9
وقف ماريو خطواته في نهاية الممر. اتكى على الحائط، يحاول التنصت على ما كانت تتحدث عنه لونا، صديقة طفولته، وراي لويك، النبيل.
غير قادر على تجاهل الفضول الذي كان يتراكم بالفعل في قلبه، حاول ماريو أخيرًا التسمع إلى محادثة ضيوف الفندق، على الرغم من أنه علم أنه سيعاقب إذا اكتشف رؤساؤه أفعاله.
لكنه أراد أن يعرف ما كان يحدث مع لونا وراي. بدت أذنيه جيدة بما يكفي لالتقاط المعلومات المهمة في وقت سابق، عندما وصف راي لونا بـ 'زوجتي'.
مصطلح كان، بالطبع، مستحيلاً، على الرغم من أن العالم كله كان يهتز. لونا كاسافيا وراي لويك؟ هل هذا جدي؟
لكن محاولات ماريو للتنصت باءت بالفشل، حيث لم تعد أصوات راي ولونا مسموعة بشكل خافت. برز ماريو برأسه من وراء الحائط، في محاولة لإلقاء نظرة خاطفة على ما كان يحدث أمام باب غرفة نوم لونا.
وها هو ذا! لم يكن هناك الشخصان بعد الآن.
"مجرد فضول،" تذمر ماريو بغضب، تبعه زفير صوتي ثقيل.
بعد التأكد من أنه لن يتمكن من الحصول على أي معلومات هناك، اختار الشاب أن يتراجع خطوة إلى الوراء.
بينما كان يفكر بوضوح في المكان الذي يمكنه فيه الحصول على مزيد من المعلومات حول ما حدث، ابتسم عندما خطرت له فكرة، واتخذ على الفور طريقًا إلى اليسار.
نحو مكان قد يكون قادرًا على منحه إجابات ملموسة.
***
صُدمت لونا.
ماذا قال راي لويك للتو؟ الترحيب به للمجيء؟ هل هذا جدي! أي نوع من الترحيب كان يعنيه؟
توقف راي عن المشي. بمجرد أن استدار للتحقق من مكان وجود لونا، عبس الرجل عندما وجد لونا، التي توقفت أيضًا بشكل انعكاسي على مسافة كبيرة.
"ها أنتِ،" قال راي بنبرة ساخرة. "اعتقدتِ أنكِ رحلتِ."
دحرجت لونا عينيها بكسل. مجرد وجود ماريو الذي ظهر أمام غرفتها جعلها تستريح، والآن كان عليها أن تتعامل مع نبيل ليس لديه فكرة عن دوافعه وهو يجلس على حافة سرير لونا.
"هذا سريري،" قالت لونا فجأة. لم تدرك لماذا قالت ذلك، ووجدت لونا راي يرفع زوايا شفتييه لتكوين ابتسامة خافتة.
"هذا سريرك؟" سأل الرجل، متظاهرًا بأنه لا يعرف. "آه، صحيح. هذا سريرك."
بدلاً من النهوض من هناك، فرك راي راحتي يديه على الغطاء فائق النعومة. رمشت لونا بشكل انعكاسي، غير قادرة على تصديق ما كانت تراه.
"إذا كان هذا سريرك، ألا يعني هذا أنه ملكي أيضًا، أليس كذلك؟" تردد صوت راي مرة أخرى في الغرفة، مما جعل الجو بينهما يبدو غريباً فجأة.
شعرت لونا بحرقة في المعدة تبدأ في أسفل معدتها، ولا تعرف ما إذا كان ذلك لأنها لم تأكل ما يكفي من الغداء في وقت سابق أو سمعت كلمات راي الآن. لم ترغب في الجدال؛ كانت تعلم أن راي كان يسخر منها بشكل لعوب.
اختارَتْ إحكام شفتييها لفترة من الوقت، وحوّلت لونا رأسها في الاتجاه الآخر. كان راي لا يزال جالسًا على حافة السرير الكبير، ويريح كلتا يديه خلفها. كانت الفتاة تفكر في الكلمات التي يجب أن تقولها حتى يرحل راي على الأقل.
"هل هناك شيء تريد أن تقوله؟" سألت لونا أخيرًا. متلعثمة قليلاً، لكن الجملة الاستفهامية انزلقت بنجاح من شفتييها الوردية.
حدق راي. بينما كان يحدق في لونا، التي كانت تنظر إليه الآن مرة أخرى، لاحظ الرجل الإرهاق على وجه لونا.
بالتأكيد. تلك المرأة حتى اختطفت، أو على وجه التحديد، طُلب منها هذا الصباح أن تصبح عروسًا مرتجلة دون أي تحضير.
ثم كان عليها أن تذهب مع الرجل، الآن زوجها، إلى قصر فاخر لتعبئة أغراضها. لم يمض وقت طويل قبل أن تكون على متن طائرة خاصة، والآن كانت أيضًا في مدينة أخرى.
يجب أن تكون طاقة لونا قد استنزفت، ناهيك عن شعورها. لم يكن الأمر سهلاً، وكان راي مندهشًا بعض الشيء لأن لونا لم تشكُ من أي شيء حتى الآن. كانت تلك الفتاة فتاة خاضعة.
نظف راي حلقه برفق. قام الرجل بتصحيح وضعية جلوسه ليصبح مستقيمًا الآن، وربط يديه على حجره.
"لماذا يجب أن يكون لدي شيء لأقوله؟" قال راي مرة أخرى.
هذه المرة، نهض الرجل، وخطى بخطوات حذرة نحو نافذة طويلة بستائر ممتدة إلى الأرض، وفتح الستائر بسحب واحد ثابت.