Kabanata 8
Pagkatapos niyang maghanap ng trabaho, nakahanap rin siya ng trabaho sa isang mamahaling tindahan. Dahil high-end na lugar ito, kakaunti lang ang mga taong may mataas na kalidad ang pumupunta doon.
Akala niya, sa pagtatapos ng bawat araw, hindi siya pagpapawisan dahil sa hirap ng trabaho niya, at mas malaki ang kikitain niya.
Tuwang-tuwa siya sa trabaho niya. Masipag siya, at mayroon siyang hindi kapani-paniwalang gana na magtrabaho sa pinakamataas na posisyon.
"Elite Shop, ito ang pinakamagandang shop dito. Sila ang may pinakabagong bags dito. Marami na akong pinagtanungan para mahanap ang bag na gusto mo. Buti na lang, yung bag na gusto mo, binebenta dito," narinig niya ang isang pamilyar na boses habang inilalagay niya yung bag. Parang boses ni Maxine Lee.
"Talaga? Matagal ko nang hinahanap yung bag na 'yon, pero hindi ko mahanap kahit saan. Kung matutulungan mo akong mahanap 'yon, malaki ang pasasalamat ko sa'yo," sabi ni Thea Landers, na may konting fans sa isang live broadcast platform at kinikilala bilang isang maliit na online celebrity, pero mayabang siya at pakiramdam niya, hindi siya karapat-dapat sa buong mundo.
Mas lalo pang naguluhan si Natasha nang marinig niya ang boses ni Maxine dahil galit si Maxine kay Thea dati. Sabi pa niya, mayabang si Thea at nagpa-cosmetic surgery. Minsan, noong live broadcast ni Thea, bumili rin si Maxine ng mga tagasunod para ipamukha sa cosmetic surgery niya sa live broadcast room, na naging dahilan para umiyak sa publiko si Thea at mawalan ng kontrol.
Paano sila naging magkaibigan? Nag-isip siya sandali.
Nang iniisip ni Natasha na hindi siya nakikita ng dalawa, may tumawag sa pangalan niya. Lumingon siya para makita silang dalawa sa harap niya. Nagulat siya.
Akala niya, galit na galit si Maxine kay Thea dati, pero paano sila nagkakasundo?
"Uy, hindi ba si Natasha Quinn 'to? Nagtatrabaho ka rito?" Pagkakita sa kanya ni Maxine, tinignan siya, na may pagkamuhi.
Akala ni Maxine, wala na siyang balita tungkol sa kanya mula noong huli silang nagkita. Tapos, nakita niya siya doon sa isang high-end na lugar, kaya paglalaruan niya siya.
Kasabay ng mentalidad na laging tama ang mga customer, ngumiti siya sa kanya. Hindi maisip ni Natasha na ang kanyang matalik na kaibigan ang naging hadlang sa pakikipagrelasyon niya kay Jake. Pinagkakatiwalaan niya ito nang sobra pero ngayon, parang nakikita lang siya bilang isang gold digger.
"Kung wala si Jake, isa kang mahirap na kawawa. Tama ang desisyon ni Jake na iwan ka," hindi mapigilang sumimangot ni Maxine. Laging mas mababa siya kay Natasha at hindi niya makakasabay sa paningin niya. Paano siya ituturing na matalik na kaibigan?
Nang marinig niya ang sinabi ng kanyang dating matalik na kaibigan, nagalit siya. Kumikita siya ng pera sa pagtatrabaho gamit ang dalawang kamay, hindi nangunguha at nagnanakaw. Bakit siya dapat hamakin?
"Kung nandito ka para bumili ng isang bagay, malugod kitang paglilingkuran, pero kung nandito ka para pag-usapan ang mga personal na usapin, wala akong interes na makinig sa'yo," sabi ni Natasha, pagkatapos ay nagpatuloy sa paglilingkod sa ibang bisita.
Kahit hindi nagsalita si Thea, ipinahihiwatig ng kanyang mga mata na hindi rin niya gusto si Natasha. Sa una, akala niya mabait ang pamilya nito dahil kaibigan siya ni Maxine at naging kasintahan ni Jake, pero sa sandaling iyon, para siyang saleslady na naglilingkod sa mga tao.
"Naalala ko, kaibigan mo siya dati. Anong nangyari?" Chismosa si Thea sa dahilan ng awayan nina Maxine at Natasha. Noong nakaraan, nalaman niya na naghiwalay sina Natasha at Jake, at nasasabik siya pagkatapos malaman ang balita.
"Hindi ko alam kung sasabihin ko o hindi, at natatakot akong sabihin..." Sinadya ni Maxine na magkunwaring nahihiya at natatakot sabihin, tinitignan si Thea paminsan-minsan na para bang naguguluhan at natatakot siya. Bigla itong nag-udyok ng kanyang interes. Naramdaman niya na ang lihim na ipinahihiwatig dito ay tiyak na ikagugulat ng mga tao at may tiyak na kaugnayan sa kanilang sarili.
"Sasabihin ko na, huwag kang magagalit," patuloy na nagkunwari si Maxine na para bang gusto niyang ibulgar ang sikreto.
"Hindi ba nagkaroon ka ng maraming water troops sa isang live broadcast dati? Lahat sila ay ginawa ni Natasha. Sinabi rin niya sa akin na ang buong katawan mo ay peke, sinasabi na ang moral mo ay mababa at ang moral mo ay tiwali. Gaano kasama 'yon?" Sa pagtingin kung paano nagalit si Thea, alam niya na natupad ang kanyang layunin at pagkatapos ay tumigil sa pagsasalita sa takot.
Kahit masama ang ugali ni Thea, hindi siya naglakas-loob na subukan ang cosmetic surgery, at ang kanyang minefield ay nangyari na may nagsasabi na mayroon siyang cosmetic surgery. Matagumpay na nagawa ni Maxine Lee na galitin siya. Sa pagtingin sa mukha ni Thea na galit na galit, ang kanyang puso ay puno ng pagmamalaki.
"Paano niya nagawang sabihin 'yon sa akin? Gusto kong mapangit siya!" Galit na tinitigan niya si Natasha, na abala sa paglilingkod sa isa pang bisita. Ibinigay niya ang numero ng telepono ni Natasha sa kanyang mga tagahanga, sinasabi na siya ay isang basher niya. Agad na nagpadala ng masamang text messages si Natasha sa kanyang mga tagahanga kahit na tinatakot siya. Tuwang-tuwa siya sa pag-iisip niyon.
Maganda ang araw ni Natasha. Mayroon siyang malaking komisyon at pinuri pa ng ilang bisita. Ang tanging bagay na hindi niya gustong alalahanin ay ang oras na nakita niya sina Maxine at Thea sa tindahan. Dahil sa sobrang abala niya sa araw na iyon, nakalimutan niyang i-charge ang kanyang telepono. Kaya, nagmadali siyang umuwi at i-charge ang kanyang mobile phone. Bago niya mabuksan ang kanyang telepono, narinig niya ang isang boses na nanggagaling sa pinto.
"Edward! Bumalik ka na!" Ang kanyang asawa, na abala sa kompanya, sa wakas ay bumalik sa villa na may isang kahon sa kanyang kamay. Itinulak niya ang pinto at narinig ang kanyang maliit na asawa na sumisigaw. Ang mood ay maayos din.
"Cake para sa'yo," inilapag niya ang kanyang mga damit at iniabot ang cake sa kanya. Pagkatapos ng trabaho, nakita niya ang maraming dalagitang naghihintay sa pila para bilhin ang mainit na cake nang dumaan siya sa tindahan ng cake pagkatapos ng trabaho. Hindi niya mapigilang isipin si Natasha Quinn, kaya bumaba siya sa kotse at bumili ng cake para sa kanya. Nag-aalala pa rin siya kung magugustuhan niya ang cake.
Tinitignan niya ang kanyang asawa na tumatalon papalapit sa kanya, at kinuha niya ang cake sa kanyang kamay nang may kagalakan. Inisip niya na ang cake na binili niya ay nagpasaya sa kanya.
"Salamat! Matagal ko nang gustong kainin ang cake na ito!" Nakita niya ang maraming tao na bumibili ng cake na ito noong papunta siya sa trabaho noong huli, ngunit kinailangan niyang umalis nang nag-aalangan dahil sa mahabang pila at mataas na presyo. Hindi niya inaasahan na dadalhin niya ang cake pabalik para sa kanya ngayon. Inalok niya siya ng isang kagat ng cake.
Hindi siya masyadong mahilig sa matatamis mula pa noong bata siya, ngunit sa pagtingin sa kanya, bigla niyang naramdaman na ang pagkain ng cake ay isa ring magandang pagpipilian. "Baka matagalan pa 'yon. Maliligo muna ako," pagkatapos ay nagpatuloy siya sa kanyang pagligo.
"Mukhang mahilig din siya sa matatamis," natuwa siya.
Sa proseso ng paghihintay, nainip siya. Ginamit niya ang kanyang mobile phone, tanging makita na maraming hindi nasagot na tawag mula sa mga estranghero. Bigla siyang naguluhan. Ngunit bago pa man siya makareak, tumunog ulit ang telepono. Sa pagkakataong iyon, sinagot niya ang tawag.
"Aba, naglakas-loob ka nang sagutin ang telepono mo. Walanghiya ka!"