زادت **لونا** الآن من رقابتها. بالتحقيق عن كثب، تساءلت عما إذا كان هذا هو سكن السيد **لويك** الشهير. مروراً عبر السياج الذي فتحه ضابطان يرتديان زيًا رماديًا فاتحًا، لا تزال **لونا** تلاحظ بوضوح القصر الذي يدخلون إليه الآن. ربما كانت كلمة فخمة غير كافية لتحديد المنزل، حيث كانت **لونا** الآن مندهشة تقريبًا من حجم واتساع المبنى. كانت هناك بركة نافورة في المنتصف، والتي كانت مجهزة بزخارف مختلفة. يمكن لـ **لونا** أن ترى الحدائق مع الأزهار المتفتحة على الجانبين الأيمن والأيسر، حتى تباطأت السيارة لحظة بعد ذلك. شعرت **لونا** بالارتباك. لعدم معرفتها ماذا تفعل، رأت زوجين من الشباب يقتربان ويفتحان الباب لهما. أحدهما على جانبها، والآخر على جانب **راي**. **الرجل**، **لويك**، لم ينظر إلى **لونا** على الإطلاق. بالتقويم، قال بحزم. "انزلي. **مار** ستعطيك التوجيهات، واستعدي." عضت **لونا** على شفتيها السفلى بقلق. استعدي؟ استعدي لما؟ كان **راي** على وشك أن ينهض من مقعده عندما أمسكت **لونا** فجأة بذراع **الرجل**. مما جعل حبة **راي** تتسع، وتبعد بشكل انعكاسي يد **لونا** التي كانت متمسكة به بوحشية. "لا تلمسني!" هاجم **الرجل** بنبرة عالية. حبست **لونا** أنفاسها. أرادت فقط أن تسأل، ولكن تمامًا مثل ذلك، أرادت يدها بشكل انعكاسي أن تمنع **راي** من المغادرة أولاً. "أ-آسف، سيدي." ق تنمر النبيل بغضب. كانت متعبة جدًا، بقلب مكسور أكثر من القليل. لقد جعل غياب **بياتريس** رأسه ينفجر تقريبًا، حيث كان الآن ينتظر كلمة من أفضل فريقه لتتبع **المرأة**. بعدم إيلاء أي اهتمام لـ **لونا** التي لا تزال جالسة، نهض **راي** أولاً. سار **الرجل** بخطوات كبيرة إلى القصر، وتبعه شاب بقصة شعر أنيقة. كان الشاب يرتدي زيًا بلون مختلف، مما يشير إلى أنه كان قائد فريق أمن **راي**. "هل يجب علي إلغاء كل شيء يا سيدي؟" صوت **جوفي** - الشاب، اخترق طبلتي أذن **راي**، العريس الجديد. دون إرخاء وتيرة سيرها على الإطلاق، قام **راي** بتطهير حلقه بهدوء كما لو كان يفكر بسرعة. بأخذ نفسًا عميقًا، قال **الرجل** بعد ذلك. "لا،" قال. "امضِ قدمًا كما هو مخطط له، وأحضر تلك **المرأة** معًا."