Kabanata 100

Nakatitig si Maxine sa kanyang Snapchat at parang hindi komportable. Maxine: "Kapatid, nabasa ko lahat ng mga istorya na sinulat mo. Ang galing mo! Tulungan mo lang ako!" Kinilabutan si Natasha. E, 'yung totoo pa, sinabi ni Maxine na ang ganda daw ng kwento na isinulat niya. Di ba niya alam na siya 'yung basehan ng babae sa kwento? Hilarious! Tinignan ni Natasha ang oras at pinatay ang kompyuter para maligo. Ang military training ngayong taon sa Salt Lake University ay tumagal ng 20 araw, at pagod na pagod siya, kaya madalas siyang natutulog nang maaga. Bumalik siya galing sa paliligo, umakyat sa kama, binuksan ang Snapchat sa kanyang cellphone, at nakita na nagpadala si Maxine ng maraming mensahe sa kanya. Maxine: Kapatid, ano na? Maxine: O kaya, tatlong libo? Inisa-isa rin ni Maxine. Ayaw na ayaw niyang tinatanggihan ng iba. Pero, ayaw talaga ni Natasha siyang kausapin, kaya pinatay niya ang kanyang cellphone at natulog na. Sa pamilya Busch, alas onse ng gabi, nagtatrabaho pa rin si Edward. Pumasok si Sam. "G. Busch, oras na para magpahinga." "Kailan babalik si Natasha?" Lumipas ang kalahating buwan na parang kidlat, at hindi pa niya nakikita si Natasha. Madalas siyang nagtatrabaho at nagpapahinga sa tamang oras noong nasa villa si Natasha, pero mas nahuhuli na siyang natutulog araw-araw kung wala siya. Naramdaman niya na noong nasa villa siya, pakiramdam niya ay nasa bahay siya, pero nagiging walang laman na bahay na naman kapag wala siya. Sabi ni Sam: "Ang military training nila ay 20 araw, at dapat ay babalik sila sa susunod na Biyernes." Naramdaman ni Sam na pagkatapos pumasok ni Natasha sa paaralan, bumalik si G. Busch sa villa at parang nalulungkot araw-araw at hindi masyadong nagsasalita. Kahit na tinatawagan siya ng kanyang pamilya at pinapabalik sa The Busch family mansion, tumatanggi siyang bumalik tuwing weekend. Natuklasan ni Sam kung gaano kalaki ang impluwensya ni Natasha kay Edward. Sinabi ni Edward kay Sam: "Busy ako sandali, pwede ka nang lumabas." "'Yung katawan mo..." Tiningnan ni Sam si Edward, nag-aalala. Tumingala si Edward at seryosong tiningnan si Sam. Hindi nangahas si Sam na sumuway, kaya kinailangan niyang lumabas at maingat na isinara ang pinto. Linggo, at may limang araw pa bago ang susunod na Biyernes. Binibilang ni Sam ang oras gamit ang kanyang mga daliri araw-araw at biglang naramdaman na mahirap talaga ang panahong ito. Kapag nasa villa si Natasha at nakikitang hindi masaya si Edward, kakausapin niya lang ito, at gagaan ang kanyang pakiramdam. Para kay Natasha, ang 20 araw na military training na ito ay parang paghihirap din. Bukod sa pagharap kay Maxine, na mahilig gumawa ng gulo, nangangarap siya ng hot pot, barbecue, hot and sour powder, at crayfish araw-araw... pero kailangan niyang tiisin. Noong Biyernes ng umaga, paggising niya, tuwang-tuwa si Natasha sa pag-iisip na uuwi na siya. Tiningnan ni Astrid si Natasha. "Natasha, uuwi ka na ba ngayon?" "Oo," sabi ni Natasha. Kahit na dalawang araw lang ang pahinga niya, hindi niya makikita si Maxine at Brian sa dalawang araw na 'yun. Masaya talaga siya. Tiningnan ni Maxine ang masayang itsura ni Natasha at hindi niya maintindihan kung bakit dapat maging masaya si Natasha. Hindi ba itiniwalag si Natasha sa The Busch family ngayon? Binigyan ni Maxine si Natasha ng kakaibang tingin at lumabas ng pinto. Masama ang pakiramdam niya nitong mga panahong ito. Lalo pang gumaganda ang kanyang kasikatan sa Snapchat araw-araw, na nagpapakabagot kay Maxine. Buti na lang, nitong mga panahong ito, bumaba rin ang init ni Astrid, at mas maganda ang kanyang pakiramdam nang maisip niyang pwede na siyang umuwi ngayon. Sa hapon, lumabas si Natasha sa dormitoryo na may bitbit na bag, handa nang sumakay ng light rail pauwi, pero dumating na si Sam para sunduin siya. Naka-park na ang kotse ni Sam. Lumakad siya papunta, binuksan ang pinto, at umupo sa kotse. "G. Miller, bakit mo ako sinundo? Wala akong bagahe at pwede naman akong umuwi mag-isa." Laging independent si Natasha. Noong huling beses na pinasundo niya kay Sam ang kanyang bagahe ay noong hindi niya kayang dalhin pauwi. Pero ngayon, wala siyang masyadong dadalhin pauwi, at sinundo pa siya ni Sam, na ikinatuwa niya. Napaka-bait ng trato ni Sam. Ang pagkakita kay Natasha ay parang nakakita ng tagapagligtas. "Inutusan ako ng asawa mo na sunduin ka." Noong nagising si Edward ngayong umaga at naisip na babalik na si Natasha, medyo natuwa siya. "Edward? Kumusta na ang kalusugan niya?" tanong ni Natasha. Ang pag-iisip na makikita niya ito ay mas nakatutuwa pa kaysa sa pag-iisip na kakain. Tumahimik si Sam saglit at hindi sinagot ang kanyang mga tanong. Nakita ni Natasha ang clue. "Masama ba ang kanyang kalusugan?" Sabi ni Sam: "Nagpupuyat siya sa trabaho gabi-gabi, gumigising nang maaga sa umaga, at walang masyadong pahinga." "Kung ganun, pwede mo naman siyang bigyan ng mas kaunting trabaho." Medyo naawa si Natasha sa pag-iisip na nagtatrabaho nang husto si Edward. Tiningnan ni Sam si Natasha sa rear mirror at sinabing, "Kailangan din na makinig sa akin si G. Busch." Ibig sabihin, sa harap ni Natasha, madaling kausapin si Edward. Pagkatapos ng mahigit isang oras, huminto ang kotse sa gate. Bumaba si Natasha sa kotse na may bitbit na bag at pumasok sa sala kasama si Sam. Nakita siyang bumabalik ni Aunt Sylvia at masiglang sinabi, "Bumalik na si Natasha! Matagal na kitang hindi nakikita." Sa tuwing babalik siya, pakiramdam niya ay nasa bahay siya. Lahat ay masigasig sa kanya, na nagpapainit kay Natasha. Sabi ni Natasha: "Tiyahin, nandito ka!" Pumupunta si Aunt Sylvia sa The Busch family para magluto para sa kanila. Alam niyang babalik si Natasha ngayon, at maayos na inihanda ang kanyang hapunan. Ngumiti siya, at gusto niya si Natasha, hindi tulad ni Maxine... Nakapunta na si Maxine sa The Busch family ilang beses na noon. Kahit na magalang ang pakikipagkita sa pamilya Busch, hindi nila pinapansin ang mga katulong na ito nang direkta. Kahit sina Edward at Jake ay espesyal na nagpapakita ng respeto sa mga matatandang katulong sa bahay. Pagkatapos siyang batiin, umakyat sina Natasha at Sam, pero may bisita si Edward, at hindi pa umaalis ang mga bisita. Kinailangan ni Natasha na maghintay sa pinto kasama si Sam. Hindi nagtagal, lumabas ang taong nakipag-usap kay Edward. Nakita sila ni Sam, nagbigay ng magalang na pagyuko, at pagkatapos ay sinamahan silang lumabas. Pumasok si Natasha sa pinto para hanapin si Edward. Nakaupo si Edward sa mesa. Ang kanyang mga kamay ay naglalaro ng tea sets. Ang kanyang mga katangian sa mukha ay malambing, at kalmado ang kanyang ekspresyon, na mukhang isang eleganteng klasikong pintura. Sabi ni Natasha: "Edward, bumalik na ako." Itinaas ni Edward ang kanyang ulo, tiningnan si Natasha, itinaas ang kanyang kilay, at ang orihinal na purong itim na mga mata ay parang may iniksyon ng liwanag at nagningning. Tiningnan niya si Natasha at hindi niya pinansin ang kanyang panloob na sorpresa. Kalmado lang niyang sinabi, "Umupo ka." Inilapag ni Natasha ang kanyang bag, umupo sa upuan sa harap niya, tiningnan si Edward, at hindi nagsalita nang ilang sandali. Napansin lang na nakatitig si Edward sa kanyang mukha, at medyo nahihiya siya. Hindi niya mapigilan ang paghawak sa kanyang mukha. "Nagtintin ako?"