Kabanata 85

“Di ba negosyo 'yun ni Edward?” sabi ni Penny, “Gusto sana kitang tanungin, pero wala ka namang alam.” “Hindi naman ako kinukwentuhan ni Edward ng lahat.” Alam ni Natasha na hindi siya masyadong pinagkakatiwalaan ni Edward, o baka nga wala siyang pinagkakatiwalaan. Mahirap magtiwala sa mga taong katulad niya, normal lang 'yun. “Ayos lang 'yan. Ganyan talaga siya, sanayan na lang. By the way,” tumingin si Penny kay Natasha, “Okay na ba ang katawan ni Edward?” Hindi masyadong naintindihan ni Natasha, at tumingin kay Penny na parang nagtataka. Sabi ni Penny, “Narinig ko kay Aunt Sylvia na hiwalay kayo natutulog, 'di ba?” Pagdating sa tulog, may masamang kutob si Natasha na baka magmaneho na naman ang kapatid niya. Pero sumagot siya ng tapat: “Oo.” Seryoso si Penny habang nagtatanong, “So, wala ka bang kahit anong inaasahan sa kanya sa ordinaryong panahon?” Kinuwento niya kay Natasha 'yan dati, at ngayon hindi na siya natatakot. Medyo naiilang si Natasha habang nakatingin kay Penny. “Wala.” Naiintindihan niya ang pag-asa ni Penny na gumaling si Edward, pero hiwalay silang natutulog ni Edward. Paano siya magkakaroon ng kakaibang hiling? Tsaka, mas nahihiya pa ba si Tiyo kaysa sa kanya? Sabi ni Penny, “Sayang, ayaw niyang uminom ng gamot. Para sa kanya, dapat mong pag-isipan pa.” “Ako?” Biglang nakatanggap ng ganitong mahirap na trabaho, medyo nag-panic si Natasha. Naglabas si Penny ng ilang bulsa mula sa gilid. “Binilhan kita ng mga libro, dalhin mo at pag-aralan mo.” “Mga libro?” sabi ni Natasha, “Anong libro?” “Bumalik ka na lang at tingnan mo.” Syempre, hindi naman 'to pwede basahin dito. Bago bumalik, nakipag-usap si Natasha kay Penny ng mahigit isang oras. Bago umuwi, nagkwento naman si Neil Clay tungkol sa trabaho bukas. Hindi niya binigyang pansin ang libro nang dinala ito at inilagay sa sofa. Naligo siya dahil sobrang init sa labas. Paglabas niya, nakabalik na si Edward. Nakaupo siya sa sofa, sakto'ng nakita ang bag, binuksan at tinignan. “Ano 'to?” Naka-pambahay si Natasha at lumabas. Nang makita niya ang mga pamagat ng mga librong 'yon, biglang uminit ang kanyang mukha. Anong ‘kung paano mapapanatili ng kanyang asawa ang interes sa sex sa lahat ng oras, ano ang mga paraan para magkasama ang mag-asawa.’ Mommy, paano naging ganito ang kapatid ko! Lahat ng librong ito ay binigay sa kanya. Lalong naguluhan ang ekspresyon ni Edward nang mapansin ang pamagat. Hindi ko inasahang mag-eenjoy si Natasha sa ganitong mga libro, alam naman niyang mahilig siyang magbasa. Tinitigan niya si Natasha. “Hindi ko inaasahang magpa-practice ka sa maraming bagay.” Pumasok si Natasha na nahihiya at sinusubukang kunin ang libro. “Sa kapatid ko lahat 'yan, hindi akin!” Itinaas ni Edward ang kamay niya, at napahiga si Natasha sa kanyang mga bisig nang hindi nakukuha ang libro. Kakaligo niya lang, at amoy sabon pa rin siya. Halos agad, nag-react ang katawan ni Edward. Tiningnan niya ang ekspresyon ni Natasha na nahihiya na gusto nang lumubog sa lupa, at lalong lumalim ang kanyang boses. “Para saan mo ba 'to binigay?” Para gumaling ka, siyempre! Kahit hindi sinabi ni Penny, naaalala ni Natasha ang pag-uusap nila ng kapatid niya ngayon at nahulaan niya ang motibo ng kapatid niya. Pero wala akong ideya na binigyan siya ng mga nobelang 'to ng kapatid ko, at namula ang mukha ko. Nakipaglaban siya, “Wala... wala.” Sa pagtitig ng itim na mata ni Edward, nagkaroon ng pagnanais na tumakas si Natasha. “Medyo basa ang buhok ko. Gusto kong patuyuin.” Gumawa siya ng dahilan, pero ayaw siyang pakawalan ni Edward. Hinalikan niya siya ng malumanay sa likod ng kanyang tainga habang ibinababa niya ang kanyang ulo. Hindi niya kayang kontrolin ang intensity sa kanyang dugo. Ang dahilan, sa kabilang banda, ay nakumbinsi ang sarili na napakabata niya pa para matakot. Hinalikan ni Edward si Natasha, at lalong uminit ang kanyang mukha. “Edward…” sabi niya habang nakatingin sa kanya. Ngayon na alam kong gusto lang siyang halikan ni Edward, medyo kinakabahan pa rin si Natasha. Tutal, isa pa rin siyang dalagita. Sabi ni Edward, “Sige na, punasan mo na ang buhok mo!” “Sige.” Tumayo si Natasha at tumakbo pabalik sa banyo. Sinulyapan ni Edward ang libro sa bag, sumimangot at tinawagan si Penny. Bilang kapatid, lalo siyang nagiging walang muwang sa kanyang pag-iingat. Kumakain ng hapunan sina Penny at Jake Hendrix nang tumanggap siya ng tawag mula kay Edward. Medyo nagulat siya. “Anong problema?” “Nakita mo ba si Natasha ngayon?” tanong ni Edward. Sabi ni Penny, “Gusto ko siyang tanungin tungkol sa kalusugan mo, pero wala siyang alam. Sige! kalimutan mo ang kapatid mo, kahit ang asawa mo.” “Okay lang naman ang katawan ko.” Seryoso ang tono ni Edward: “Huwag mong ikwento kay Natasha ang mga kalokohan.” Nang-asar si Penny, “Hindi ko maisip ang nakababata kong kapatid na hindi pa nagsisimulang umintindi, at magiging napaka-awa niya!” “…ibaba mo na.” Sabihin mo na ang gusto mong sabihin, ayaw ni Edward magsayang ng oras. Sabi ni Penny, “Kumakain ako ng hapunan kasama ang baby ko. Gusto mong dalhin si Natasha para kumain?” Tinanggihan ni Edward ang alok ni Penny. “Hindi na, masyadong mahirap pumunta rito.” Oras na ngayon, at hindi sigurado kung kailan ako babalik sa nakaraan. Nagluluto ng hapunan si Aunt Sylvia, kaya pwede niyang kainin 'yun kapag natuyo na ang buhok ni Natasha. Kakatapos lang ibaba ni Edward ang telepono, at lumabas si Aunt Sylvia. “Edward, kain na!” Umalis si Edward para magtrabaho noong Sabado at hindi na bumalik. Pumunta si Natasha sa pamilya Busch mag-isa. Sana magkikita sina Jake at Maxine Lee sa Daly City, pero hindi nila nagawa. Nakaupo sina Jake at Maxine sa sofa pagkapasok niya sa silid. Na-offend ko si Penny dati, pumunta si Maxine para mag-ayos ngayon at bumili ng espesyal na bagay. “Auntie, para sa'yo 'to.” “Hindi na kailangan.” Mukhang walang pakialam si Penny: “Hindi naman ako naghihirap dito.” Ayaw niya kay Maxine ngayon. Syempre, ayaw niyang tanggapin ang ipinadala ni Maxine. “Sabi ni Maxine,” “Sinabi ko dati na hindi ako maganda. Alam ko nang nagkamali ako. Umaasa akong mapapatawad ako ng tiyahin ko sa pagkakataong ito.” Humingi siya ng tawad nang maayos. Tiningnan ni Penny si Maxine at hindi sumagot. Sa sandaling ito, pumasok si Natasha at nakita ang mukha ni Penny agad na nag-init. “Nandito na si Natasha!” Ang pagkakaibang pagtrato na 'to ay nag-aalala kay Maxine. Tiningnan niya si Jake sa tabi niya at natuklasan na ang atensyon ni Jake ay napunta rin kay Natasha sa sandaling dumating si Natasha. Ang selos ay nagdulot ng paglubog ng kanyang mga daliri sa kanyang palad. Ang pagbati ni Penny ay nagdala kay Natasha at umupo siya sa tabi niya. Mas kamukha niya si Penny tuwing nangyayari 'to, at si Jake ang pumili nito.